薛蟠听说他是这次乡试的头名，仍不以为意，“那又怎样，我的舅舅是京营节度使的头儿，我的姨娘是京城荣国府的二太太......”
黛玉听见他说这个，越发心烦，怎么就偏生和这个愚蠢自大的人是亲戚，等到京城去，肯定又得见面。
无空道长看着他蹙眉，大笑，“世间有你这样的聪明人，肯定会有他那样的蠢人，才能阴阳调和。”
孟子川拍拍他的肩膀，“没事，又不是成了亲家，拐了几道弯的亲戚罢了，以后少来往就好了。”
黛玉心里本来存了心事，听他这话就更心烦了，索性率先登舟，去赏那壮阔的大江秋景。
薛蟠被下人好劝歹劝，方上了自家的渡船。
薛母和宝钗已经等了他许久，见他来了，薛母流着眼泪道：“你叫我省点心吧，我刚才听人来说，你这会儿功夫还在和别人斗气，真是把我的心给操碎了。”
薛蟠没好气地说道：“我的腿伤好了，但没好全，走路还一瘸一拐的，如何和人斗气？偏生你们还约束我身边的人，叫他们拦着我，不可以动手，往后我在外头被人打了，你也叫我不要动手，白挨打就好了。”
宝钗道：“我哪里不知道你的性子，多半只有你打别人，没有别人打你的。我还要赏你身边的小厮呢！做得好！”
薛蟠怒道：“胡说！都是因为你这样，才叫我在外头被人瞧不起！”
“谁又瞧不起你了？”
“那什么劳什子林解元！我刚才在渡口碰见了他，他那副冷漠不屑的样子，活生生没把我当人看！”
“你是说林黛玉？”宝钗秀眉轻挑，“你不知道吗？他是贾家的外孙子呢，你还敢挑衅他去？”
薛母有些惊喜，“林家哥儿到京城去赶考呢，我们路上也可以相互照应，蟠儿知道是哪条船吗？我叫人去打个招呼。”
薛蟠愣了片刻，嘴硬道：“就算是亲戚又如何？妈，是他把我的腿打成这样的！”
薛母迟疑了一会儿，又想了想，“好孩子，也是你有错在先，好好休养去吧，别乱走动。”
薛蟠素日被薛母不顾分寸地溺爱，第一次看见母亲没站在他这边，怒气冲冲地走了。
“我的儿，你慢点。”薛母赶在后面叮嘱道，看着他走回自己的舱里，才回来对宝钗说道：“说道理他也是哥哥，你作为妹妹也要温声细语些，别伤了他的自尊。”
宝钗惊讶地抬头，“妈，他哪里还有自尊......好了，不说他了，母亲不是说要去和林家的船打招呼吗？”
运河上常有水匪出没，故而大户人家出门，必会雇佣镖师护船，若自家护卫得力，才不会有随行的镖船。
林家的船并不难找，整个河段出行的大船，只它没有镖船。
薛家派人递了消息来，说薛家夫人想见见林公子。
此刻，黛玉正和无空道长在屋里闲谈，听到这话，眉毛都没抬一分。
无空笑他，“攀亲戚的来了，还是你最讨厌的。”
“先别理。”黛玉继续和他聊，“你方才说佛庙道观侵占过多的良田，可律法早有规定，佛庙的规模和它占据的田地要匹配，如何能占那么多田地？”
无空说道：“天高皇帝远的地方，律法哪里能管得到。何况律法里也说，若是宽闲无主之地，便不算侵占。因而会有很多人将自己的田地伪装成无主之地，暗中卖给佛庙。”
黛玉肃然道：“佛庙道观囤积田地过甚，百姓无田多种，只能替佛庙耕田换取口粮，实难果腹，兹事体大，不得不重视。”
无空点头，又笑，“你们大家族囤积的田地也多，每岁收取的租子也很多，百姓们的日子也过得苦啊。”
黛玉语气果断：“这也需要提防，有些地方豪强几乎把持了全部的土地，百姓们的口粮都要倚靠他们，连朝廷派下的人也得听他们的，久而久之，国不成国。”
无空道长看向他的眼神带着惊奇和欣赏，他见过太多读书人，他们想得更多是攀上高枝仕途通达，少有人去践行圣贤书上的治国邦民之言。
过了几日，等船暂时停靠在一个渡口时，黛玉才到薛家的船去拜访。
薛母看着仪表堂堂的黛玉，笑得眼睛眯成一条缝，“终于等到哥儿来了。”
黛玉恭敬行礼，“姨妈，这几日在船上读书，过来也不方便，恰好今日停船补给，才寻个方便。”
“读书好，读书好！”薛母拍了拍他的手，亲领他至椅旁。
她打量着黛玉的容貌，叹道：“你长得真像你母亲......敏妹妹长得格外漂亮，又爱说俏皮话，每次都领着我们玩笑，大人们听了，也不骂我们，只跟着我们笑，所以我们都爱去找敏妹妹玩。可没想到她竟走得这么早......”
黛玉不由鼻酸，他还是第一次在别人口中听到母亲少女时代的故事，而她已经走了快几年了。
薛母见他低着头，忙道：“好孩子，别伤心，都怪我勾起你的伤心事。”她亲自给黛玉斟茶，“如今你这么有出息，你母亲一定会很高兴的。”
黛玉接过她手里的茶壶，给薛母倒了茶。茶水有一股不寻常的香味，舌尖尝到苦涩的味道。
“吃得惯这茶的味道吗？我姑娘很喜欢这味道，但我也觉得怪苦的。”薛母说着，往里头唤道：“宝儿，出来见见你林家哥哥。”
只听到轻轻的脚步声，从幔帐后绕出一个穿着朴素的少女。她穿着暗蓝色的长裙，脸上未施粉黛，鸦黑的鬓发仅簪着一根雕凤银钗，质朴至极。
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