“天佑火之国！”
“杀回去！跟着神兽大人杀回去！”
普通人并不知道尾兽，所以把尾兽当做了神兽——故事和流传下来的各种传说里不都这么说吗。已经成了一种概念。
武藏看着眼前逆转的局势，激动得浑身发抖，忍不住再次看向身旁依旧表情淡淡的少年，眼中浮现一丝敬畏。
***
战斗开始得突然，结束得更是迅猛——一尾出现在战场上的瞬间，雷之国的溃败便已注定：
当天开战，当天便以雷之国军队主力被尾兽碾压式击溃、残部仓皇逃回边境而告终。
消息传回火之国都城，举国欢腾。
不仅垂涎已久的矿脉稳稳落入囊中，战败的雷之国还在后续的谈判中被迫签下了一系列割地赔款等近乎丧权辱国的条约。
与雷之国上空笼罩的愁云惨淡截然相反，火之国上下沉浸在胜利的狂喜中。
皇宫内。
盛大的庆功宴正在举行。觥筹交错，歌舞升平，人人脸上都洋溢着兴奋与自豪。大名更是高兴得红光满面，多喝了几杯，已然有了七八分醉意。
他越看坐在离自己不远处的严胜，越是觉得顺眼欣喜。
少年不仅容貌俊美得如同画中仙人，实力深不可测，更能操控尾兽这等传说中的力量，简直是上天赐给火之国的瑰宝！若是能将他彻底绑在火之国的战车上......
一个念头借着酒意窜上大名的心头。他醉醺醺地端着酒杯，凑近严胜，大声问道：“严胜卿啊......你、你今年多大年纪了？”
严胜平静回答：“十五。”
“十五...嗝...不小了，不小了！”大名打着酒嗝，眼睛发亮，“娶妻了没有啊？”
“未曾。”
大名闻言，喜上眉梢，用力一拍大腿：“巧了！我最小的女儿，年方十一，正是天真烂漫的年纪！许配给你如何？如此一来，你便是我的驸马，真正的自家人了！哈哈哈哈哈！”
他这话声音不小，原本喧闹的宴会厅瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在了严胜和大名身上。
在众人或期待、或嫉妒、或审视的目光中，严胜连眼皮都没抬一下，直接吐出两个字：“不妥。”
拒绝得干脆利落，没有丝毫犹豫，甚至懒得找一个委婉的借口。
热闹的气氛霎时凝固。
大名的笑容僵在脸上，酒意都醒了两分。他身为大国之君，主动提出将爱女下嫁，竟被如此干脆的拒绝？还是在满朝文武面前。
一股被拂了面子的怒火混合着酒精冲上头来，大名的脸色沉了下来，语气也变得阴阳怪气：“不妥？呵...严胜卿，莫非是觉得...我的公主，配不上你这等高人？”
话语中的不满十分明显。
周围的臣子们噤若寒蝉，连音乐声都不知何时停了下来。
严胜本就对大名缺乏敬意，此刻被对方借着酒劲纠缠，心中更是厌烦。他抬起眼，漆黑的眼眸中掠过一丝冰冷的寒意。
他放下一直把玩着的酒盏，瓷器与桌面碰撞发出清脆的响声，在寂静的大殿中格外刺耳。
在所有人屏息凝神的注视下，严胜用不紧不慢的开口道：“陛下误会了。并非公主配不上在下。”
他顿了顿，然后才继续道，声音清晰的传遍整个大殿：“而是在下身有隐疾。偶尔会控制不住，发病之时......”
他的目光扫过在场那些竖起耳朵的权贵，嘴角勾起一抹细微的令人毛骨悚然的弧度。
“会想杀掉身边所有人。”
话音落下，整个庆功宴死寂得如同坟墓。
大家惊呆了，难以置信的看着一脸平静说出如此恐怖话语的少年。
隐疾？发病？杀光身边的人？这、这哪里是婉拒，这分明是赤裸裸的威胁啊。
大名那点酒意瞬间被吓醒，冷汗涔涔流下。
他看着严胜那双深不见底的眼睛，回想起那尊恐怖的尾兽，再结合这轻描淡写却寒意刺骨的话语，一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
他毫不怀疑，如果自己再纠缠下去，眼前这个少年，真的可能做出什么可怕的事情来。
“原、原来如此。是我唐突了。”大名结结巴巴的说着，尴尬地举起酒杯遮掩尴尬，试图转移话题，“来、来，众卿，继续饮酒！继续！”
宴会的气氛虽然被强行重新点燃，但却再也无法回到之前的热烈。
每个人心中都蒙上了一层阴影，看向严胜的目光中，敬畏之余，更多了几分难以言喻的恐惧。
事实证明了一条颠扑不破的真理：当你是个可以随意拿捏的软柿子时，谁都想上来捏几下，试探你的底线；但当你展现出足以掀翻桌子的强硬和不可控时，周围的人们便会立刻变得“通情达理”、“善解人意”起来。
——自那晚之后，火之国都城的权贵圈子里，虽然私下里不乏有人对严胜那份近乎目中无人的傲慢感到不悦，但明面上，再无人敢对他有半分不敬。
每次相遇，无不是笑脸相迎，言辞谨慎，生怕哪句话不小心触怒了这位随时可能“发病”的煞星。
不过，这份敬畏，很大程度上也有严胜精心营造的那层“继国家族神秘传人”的身份光环。
倘若严胜是以忍者的身份站在这里，即便他实力再强，在这些世代簪缨的贵族眼中，终究是下人、工具，态度绝不会如此好，甚至还会带着施恩般的优越感。
当然，以严胜的性格，面对那种情况，也不会给这些人什么好脸色就是了。
***
远在水之国的姬子心情如同坐过山车般起伏。
她尚未说服丈夫全力出兵助战——丈夫虽然嘴上答应，但派出的兵力象征意义远大于实际，明显是敷衍和观望。
就在她焦急无奈之际，前线传来了石破天惊的消息：战争已结束，火之国大获全胜！而胜利的关键，竟是传说中的尾兽。
这个消息如同一道惊雷，在水之国国内炸开。
之前还态度暧昧、拖延应付的水之国大名，态度瞬间发生了一百八十度大转弯。
他主动且召集重臣，商议要亲自前往火之国都城一趟，名义上是“恭贺盟友大捷”，实则就是要亲眼确认尾兽的真实性，并重新评估与火之国的关系，生怕在这新一轮的力量洗牌中落后。
“姬子，你准备一下，随我一同前往。”大名对妻子的语气也多了几分真正的重视，“你毕竟是火之国大名的女儿，有你在，许多事情更好说话。”
姬子垂首应下，心中却是一片讽刺。
先前她百般恳求，换来的只是敷衍；如今母国展现出压倒性的力量，丈夫便立刻趋之若鹜。
这就是政治，赤裸而现实。但她不能说什么，也无法改变什么，只能作为一枚棋子，跟随丈夫踏上归国之途。
火之国这边的局势已然稳定，尾兽的威慑力成功树立，与大名的合作关系也在那次惊世骇俗的对话后达成了一种微妙的平衡。
严胜认为，是时候将目光投向新的棋盘了。
他将宇智波雅树和诗召到面前。
“雅树，火之国后续与大名的对接、利益交割、以及暗中引导舆论、维持我们对高层影响的事宜，由你全权负责。”严胜吩咐道。
宇智波雅树心思缜密，擅长周旋，是处理这些事务的最佳人选。
“诗，你辅助雅树。还有，都城并非绝对安全，保持警惕。”严胜看向诗，小女孩立刻挺直腰板，用力点头：“是！严胜哥！”
交代完毕，严胜没有丝毫留恋。他就像一名高明的棋手，在火之国这盘棋上落下了关键几子，奠定了胜局后，便果断抽身，准备入身下一场棋局。
他的下一个目标，是北方刚刚经历惨败的雷之国。
——一场如此屈辱的溃败，损失惨重，还签下了丧权辱国的条约，雷之国内部对现任大名的不满情绪必然已如火山般积聚。
主战派会成为众矢之的，而大名的威望将跌至谷底。这正是权力结构最脆弱、最容易被从内部攻破的时刻。
***
严胜离开火之国，一路向北。
越是接近雷之国的疆域，空气中的暖意便愈发稀薄，取而代之的是凛冽的寒意和弥漫在风中的萧索。
雷之国多山，地势险峻，气候比火之国严酷，而战败的阴影，更是宛如一层厚重的阴云，笼罩了整个国家。
严胜没有直接前往雷之国的都城，而是走了一遭雷之国的城镇与乡村。
他换上朴素的深色旅行装，收敛起所有查克拉和锋芒，像一个普通的流浪武士，在酒馆、茶肆、市集等人群聚集的地方驻足，静静的聆听收集情报。
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