宝钗急道：“娘娘，鄯州打了败仗，舅舅战死，南安郡王被掳走。如今朝廷要和亲，宗室没有肯嫁女儿的，圣上就让南安郡王的妹子去呢。”
“舅舅战死？”元春不敢置信。
宝钗点头，心中满是悲意。
元春半晌不知道该说些什么，片刻后才叹气道：“舅舅也算为国捐躯。只是苦了那位郡主，哥哥战败被俘，却要妹子去交换，这是个什么道理。”
宝钗摇了摇头：“还有更没道理的。南安王妃去求了太上皇，太上皇准她认个义女替嫁。”
“你是说——”元春倏地站起来。她是个聪明人，宝钗说到这份上，还有什么不明白的。
“南安王妃看上了咱们家姑娘？迎春妹子已经发嫁，惜春还小，她看上了探春？”
宝钗平日里再是冷心冷情，此刻也不由地哽咽：“是，南安王妃已经同太上皇说过了。”
元春擦了擦眼泪：“恐怕不止如此，舅舅刚刚战死，南安王妃又看上咱们家姑娘，还是在太上皇的授意之下。”
薛宝钗道：“咱们向皇上投诚的事，大约已经被知道了。”
元春又问：“皇上怎么说？”
“皇上就算心中不愿，又怎么能为了我们家的女孩儿牺牲宗室。更何况，此事还是太上皇发的话。”
元春只觉眼前昏黑，勉强说道：“但愿三妹妹此番牺牲，能在皇上心里留下个影儿，若是日后——”
元春想到什么，顿了顿道：“也能保住家人性命。”
荣国公府
黛玉原本今日就要搬出大观园，可听说了探春被南安王妃认作义女，即将和亲远嫁之事，不由心中悲戚。
黛玉与父亲商量过，又继续在园中住下，只想着能多陪探春几日。
秋爽斋中，探春正在收拾东西。
黛玉见她拿起一个泥娃娃往木箱中放，那泥娃娃上有极漂亮的红色彩绘。
黛玉道：“这个泥人可真漂亮，能不能给我看看。”
探春笑了笑，把手上的泥人递给她。
黛玉拿到手一看，这个泥人头戴披风手抱琵琶，居然是昭君出塞的造型。
“三妹妹，这泥人——”黛玉想说些什么，可又觉心中剧痛，竟然哽咽难言。
探春反倒安慰她：“林姐姐别哭，这泥人是几个月前二哥哥带回来给我玩的。我因为喜欢，才想着一同带走。”
见黛玉哭得厉害，探春替她擦擦眼泪，又拿起箱中一本书给黛玉看：“你瞧，当日我还让二哥哥带几本西海沿子的游记，如今也算派上用场了。”
黛玉听了，愈发伤心，勉强忍住泪水：“往后，你就是文成公主，也被刻在汗青上。”
探春笑道：“可不是，往后我就要名传千古了。”
虽然口中这么说，可又免不了眼中含泪，黛玉忽然伸手将探春抱住：“三妹妹，你不开心，便哭出来吧。”
探春听了，闭了闭眼，趴在黛玉怀中痛哭起来。
西海卫所
自两个月前鄯州等几处城池被攻破，如今西海卫所孤悬塞外，成了少数没有被攻破的雍军据点。
甄栩当日与余时青虽提前赶到鄯州城，可守城士兵报信太慢，王子腾与南安郡王前一夜又刚饮了酒。
鄯州城反应不及之下，被舌卢王打了个正着。
这一仗打了三天三夜，王子腾第一日便中箭而死。第三日南安郡王被俘，卫若兰之父卫大将军接到消息，从百里外的金城赶来救援。
可西海国骑兵拉着南安郡王作肉盾，卫大将军束手束脚，甚至还被流矢重伤。若不是甄栩替他阻挡，恐怕卫大将军此时已经万箭穿心而死。
甄栩刚刚给受伤的手臂换好药，就见余时青怒气冲冲地走了进来。
“怎么？可是西海国骑兵又来进犯？”甄栩问道。
自从鄯州城一战南安郡王被俘，西海卫所一带就呈现出一种诡异的格局。
双方都声称要议和，西海国派人来要钱要粮食要女人，朝廷则是发了加急军报，要和亲赔款。可西海国骑兵并未停止对边境的骚扰，依旧是三五天便来劫掠一回。
余时青怒道：“他们昨夜又掳走几十村民。那个舌卢王，嘴上说得好听，还不是不断扰我边境。可见他们毫无信用。”
甄栩摇摇头：“不，这才说明他们就是想和谈。他们只是小股势力骚扰，大部队却按兵不动。可见是以打促谈，威慑我们，好跟我们谈条件。”
“难道就任由他们这么欺负人？”余时青握住拳砸向桌子，激起一片尘土。
甄栩沉默片刻，忽然站起身来。余时青跟上他：“你要去哪儿？”
甄栩看向远方：“我去向卫大将军请缨出战。”
余时青顺着他的视线看去，那边正是舌卢王驻军方向，急忙拦住他：“你什么时候也变得这么冲动了？”
“时青兄，你还记得上次咱们叩门时，那个守门的武将说了什么吗？朝廷上回和亲不过是十年前。”
甄栩直视着他的眼睛：“‘遣妾一身安社稷，不知何处用将军。’（注1）我如今虽只是个军需官，可也不愿再看朝廷送公主和亲。”
余时青心中震动，想到自己母亲的遭遇，想到被掳走的几十个村民，叹了口气：“可你的伤——”
甄栩摇摇头，伸出手来：“我的伤不碍事，我也并非一时冲动，这几日已经深思熟虑过。你要一起吗？”
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