宝钗眨了眨眼睛，没说话。她手里攥着一本市井小说。
黛玉读书杂学旁收，连市井小说都看得啧啧生奇，还让宝钗与他一起看。
书中确有许多才子佳人的凄美爱情故事，或因家庭恩怨，或因世事相阻，美丽的官宦小姐常投身去庙观，去伴青灯古佛。而痴情的书生不离不弃，死生相伴。
“少奶奶，少奶奶！你到底有没有听啊？”莺儿自幼和宝钗一同长大，言语间也和姊妹一样亲近。
宝钗回过神来，淡淡一笑，“什么古怪？就算是他们有什么事又如何？我不在意。”
莺儿惊讶地张大嘴巴，“这......”
宝钗往她嘴里填了一颗葡萄，“你也别去招惹人家，人家家道中落，是个可怜人了。”
莺儿嘟嘟囔囔地嚼着葡萄，“好，好，少奶奶是天下第一贤惠人......”
宝钗横瞪她一眼，莺儿忙讪讪低头，“既这么着，少奶奶还是抓紧时间怀个哥儿姐儿，这的确是正事吧。”
“哎出去，你这丫头，我真是不敢要你，明儿退回家去叫伺候别人去。”
莺儿笑嘻嘻地出去，门口就撞见了黛玉。
她唬了一跳，行了一礼就跑了。
黛玉不明就里，看了看她的背影，“这是怎么了？”
宝钗捧了茶上来，“没什么。你怎么回来了？”现在还是午后，平常都没有回来得这么早。
黛玉没接茶，反而吩咐道：“咱们换衣服，去胡家给胡阁老贺寿。”
宝钗惊讶，忙问道：“今日是胡阁老的生辰？我叫库房备礼。”
“不用忙，胡阁老两袖清风，向来不收重礼，命厨房的人装上两担肉蔬就好了。”
胡府古朴清简至极，门口只有两个看门的仆人，进门时也未见引路的下人，黛玉和宝钗还是紧跟着上门拜寿的客人，才摸索到正堂去。
正堂里不见老寿星，只有胡惟清代叔父迎客。
黛玉拱手见礼，微微笑，“阁老又往郊外避去了？”
胡惟清回礼苦笑，“叔父受了圣上的礼，就乘了轿子出门去。倒叫别人来给我们这些小辈拜寿。”
黛玉不由感慨：“阁老做派清明，并非寻常人能比，若天下官吏皆是如此，百姓也能安居乐业了。”
胡家位高权重，来往拜寿的人盈门填院，黛玉被拉着一起接待，宝钗则被接到女席。
胡阁老中年丧妻后就未再娶，故而张罗宴席的是郑慧音。
这还是她嫁人之后宝钗第一次遇见她，她容貌端丽如初，只是身子消瘦了许多，可见嫁入胡家并不是一件好事。
宝钗不知怎的竟生出了几分羞惭，只坐在席位上一言不发。
倒是郑慧音上来攀谈几句，“夫君和林大人是密友，咱们两家也要常常来往才是。”
宝钗握住她伸来的手，温柔附和，“说的很是，等到冬日红梅盛开，还要请姐姐过府煮酒赏梅。”
郑慧音含笑答应，又去招呼别人，来往逢迎，长袖舞歌，人人都照顾妥当，是世家倾力培养出来的当家主母。
宝钗听见上首坐的几位中年贵妇以扇遮面窃窃私语，“郑家能养出这样的姑娘，我倒庆幸早早定了他们家的姑娘。”
“是啊，听说皇后娘娘有意将这位郑家大姑娘许给榜眼林学士，可不知为何竟嫁到胡家这样的破落户来？”
“嘘！姐姐慎言，胡家哪里是破落户？”
“哪里不是！”声音里带了几分轻蔑不屑，“胡家原是寒门，胡阁老的父母还是务农为生，当初胡阁老入仕还是从九品芝麻官做起。偏生图了一个清廉的名声，做到了阁老家里还穷得叮当响！巧妇难为无米之炊，郑家姑娘做当家主母岂不辛苦，我替她鸣不平！”
“天啊，那确实可惜，林家多好，勋贵出身，又是书香门第，出自江南富庶之地，嫁到林家去岂不是享清福？听说那林家儿媳妇还是皇商出身，真是几辈子修来的福分哪！”
宝钗无言地喝了一杯酒，有几人上来攀谈恭维，宝钗言笑晏晏，却挡不住热情，连喝了几杯酒，两腮飞红，双眼迷蒙。
郑慧音察觉到了，忙命贴身丫鬟扶她去后院厢房暂歇。
宝钗的头脑昏昏沉沉，倚靠在榻上捂着头。郑慧音给她衔了解酒石，轻轻地拍着她的背。
外头忽吵嚷起来，有人在窗外朝郑慧音喊道：“你是当家奶奶，心怎么这么偏？哥儿也是胡家的儿子，你凭什么克扣他的嚼用？光脚不怕穿鞋的，我和你拼了！”
宝钗虽醉着，心里却替郑慧音尴尬。
慧音却眉梢都没动一下，扯来枕头给宝钗仔细放下，安慰道：“我先回去，会命人在屋里看着，回头叫林大人来接你。”
第36章
宝钗晕乎乎地说了一句“多谢”就没了意识。
再次醒来的时候就听见黛玉的声音。
郑慧音在和他说话，“你也喝醉了？必是替胡家招待宾客。你们夫妇俩来拜寿，却双双喝醉，叫我心难安。”
黛玉的声音轻飘飘，“何出此言，你与惟清皆是我的好友，这样说反而生疏了。”
这句话说得亲近，宝钗听见郑慧音的笑声了，“我爹前几日夸奖了你，说青州府一案你处理得老辣，竟像是经事颇多的人了。”
“郑阁老谬赞，说来很是惭愧，我查到柳家就推给了胡阁老了，麻烦他老人家了。”
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