接着又道：“她们实在饿得不行，就拦了夫人的马车，讨些吃的。夫人见她们甚是可怜，就让她们到了咱们府上，说给姑娘做个使唤丫头。现在夫人正等着姑娘去挑呢。”
“原是如此，原来灾情已这般严重了。”甄芙心中沉闷，半晌才道：“你去告诉母亲，我稍后就到。”
“奴婢知道了。”
甄芙任由清阮为她换着衣裳，梳着头发。
“清阮，你说这灾荒到底到了什么地步了？”
清阮灵巧盘发的手顿了下才道：“奴婢走动间，听到那小厮说，江南一带来了许多灾民，普济堂里救济的人都挤满了。圣上仁心拨了款子，可这灾情以持续了几月，除非来场甘霖。否则，满天神佛也帮不上忙。”
“咱们甄家虽一直施粥，但也不是办法。”
甄芙自然是能帮则帮，但如今的形式太过严峻，所有的举措不过是杯水车薪罢了。
“小姐说道的是，可若不施粥，饿死的人会更多的。”
“是啊。”甄芙起身抚平裙角的皱褶，率先走了出去。
外面的空气燥热，甄芙虽然寒暑不侵，但还是微微着恼这不正常的天气。
封氏身着品竹色斗纹褙子并象牙白的长裙，眉间似有忧色，怜爱地看着甄芙道：“芙儿过来母亲这里。”
甄芙走过去就被封氏抱到怀里，她身上有让人安心的清香，甄芙没忍住蹭了一下。
封氏亲自倒了杯茶，送到她嘴边：“芙儿热了吧，喝杯茶消消暑气。”
甄芙顺势喝了一口道：“母亲这的茶水比我那的好喝呢，莫非是母亲有了好茶自己悄悄的喝了？。”
封氏笑着捏捏甄芙地脸颊：“分明是一样的茶水，人小鬼大，你还敢逗你母亲了？”
“不敢，不敢，还请仙女一样的母亲大人饶命！。”甄芙佯装害怕，像模像样地掏出帕子遮住半边脸，怯怯地看着封氏。
“噗嗤。”封氏和那些丫鬟都被她逗得大笑，看她只露出一双水汪汪的杏眼又觉得可怜可爱，封氏不由揉搓了她一会儿。
封氏笑颜里毫无阴霾，眼睛明亮，甄芙看了会儿，话就脱口而出：“母亲长的真好看。”
封氏未听过这样直白的赞美，脸上有些晕红，她颇有些不自在的清咳一声：“莫要胡说。”
甄芙见自家母亲害羞，就忙转移了话头：“母亲，快我看看那些人的模样，这样我才能挑。”
“你这么一打岔，害我险些忘了正事。娇杏，你把人带上来，让姑娘好好瞧一瞧。”
五个女孩，站做了一排。她们面色蜡黄，身形过于瘦削。
可能是被人教过，她们齐齐行礼道：“夫人，姑娘万福了。”
“不用多礼。我家人口单薄，也用不了这么多人。你们都是良家子，我也不愿做哪落井下石之人。”封氏看着这些孩子，自然是有些怜惜的。
“如若，你等不愿签死契，便签活契。这点我不逼你们。等你的家人找着了，便也能赎身。你们认为如何？”
五个女孩小声啜泣，等封氏话音一落，其中三个就朝着封氏跪了下了来。
稍大些的那个垂着头，哭着道：“多谢夫人怜惜。只是我们家中父母都去了。如今，我们无家可归，只求能够留在这里侍奉夫人。”
封氏面上染了几分伤感：“你们莫要跪着了，快些起来吧。”
她们起来后，封氏低落问道：“你们三个都是如州人？”
“回夫人，我们都是如州人士。”
封氏眼里闪过悲痛：“如州亦是我的家乡啊。我父亲在那，也不知如何？”
虽是了解自己父亲的德行，但到底是自己亲人。
如州旱灾严重，打发人送去的信也还没有回音，封氏这两日日夜忧思难寐，神色也憔悴了很多。
甄芙看封氏悲伤，也只为她感到不值。
“母亲，莫要难过了。外祖父福气甚重，不会有什么事。”
封氏手背一暖，又听甄芙安慰，心里宽慰了些，便道：“芙儿瞧瞧她们，看可有中意的。”
甄芙早已把她们打量了一遍，她们看着都是十岁左右。
那如州的三人是邻里。虽然看着瘦削，但各有各的特点。眼神也清亮，又签的是死契，正好能为她做事。
封氏看甄芙一直看着那三人，和她心里人选也相符合，就顺口道：“芙儿可是看上中了她们三人？”
“是啊，我观她三人有几分面善。”
封氏温和浅笑：“那便她三人。其余两人，就在我这。这两人原是与家人走失的，就让她们签了活契。”
说着，她又转头对那三人道：“你们可愿跟着姑娘？”
“奴婢愿意。”三人一同答道。
甄芙对清阮道：“清阮先带她们去我的屋子。今日，我要在你们夫人这里蹭吃蹭喝了。”
甄芙这理直气壮的模样，又逗的封氏笑了起来。
清阮也浅笑地带人退下。
陪甄士隐，封氏用了饭。傍晚的时候，甄芙才回到她的院子。
“姑娘，这是夫人送来的绿豆粥，怕您晚间不耐热，让您喝了再睡。”
“知道了。”甄芙笑得眉眼弯弯，心情也大好。
她看着屋中屏息站立的三人，笑道：“你们莫要如此紧张，平日的时候我还是好说话的。你们叫什么名字？”
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