邓布利多不由笑出了声，深蓝色的睡帽一颤一颤的，他慢吞吞说道：“一开始我是打算参考我的老朋友卢卡斯的法子，送给你一本我当年考N.E.W.T做的笔记，恰好你快考试了，不是吗？而且这几个月耽搁了你太多复习的时间，送给你这个再恰当不过了。”
埃丝特开始思索如何委婉地拒绝这个礼物才能不伤了老校长的一颗心。
“但是……”邓布利多像个坏心眼的老头一样卖了个关子，才继续说道，“我想了一下，尽管这是个恰当的礼物，你却未必会喜欢，所以再三考虑下，我还是换了一个选项。”
他从袍子里取出了一个盒子，递了过去。埃丝特在得到他的允许后，解开了上面浅绿色的蝴蝶结，打开包装，取出了里面米黄色的披肩。
埃丝特拎着披肩的两个角将它高高举过头顶，看着上面铺满的银色星星图案和散落其间的几只卷着尾巴的黑色小猫，边缘还坠着细细的流苏。
“我喜欢这个！”埃丝特一把将披肩抱在怀里，非常高兴地和邓布利多说道。
邓布利多看上去颇为欣慰：“那很好，我还担心我的缝纫水平不够好，审美水平跟不上年轻孩子呢。”
埃丝特突然感觉手里的披肩十分沉重，她像是被烫着了一样从地上蹦了起来，看了一眼手里的披肩，又抬起头看了一眼邓布利多，视线在两者间不停轮转，她干巴巴说道：“梅林啊，不要告诉我，这是您自己织的。”
“不要有压力，孩子。只是一个无聊的老年人最近对羊毛袜以外的织物有了兴趣罢了，披肩就是其中一个。”邓布利多笑眯眯地说道，“你能喜欢就好了，看来手作织物作为礼物是个不错的选择，我想下一次圣诞节我就可以送这个米勒娃她们了。”
“哦，差点忘了，除此以外，我还在这上面布置了一个小惊喜。”
邓布利多探过身，摸索了一下披肩的一角——埃丝特这才注意到那里有一个小小的花体“A”字母。仿佛触碰到了什么机关一样，披肩上的星星图案缓缓转动起来，如同天上的星河在这一块羊毛布料上流淌起来，上面的几只小黑猫也活动起来，它们慵懒地舔了舔爪子，在运动的星星间跳跃。
“……哇塞，”埃丝特忍不住发出惊叹，她回过头认真地对邓布利多说道，“我比之前还要多上十倍地喜欢这个礼物了。我必须再说一遍，谢谢您。”
她安静地欣赏了一会手里的披肩，突然开口问道：“就当是礼物的付赠品，我能否问您一个问题呢？”
邓布利多点点头：“当然可以，如果我能解答的话。”
埃丝特回过头看向坐在摇椅上的老人，由于坐姿的问题，她需要仰着头才能直视那张睿智沧桑的面容。
“您到底为什么要我们去寻找预言呢？”
邓布利多湛蓝色的眼睛透过镜片凝视着她：“因为我希望能得到预言家的一些帮助——不过既然你这么问了，我猜测你心里有其他的想法。”
埃丝特直起腰，开始扳着手指头清数理由：“嗯，是有一点。莫伊莱跟我们说她觉得你这辈子都不会想见到她了，她事先也并不知道你会让我们去找她。换个角度想就可以推测你与她实际上已经很多年没有见面了，甚至没有往来。那么也许您连她是否在世都不清楚，在希望这么渺茫的情况下，为什么非要为了这种非必须而且很大概率会一无所获的目的把我们派出去呢？这有点让人费解了。”
邓布利多“唔”了一声，捋捋胡子，“还有呢？”
“当然啦，上面的理由其实毫无根据，有可能是我想太多了，但是另一点我回来以后越想越奇怪。”埃丝特说道，“为什么特意要让我们用麻瓜的方式出行呢？结合您那句找不到人也没关系的说法，就好像……”
她纠结了一下，还是说出了口：“就像你故意把我们拖在外面一样，时间越久越好。”
她几乎可以肯定邓布利多给出任务并不是真的让他们去寻找什么预言家。就算是，这也绝不是主要的目的。
邓布利多取下自己的眼镜擦拭了一下，然后戴了回去，不知道是不是错觉，那双镜片后的眼睛似乎都明亮了一些。
他叹了口气，缓缓说道：“好吧，孩子。没错，我并没有多指望能得到什么预言，倒不如说，你们这次真的能找到她并带回预言才是意外之喜。毕竟，莫伊莱这些年离群寡居到了快要脱离巫师社会的地步了。”
“所以，那是一个幌子？”埃丝特问道。
“可以这么说。”邓布利多觉得这个说法颇为贴切。
埃丝特曾经和他说过孩子讨厌大人们把他们当作什么都不懂的小孩子对待，邓布利多至今仍记得这句话。他并不打算用谎言搪塞自己的学生，尤其是这个聪明的孩子已经有了能独自担当的能力。
他思索着该从哪里开始讲起整件事的安排：“还记得你暑假和唐克斯一起救下的那个神秘事物司的官员吗？”
“哦，那个中了夺魂咒的倒霉蛋。”
那件事没有过去太长时间，埃丝特没有花费多少力气在回忆里翻出那张面孔。
“是的。这让我产生了怀疑，怀疑食死徒是不是想要在那位先生就职的部门做些手脚，可神秘事务司里有什么值得他们图谋的呢？我想到了一样东西——预言球。”
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