贾母听了，情绪缓过来，点头道：“探丫头确实是闺中豪杰，不过这次也是她运气好。下次可断不能跑去战场上冒险了。”
贾宝玉道：“这就叫祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”（注1）
贾政听他哼了一声：“说前半句就好，还提后半句做甚么。”
宝玉默默低下头去。
家政想到大哥去世，家里只剩下自己这一个顶梁柱。侄子贾琏读书不成，宝玉虽然聪明，却半点心思不在功名举业上。不由恨铁不成钢：“你看看你三妹妹去了趟边关，便立了大功劳，你还在家中整日玩胭脂。府上几个姑娘你竟是一个也比不过。”
宝玉有些不服，一时情绪上来，嘟囔道：“姐妹们原就比我强些，我不如她们又有什么好奇怪的。”
贾政听了，怒道：“去给我请家法来，我没有这么不知廉耻的儿子！”
贾母道：“好了！我还在这里，你就敢动手打他，他日我要是去了，你是不是得打死宝玉！”
王夫人本来对探春回家十分高兴，可贾政一褒一贬，她心里着实有些不舒服。
这会子又见贾政要打宝玉，不免落下眼泪：“老爷，我如今就这么一个孩子在身边。老爷不看我的面子，也看看贵妃娘娘的面子。”
贾母也道：“贵妃娘娘才传出喜讯，你就要打她的同胞兄弟，你让贵妃娘娘作何感想？若是传出去，别人又怎么看贵妃娘娘？”
贾政也有些后悔，只是话已经说出去，若是不能好好教训宝玉，倒是让自己下不来台。
可一时半会儿却没人能给贾政一个台阶下，王熙凤是小辈不好规劝，邢夫人又坐在一旁一言不发，好像个局外人一样。
房中沉默片刻，凤姐儿正想说话，外头小厮又传来个好消息：“三姑娘回来了！”
贾母听说后，立时起身出了房门，众人赶忙跟上去。
近来天气渐热，贾母又年纪大了有些发胖，站在屋外头不过片刻功夫已经汗湿了衣裳。
贾政道：“天气炎热，母亲不如回房去等。她一个小孩子家哪里就配得上让母亲受这个罪了。”
贾母瞪了他一眼：“我能受什么罪？这孩子一个人去了边关，才是遭了大罪呢！”
正说着话，只见一个窈窕身影从门外走进来。
众人先是吃了一惊，这人身穿靛青色男装，皮肤被晒得有些黑红，并未上妆，与送别时那白皙俊俏的女子几乎判若两人。
可他们已经顾不上这一点，众人看过去时，只见她顾盼神飞，神采奕奕更胜从前，竟仿佛一下子脱胎换骨一般。
贾母还没反应过来，那身影已经到她眼前，纳头就是一拜。
“祖母！孙女儿回来了！”
贾母见探春的脸颊已经有些皲裂，又是哭又是笑：“我的三丫头回来了，竟然真的回来了。”
众女眷都捧着帕子呜咽，凤姐儿眨了眨被泪水浸湿的眼睛，笑着上前：“咱们也别站在院子里了，进屋坐着吧。屋中有冰，能凉快些。”
贾母拉着探春的手坐到榻上，把她仔仔细细地打量了一遍：“三丫头真是比从前黑瘦了，不过也更精神了。跟祖母说说，你这一路上可有吃过苦？”
探春笑盈盈：“去的时候有送亲队伍，回来的时候是同二姐夫和甄大哥哥一起的，并没有受什么委屈。”
贾政想起近日京中传闻，奇道：“朝中都说你这次立了大功？”
探春道：“若论头功自然是甄大哥哥和二姐夫的，我只是恰好对那边地形了解，歪打正着找到了西海国王廷所在。”
众人倒吸一口气，连一直旁观的邢夫人都忍不住开口问道：“所以能抓住西海国国王，是你带的路？”
探春点点头：“说来也巧，早前我拜托二哥哥给我带几本游记回来，其中就有一本是西海沿子相关的。这次能认得路，还得多亏了二哥哥替我买了这本书呢！”
众人听她提到宝玉，都是一笑，王夫人心中满意。邢夫人撇了撇嘴，不再说话。
探春默默观察了一圈府中气象，众人中变化最明显的便是凤姐儿。只见她虽还强撑着一副笑模样，却没了几月前的那股子神奇劲儿。
探春默叹，想来这几个月府中发生了不少事，比如伯父的死讯。可此刻却不是说这个的时候，只能晚些时候私下问问侍书。
探春正凝眉思索，忽然感觉角落里有一道目光直直盯着自己。她抬头一看，一个美妇人瞧着自己仿佛想说些什么，可又不敢出声。原来是赵姨娘，探春向赵姨娘笑了笑，心中默默喊了声“娘”。
赵姨娘好似听到探春的心声似的，露出个笑来。她平日里行止粗鄙，虽有张好看的脸，可笑起来却还是一副小家子气。
探春此刻却觉得很是亲切。
忽觉有一双手扶上自己的脸颊，探春连忙回过神来，就见贾母一脸慈爱：“好好好！就算是宝玉拿给你的书，也是你自个儿有出息！对了，你刚从宫里出来，可曾听得贵妃娘娘的消息？”
探春想起当时情形，皇上对姐姐的愧疚之情溢于言表：“虽未见着娘娘，但依我看，既有圣上体恤，娘娘在宫中约莫还是舒心的。何况娘娘在宫中还有宝姐姐做伴。”
王夫人听她话中意思，知道是说元春在宫中颇受宠爱，心中安慰：“怪不得刚刚那位吴内侍那样客气。”
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