隐隐地听见他们在背后议论，“薛大哥这么好的人，怎么就会有这么混账的儿子？”
“子不教母之过，还是那寡母过于纵容了。”
“哎，这偌大的家业，交给这么个不成器的儿子，迟早得败光了。”
“按照他的德行，家业还没败光，人就先惹出祸事来了。你听说他在外头打人的事吗......”
宝钗听得心里暗暗咬牙，恨铁不成钢地看了自家哥哥一眼，只见他跪在那里，眼睛半阖着，头一点一点的，在打瞌睡。
宝钗气得伸手过去，狠掐他手臂。薛蟠痛得一叫，“谁！谁掐我！”
他睁眼对上宝钗锋利的眼神，忙讪讪地笑了。
薛姨妈哭了一回又一回，宝钗和丫鬟婆子们好生劝慰，总算把她劝回去了。
宝钗叮嘱丫鬟仔细伺候着，然后走到了一处厅堂，这里是薛家处理内务的地方。
那些管家媳妇都在那里等着她，见到她满脸堆笑，但又不敢过分亲近，还是规规矩矩地站着。
宝钗坐在厅上，挨个地听她们回话。
“回姑娘，针线房支太太大爷姑娘做衣裳的银子。”一位媳妇垂手说道。
“家里不惯铺张，俭素为要，衣裳少做几件也成，昨儿我和太太商议过了，这笔银子今年给一半便罢了。”
那媳妇应了，接了对牌下去。
又一位上前说道：“回姑娘，昨儿厨房里的张婆子招了，她确实拿了厨房账上的银子，说是要给她儿子拿药请郎中。”
“噢？她儿子病得重吗？”
“说是去岁着了寒气，现在日日要喝药。”
“张婆子按照家里的规矩罚，可怜天下父母心，你出去给家里的药铺子传话，叫他们拿些药材给她。”
那位媳妇忙答应，笑道：“姑娘心慈，我回去叫张婆子来给姑娘磕头。”
阶下的管家媳妇也齐声附和，宝钗摸了摸鬓上有些歪斜的银簪子，叹道：“若有什么冤屈，来和我说便好了，家中的规矩可万万不能破。”
大家齐声道是，宝钗估摸着时间，将人都打发走了。
过了一会，果不其然，薛蟠冲了进去，脸上有明显的怒气。
“又是谁惹了哥哥了？”宝钗稳坐着，缓缓给薛蟠倒茶。
“妹妹，我平日对你难道不好吗？你为什么要把我的丫鬟带走？”薛蟠一屁股坐在凳子上，鼻孔直出气。
宝钗冷笑，“你为了那个丫鬟，在外头纵着自己的人打伤别人，事情都闹到官府那里去了，你以为这事人人不知吗？”
薛蟠满不在乎，“那又怎样？那小子不知天高地厚，胆敢来和我争抢东西，我叫人揍了他也是在理，他若是死了，那也是他的造化。”
宝钗被这番话又勾起火气来，“你这般轻视人命，爹爹在天之灵知道了，定不能饶恕你的。今日是爹爹的忌日，你昨夜又去哪里了，你难道不知道羞愧吗！”
薛蟠看着这个年纪不大却老成世故的妹妹，心里反倒不服气，“自古都是哥哥教育妹妹，咱家怎么就颠倒过来了？你不必操心，在家里好好做大小姐岂不好？”
“我也不想操心，可是你这样......”
“打住，打住，我只是来知会你一声，我已经叫人去你院子把人找出来了。”
宝钗气得站了起来，“我未允许，你怎能......我回头去和妈讲！”
薛蟠正想笑她，忽听有人来报，外头来了几个人，说两个面生的人，来找大爷讨丫鬟。
薛蟠从鼻孔里冒出一声笑，“叫齐我们的人来，我看看是他们的骨头硬，还是我们的拳头厉害！”
宝钗急忙拉住他，“你别动，今天是爹爹的忌日，妈现在伤心得倒在床上，你还想惹事？让我去应对就好......”
“好妹妹，这不是你能管的。”
说罢薛蟠就像一阵风一样出去了。宝钗的心咚咚地跳，回头吩咐丫鬟，“别叫太太知道。”
黛玉和孟子川带着冯家的老奴和那张契约上门，说明来意后连门都没能进，站在外头干晒太阳。
孟子川揩了揩额头的汗，“怪道薛家现在是个落魄皇商，连这点礼数都不讲，可惜祖上还是中书舍人呢！”
黛玉递给他一条浸过冰水的布巾，漫不经心地摇着扇子。
他原本答应了父亲不去抛头露面，这件事只要叫下人来处理就好，偏生冥冥中有一股力量，引诱着他出发。
黛玉抬头打量这座府邸，薛家乃金陵四大家族之一，族里从商的人多，府邸也修建得格外气派，镶金带彩，但远远往里头瞧，却发现人分外少，倒显得寂寥。
“我们大爷来啦！”“大爷来啦！”
家丁们的叫声像树林嘈杂的猿叫，黛玉长指一握，把折扇收了起来，眼眸寒光一闪。
薛蟠比他想像中要瘦弱一些，但脸上横肉不少，生生把眼睛给挤小了。
他先认出了冯家的老奴，“你这老东西，不去给你家主子上坟，倒来这里打秋风。怎么？没钱给你家主子买棺材？”
那老人家气得手指颤抖，颤巍巍地拿出手中的契约，“我原不想来这个晦气的地方，你强抢我家少爷定下的丫鬟，这契纸上盖着官府大印，你速速还回来！”
薛蟠哈哈大笑，带着后面的家丁也大笑起来，十分刺耳。
“就算有官府大印又如何？那府衙大堂还是我家开的呢！你知道我舅舅是谁吗？你知道我姨妈家在哪里吗？”
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