乔恩脸色一僵，这是直戳他的痛脚。
麦考夫还发出连招：
“你该不会向小阿姆斯特先生要授权吧？你刚刚也听到了，小阿姆斯特先生不惜让渡继承权也要解剖尸检寻找真相。那种孝顺儿子会让你曝光他父亲的情史？无授权出书，你有几分胆量不会被告？”
乔恩被问得屈词穷，憋屈地没能答出一个字。
他不甘心地讥讽反问：“难道您能给小阿姆斯特先生吹枕边风，让他答应给我授权？”
麦考夫立刻冷脸，怒而起身赶人。
“我不和蠢货合作，还以为你是有本事的记者，现在看来也只会无能狂怒。滚出去！”
麦考夫不会被记者的三两句话语激怒，但卡茨这个角色听到记者讽刺不可能无动于衷。
乔恩被点出困境，怎么甘心无所收获地离开，是非常迅速地滑跪道歉。
“对不起，是我错了！是我思想龌龊，不值得您生气。还请您指点我该怎么重获授权。”
麦考夫没说话，似乎仍然怒气上头。
乔恩继续恳求：“您放心，只要能顺利出书，我一定为您与小阿姆斯特先生澄清事实。写明两位被人诬陷，关系其实很清白。”
麦考夫又沉默了一会，在乔恩地三番四次道歉后，才稍稍缓和脸色。
麦考夫坐回原位，说：“那我指点你一条明路。阿姆斯特朗一家不给你授权，但我可以给你授权。《丧妻银行家的新未婚妻》这种传记的销量也不会差。”
乔恩瞬间眼睛放光。
是啊！男主角死了，女主角活着。
这本传记本，他本就不打算写纳什的创业史。
人们更爱看绯闻内幕，那么获得纳什未婚妻的授权也一样。
如果阿姆斯特朗家族有意见，也不是找他的麻烦，而是先找对面这位。
乔恩连连点头，“您说得很对。”
“所以，你的诚意呢？”
麦考夫兜了一圈，回到关键点，“你收到了什么风声让你来观察阿姆斯特朗家族？”
乔恩不敢继续拿乔，反而有点吃不准自己掌握的消息能否作为等价筹码。
“我是收到了一个消息，可我也不清楚它是什么意思。半个月前，有一封匿名信寄到报社。是一张纸条与两页六年前的《生活日报》旧闻。”
没有随身携带原件，但把可疑内容摘录下来。
乔恩：“纸条写：阿姆斯特朗家的秘密。两页旧报纸是相隔一个月发行的《生活日报》内页版面。
我反复观看报纸，其他内容都与阿姆斯特朗家无关，只剩一个疑点——两次广告栏都刊登了乱码。”
报纸广告栏是付费项目。
谁想做广告，交钱才能登载内容。
乔恩作为记者，当然知道广告栏也被用来刊登加密信息。
这年头玩密码的人群不少，或是利用这种方式挑选合适的笔友。
“我猜测阿姆斯特朗家的秘密，被藏在乱码里。”
乔恩取出记事簿，翻到记录乱码的那一页。“这两行字母，相隔一个月先后刊登在报纸广告栏上。”
麦考夫取出纸笔，将两行字母誊抄下来。
两行字母分别是：
ANMDDWJWglLK
AFMDXVJWALLK
乍一看，这就是两行乱码，没有任何意义。
乔恩偷瞄对面几眼，不确定自己的消息能不能换来授权书。
别无他法，只能努力表示诚意，说：“我对您说实话，半个月过去，我还是没弄清两行字的含义。我怀疑匿名信是不是有人对我做的恶作剧？”
麦考夫凝视两行字母。
三分钟后，他终是抬起头，仿佛同样陷入了困惑。“这些字母确实是不知所谓。”
乔恩小心翼翼地试探，“不如我们再想想办法，等回到岸上找密码专家破译？”
之前为什么不找？
万一专家对其他人泄露了密码讯息呢？
乔恩本想着拖一拖，先上游船完成对纳什的采访。
说不定专访内容能给破译密码提供灵感。没想到采访未成，受访对象先死了。
“也行。”
麦考夫似接受提议，还拿出两张纸。
“签字吧。我说了给你授权，不会空口白话。现在没法找律师拟定正式文书，但我们可以先签一份意向书，等上岸签正式协议。”
乔恩接过一看，不由笑了起来。
意向书已有了委托方「科琳福克斯」的签名。
委托方为记者乔恩博纳提供专访授权，且委托他撰写个人人物传记。而乔恩在出书前必须让委托方审稿，且要及时分享相关情报。
乔恩读了两遍，确认没问题就签了字。
这份意向书给了他定心丸，他真诚赞美：“您办事真讲究！您放心，有任何新消息，我会第一时间告诉您。”
“合作愉快。”
麦考夫微笑送走记者乔恩，看到座钟指向「23：53」。
没有休息，出门去了船舱三楼，就见助纽曼守在纳什卧室门口。
纽曼谨遵雇主小阿姆斯特先生的要求，不放任何人进入死亡现场。
麦考夫不着急进入纳什卧室一探究竟。
获知便宜继子刚刚离开十分钟，他也转身下楼，敲响了小阿姆斯特朗先生的房门。
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