甄栩向女童安抚一笑，又转向那壮汉“这位伯伯，我虽年幼，也认得几个字。曾有本杂书记载，花生虽有益无害，然有极少数人吃了便会面部起疹，严重者难以呼吸。方才，我坐在您家对面，见这位哥哥并不愿意吃这花生糕，仿佛是您逼着他吃的呀，您是怕他挑食吗？”甄栩假作天真。
“额，是，我是怕他挑食，你看他这瘦的。”那壮汉果然上套。
旁边妇人来不及拦他，只好赔笑找补道“我们这是忘了儿子不能吃花生了，这银子我们不要了，不要了。”
茶馆老掌柜听明白了，怒道：“虎毒还不食子，你们为了讹我，竟要害死自己的儿子！走，咱们见官去！”
那中年夫妇一听要见官，急忙就拉着儿女要跑，却在门口被两个衙役挡下。
“将这两人带到府衙去！”众人顺着声音抬头看去，只见楼梯上走下来两个清瘦的文士。
这二人步履稳健，虽被众人目光注视，却气度从容，行止自若。
其中一个略黑些的，走到甄士隐面前，笑道：“这位先生，令郎甚是聪慧，不如劳烦二位与我一同前去府衙，也好做个证人。”
甄士隐一看便知他们是官府众人，只是晓得是何品级，拱手行礼道：“这原是应有之义，何谈劳烦，我们父子这就跟随两位大人同去。”
第5章 真相
自改为陪都后，金陵在官面上便更名为应天，只是民间的通行叫法仍为金陵。应天府下辖上元、江宁、句容、溧水、高淳、溧阳、江浦、六合八县等八县，人口近八十万，是本朝人口最多的州府，也是京城外第一要地。(注1）
去岁，南直隶省府州县人事多有调整，一向康健的应天府府尹突然因病致仕，朝廷一直未有选人接任，只派了位五品同知暂代府中事务。
原本这种民间钱财纠纷只在县衙解决即可，谁知，众人跟着衙差，竟走到了应天府府衙。越过县级直达府衙，已然属于越级提告。有那消息灵通的便猜，这是朝廷新派来的应天府同知到任，亲自审问了。
不过片刻功夫，一位身穿青色官袍的官员走到堂上，竟是刚刚那位面色微黑的文士。他的官袍上缀有白鹇图案的补子，表明了他正五品的官衔。众人这才恍然大悟。原来他就是新上任的应天府同知——周思业。
旁边来看热闹的生意人感叹：“这位周大人竟如此年轻！”
同行人似乎知道不少内幕，应声道：“可不是，听说是从京城户部调来的。刚过而立之年就已经坐上正五品官位，还是在金陵这样的要地！看来这位周大人，要么是能力出众，要么”说到这里，他用手遮了遮，声音小下去。
甄栩竖起耳朵，就听他说“要么就是背景深厚呐。”
甄栩正琢磨着“背景深厚”是作何解。砰的一声，惊堂木拍响，周思业在案前呵道“把人犯带上来！”
那对大闹茶楼的中年夫妇被押了上来，一上大堂就腿软跪了下来，早没了先前那副趾高气昂的样子。
周思业道：“堂下之人报上名来！”
甄栩看了看那壮汉，见他人虽然壮硕，这会儿却不敢吭声，倒是妇人哭着叩头“大人饶命！民妇任三娘，丈夫鄂大，因为公婆生病才来金陵谋生。是民妇与丈夫猪油蒙了心，不该来讹诈店家。”
“啪！”惊堂木一响，打断了任氏的哭诉。周思业冷笑：“任三娘，你还敢在这里信口雌黄！你们只是讹人？”
妇人一惊，眼珠转了转，继续哭道：“儿女也是民妇的心头肉啊，都是民妇一时糊涂，听了丈夫的话，才想着赚笔钱，给公婆看病呐！”说着用袖子抹泪，又拉着壮汉一起磕头。
周思业瞧出这妇人狡猾，转而看向那壮汉，问道：“鄂大，你如何说？”
鄂大虽然在店里凶神恶煞，这会儿说话却磕磕绊绊：“老爷，小人，小人真的只是昏了头。”
周思业看出这两人早就对好了词，审问他们两个已经无用，便把目光转向一旁的甄栩，“这位小童，你不要害怕，把方才在茶楼所见之事详细说来。”
众人听同知老爷如此说，都看向堂上那七八岁的清秀小童。只见他半点不露怯：“回大人，我方才坐在他们对面，见这位伯伯买了糕点，只顾自己和那位伯娘吃。那个小孩子好像是饿的狠了，趁着他们不注意偷偷拿了一块花生糕，吃下两口就发病了。”
鄂大听了，以为这证词对自己有利，喜道：“对啊对啊，是我儿子不懂事，非要吃那花生糕，不是我们想讹诈。”
甄栩没理会壮汉的答话：“伯伯伯娘见了，只忙着让老掌柜赔钱，我看那孩童快要不行了，就试着用书里看到的法子救他。谁知，他才刚喘上气来，便在我手上写了两个字——“非”和“子”。”
说到此处，鄂大还稀里糊涂，任三娘却猜到他要说什么，猛地转过头瞪向甄栩。
甄栩才不怕她，接着道：“我想着难道这个男童不是他们的孩子？于是便试探他们一下，谁知他们竟然就认了讹诈。”
他声音清脆思路清晰，门口的百姓都听明白了，纷纷议论“本以为是一桩讹诈案，没想到居然抓到两个略卖人口的人贩子！”
又见甄栩小小年纪，竟然有如此奇智，都啧啧称奇“这孩子不过七八岁，怎的这般机灵！”“长得也好，莫不是观音娘娘派来的座下童子吧。”
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