“さて（ sate ），不出来见见老朋友吗？丘比酱~”
“晚上好，五条先生。”
已经上了年纪的路灯接触不良似的闪烁了一下，等灯泡重新亮起，布满灰尘的灯罩上突然冒出一只雪白的小兽。
恭候已久的丘比摆摆尾巴，红宝石般的豆豆眼里清晰地倒映出五条悟的身影。
“原来在五条先生心中我们已经算是老朋友了吗？还以为你会和暮冬一样讨厌我呢。”
“那种东西无所谓啦，看你好像很闲的样子，来聊聊天嘛。”
五条悟懒懒笑着，放松身体斜倚在墙皮斑驳的砖墙上，一副漫不经心的姿态。
不过这显然只是假象。
实际上他那恐怖的咒力早已将周围的空间封锁，除非有本事撕裂空间，否则插翅也难逃。
丘比头顶猫咪样的大耳朵微微压低，识趣接话道：“五条先生想了解什么？”
“唔——先从暮冬开始怎么样，我对她和丘比酱之间的故事很好奇哦。”
“这个……涉及到个人隐私，还是去问当事人比较好吧？”
“丘比酱不就是当事兽之一？”
一大一小两双眼睛隔着大约5米的距离遥遥相对。
沉默片刻，丘比才慢吞吞开口。
“说实话，我对那孩子的了解其实并不多。虽说我来到这里的目的就是为了她，但除了前不久那次，我们只见过两面而已。”
“为了暮冬而来，也就是说——”
五条悟拉长声音，唇边笑容依旧，眼里的温度却一点点降低。
“你们蓄谋已久？”
“是的。”
丘比一口承认，丝毫不顾忌这可能会刺激到面前的最强。
“因为放眼整片宇宙，暮冬都是最特殊的存在，实在很难不去在意她呢。”
制造它的文明纵横宇宙那么多年，始终没发现只存在理论中的高纬世界，好不容易遇到一个研究机会自然要紧紧抓住。
如此耀眼夺目的灵魂，如果被击溃该是多么盛大的场面啊。
已经迫不及待想要亲眼见证了。
“有时候是真的很佩服你们的勇气呢，完全当我这个最强不存在一样，不过诚实以对这点值得称赞哦，继续保持。”
五条悟笑嘻嘻地竖起大拇指，语气轻快。
“所以你们对暮冬做了什么？”
“五条先生可能误会了，我对暮冬并没有恶意，追随而来主要是为了观测。啊、请别生气，在这一点上我并没有任何隐瞒。”
“怎么，你是想说暮冬那副姿态是她自己造成的咯？”
“魔法少女的形态吗？”丘比歪过小小的脑袋，语气坦然，“是代价哦。”
代价？
五条悟心念一动，眼底闪过一抹深思。
确实，暮冬再三提到过“等价交换”这个概念。
但对于她的说辞，他并没有全盘接受。
不管是直觉还是理性的思考，都在告诉他这件事背后还藏着更巨大的秘密，远没有表面那么简单。
所以五条悟一直等着来问问另一位当事人，然后互相印证找出漏洞。
“奇迹是很昂贵的，如果什么都不付出，对于其他人来说不是太不公平了吗？”
丘比站起身活动了一下，接着从蹲坐改为半趴。
“而且我并不认为这是很过分的要求。”
“不过分？”
五条悟尾音上扬，唇角的弧度不自觉扩大，“如果擅自玩弄别人的身体和灵魂都可以叫不过分，那我对待敌人岂不是可以算和蔼可亲？”
“在绝大部分人类的认知当中，灵魂一直是信仰和宗教上的概念，意识只是神经细胞的集合，给出灵魂不存在的结论也没问题，这样的话就算被抽出灵魂又怎么样呢？”
“反正一直以来的人生都这样度过了，继续下去也不会有任何问题。”
来自异域的生物大言不惭地说道。
“所以丘比酱果然在做诱骗无知少女的勾当，没错吧？”
“抱歉，我无法理解'骗'这个行为，最多是情报落差产生的误解而已。暮冬有着背负这样的命运也要实现的愿望，我不过是在恰当的时候递出了橄榄枝，是正当合理的交易。”
五条悟不置可否，表情没怎么变化，但周身激荡的咒力却仿佛随时会将一切摧毁。
“然后呢？”
“什么？”
“不要告诉我只是这样而已，你说了对待暮冬主要是'观测'对吧，那么你要观测什么？又想看到什么结果？”
“这就恕我无可奉告了。”
丘比第一次拒绝回答。
“毕竟是项目的核心呢，五条先生看起来又不像是会支持的样子，得知真相后一定会纠缠不休吧，要是重要的研究计划被你破坏就不好了。”
“也就是说——”
五条悟也不在意它的回避，轻飘飘总结道：“不阻止你的话我一定会后悔。”
“或许，人类的感情我实在搞不懂呢。”
丘比站起身，小爪子灵活一蹬，便从路灯上平稳落到地面。
它背过身面朝昏暗的小巷，半扭过头来说道：“虽然很想强调我们并不是出于恶意做这些的，但五条先生多半不会相信，所以您可以采取任何行动，这也是值得观测的变量。”
“那么，下次有缘再见。”
“……”
五条悟垂在身侧的手抽动了一下，森冷的咒力悄然凝聚，手指四周的空间都被扭曲。
不过停顿两秒，又这股恐怖的能量团又化作萤火散去。
在一具可以量产的复制体身上泄愤没有意义。
当务之急，还是先好好研究一下解决柳暮冬身上的问题。
掏出手机看了看时间，见还算早，五条悟发动术式，目标明确地朝着某个方向瞬移过去。
与此同时，城市的另一边——
丘比离开后并没有回原本待的地方，而是七拐八绕，最终穿过一间藏在拥挤旧城区中的廉价出租房，进入到了特级咒灵陀艮的领域之中。
领域内的生物并不多，只有羂索、花御以及领域的主人在。
另外两只特级咒灵不知去向。
见它到来，各自忙着自己事情的羂索和花御纷纷抬起头，还算友好地打了声招呼。
“好久不见，丘比君。”
“急匆匆赶来是有什么事情需要帮忙吗？”
“好久不见，花御桑。”
丘比摆摆尾巴，“嘿咻”一声跳到桌上，“今天晚上五条先生来找我了哦，觉得夏油先生可能会感兴趣，就过来找你啦。”
“哦？”
羂索来了兴趣。
他放下手中散发着不妙气息的咒物，饶有兴致地问道：“两位聊了什么？”
“一些和暮冬有关的事。”
“可以告诉我吗？”
在此之前，丘比对于那位神秘的目标一向采取避而不谈的态度，以至于这么久以来他只知道有这么一个人存在，更多就没有了。
不过今天它的态度有所改变，应该不会再拒绝。
“没问题。”
丘比欣然同意，简单概括了一下不久前那场对话。
听完后，羂索久久没有作声。
聪明人总是爱多想，尽管这番谈话暴露的信息少得可怜，他也能从各种角度分析出个一二三来。
过了一会儿，他才不咸不淡地总结道：“听起来五条悟还在迷雾之外徘徊，应该不会对丘比君的计划造成太大影响。”
“夏油先生抓错重点了哦。”
丘比摇摇头，耐心解释起自己此行的目的。
“就像我对五条先生说的那样，他可以随意做任何事，这也是很有价值的实验，所以我不会出手阻拦。但他的行动会对你的计划造成影响吧，如果不干涉的话说不定会很困扰哦。”
羂索双眸一眯，遮住眼底的凉意。
“何出此言？”
“他已经意识到了你的存在。”
“怎么可能？他并没有去求证过……不、不对，丘比君是指五条悟意识到了背后有人在针对他吧，破绽是伏黑津美纪？”
他下意识以为是自己盗窃夏油杰遗体和身份的事情暴露了，但转念一想，以五条悟的性格如果真的知道这件事，咒术界绝对不可能像现在这样风平浪静。
所以暴露的不是他的确切身份，而是他的存在。
简而言之，就是他从一个透明人变成了一个影子。
多半是从伏黑津美纪身上察觉到的异常。
或许还要加上那个天使的受肉。
尽管没有察觉到封印有提前松动的迹象，但他向来习惯从最坏的角度考虑问题，天使的存在多半已经暴露。
不过问题不大。
如今万事俱备只欠东风，就算五条悟他们察觉到又如何，他大势已成。
放松紧皱的眉头，羂索恢复从容不迫的姿态，“帮大忙了，多谢丘比君特地来告诉我。”
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