起居室见不到一点儿灰尘。各式家具上还错落摆放着颜色明丽的鲜花,把屋子也熏染出一丝清浅香气。
沙发铺上精致绒布,矮几上摆放着最时令的水果和造型精巧的甜点。茶水还冒着热气，搭配着精致的茶具。
“新住处真是大变样。”爱丽丝看出男人的用心，却忍不住揶揄逗弄。
“嗯。”他听懂了话中意思，并没反驳，只补上一句，“也该变变了。”
这幢排屋似乎向她彻底敞开,无论她往哪里去，宅子主人都只是跟随，还会一一介绍几句，虽依旧话不多，但比起曾经的别扭，姿态已然算得上主动。
主人家好像打定主意不会接待来客，排屋二楼并无客房，只用了最大一间做画室。里边不少新画的油画，颜料都还没干透。有英式乡间风光，也有伦敦街头场景，既描画某个静物，也呈现动态故事。能看出画作者不俗的绘画功力和审美水平，但爱丽丝早在巴斯已看过他的画，便没觉得有什么出奇，步态怡然地上三楼去了。
越过熟悉的书房，和一间不知空着做什么的房间。从没来过这幢宅子的她，长了千里眼似的，提前洞悉了目标所在，径直往最左边房间走。
果然，这个紧靠她卧房的房间就是身后先生的住处，一间共用一面墙的新卧房。
那面共用墙上挂了副特别的画，是她没见过的，却又与楼下那些画都不同，说不出画作者在绘制时含着怎样深沉的感情，白兔活了般生动。而且也不知道怎么想的，把她的原形和一株崖壁蔷薇放在一起。
不过爱丽丝很喜欢，只觉得这幅画画出了她的威风凛凛，每一根兔毛都油亮有力，看起来很精神、有活力。
正要夸赞两句自己，爱丽丝听到楼下仆从寻人的声音，是她出发时命令去套马车的人。随着人从后院牵着马车到门前，艾德里安莫兰也听见了这个声音。
他看过来。爱丽丝同他道别：“我去店里看看。”
男人送她出门，浸染过郁色的蓝眸定定看着她，只道：“爱丽丝小姐，我们是邻居，可以随时过来坐坐。”
爱丽丝收下这份示好，坐马车走了。
在邦德街药店和邻近两三家慈济堂药店获取了最直接情况，爱丽丝傍晚才重新回到自己宅子。
她取下红色斗篷挂在衣架上，才看到挂在这里好久的那件黑色斗篷，与她爱穿的一屋子明艳色调服饰格格不入。
他是不是忘记取走斗篷了？还是……？
果然，自这天起，她总是在各个地方见到这位先生。
第二天就上门来取斗篷，在她家坐了好一会儿。简和伊丽莎白不在，莉迪亚在睡大觉。只有玛丽和凯瑟琳同她一起接待新邻居。
爱丽丝为双方正式介绍后，场面一度陷入静默。玛丽扶扶眼镜，主动招呼道：“艾德里安先生，请坐。”
男人点点头，沉默坐下。
爱丽丝坏心眼看着他这副想给她家人留好印象却又不得法的模样，并不替他解围。
“先生，我在泰晤士河冰霜集市见过您，您是在追求艾莉莎吗？”凯瑟琳直觉这话不会惹怒沙发上看起来比之达西更严肃冷淡的先生。
“您说的也不算错。”男人只愣了一秒，像是没想到爱丽丝的家人会直接问，但他还是承认下来。
“那您今天登门是？”玛丽问题直指关键。
“之前在泰晤士河冰面，我曾……曾借给爱丽丝小姐一件斗篷，打算取回。”男人说出自己的理由。
“那件破衣服你还真要拿回去啊？”被楼下交谈声吵醒的莉迪亚，随意换了身衣服，头发也没绑就下了楼。
爱丽丝已经让仆从去她卧房把那黑斗篷取下来。
莉迪亚刚在起居室落座就继续语出惊人：“这种男人的老套手段早过时了。”
说着，她打量一番男人，突然想起他是那位带人找到她的教士，吐槽道：“算了，你们教士这种老古板，只会古板手段也很正常。至少还没有柯林斯表哥说老掉牙的恭维话那么烦人。”
男人哑口无言，张了张嘴，也不知道该如何作答，索性闭嘴。
没想到爱丽丝最小的妹妹还不放过他，肯定道：“那你今天就是来讨好艾莉莎，顺带讨好我们。”
莉迪亚满脸都是那你快讨好给我们看看，我要看看你怎么讨好爱丽丝的表情。
“噗……”爱丽丝也完全没给可怜先生面子，直接笑出声。
最后，这位先生接过仆从拿下来的斗篷就落荒而逃，怕是打定主意短时间内不会再在太多姐妹窝家时登门了。
转天，清晨，爱丽丝懒洋洋走到阳台舒展身体。
她察觉到什么，转身就见某位先生也穿着晨袍在阳台画画。金色发丝在阳光照耀下更加漂亮。
男人明显已经发现她的存在，但眼睛像黏在画布上，并不看过来。人坐得笔直，握画笔的手却迟迟没有落到画布上。
耳朵红得滴血，衬得光滑如玉的脖颈更加白皙。冷白的肌肤在暖阳下蒙上层柔和光晕，神情倒还是一如既往的冷淡严肃。
看样子是要装到底了。明明人已经服软，也一个多月不见算是还了他的不辞而别，却迟迟不到自己眼前说出答复。也不知道他究竟在等什么。
不过，这些日子笨拙讨好的模样，也别有一番风味，耐心多等两天也不是不行。
爱丽丝大饱眼福后，慢悠悠走回室内，同伊丽莎白她们用早餐去了。
男人见此，轻轻叹口气。算了，他实在做不来这个。
理了理微开的领口，重新把最顶上那颗纽扣仔细扣上。
也不知道约翰都去哪里淘的书，奇奇怪怪的。
没过两天，他又到东方爱丽丝药店送花。
那是一把铃铛状的白色小花，看着颇可爱讨喜。
“爱丽丝小姐，这是我外出绘画采风时看到的。街上不曾见过，但想来是您会喜欢的花。”说着他把花插到一旁花瓶里，移到爱丽丝手边。
没等他说出下一句话，人就突然晕眩昏迷。
爱丽丝一把接住男人，无语叹气：“街上没人卖，自然有不卖的理由。你就没想过它可能有毒吗？”
男人却像是赖上了她，最近天天打着解毒治病的旗号，来她这药店报道。
国王也没有食言，在她离开王宫后几天，和王后亲临东方爱丽丝药店，为她背书，替她恢复药店名誉。
乔治三世一番亲和爱民的表演，和对东方爱丽丝药店的肯定褒奖，令围观人群重燃对店铺固发回春膏等系列药品的信任，迅速挽回这间生意骤降的药店口碑，让它有机会从被众人拒绝回到以往热度，甚至更甚。
走前，王后看她身旁男人一眼，笑道：“怪不得爱丽丝小姐对宫里那些都兴致不高，若说容色，自然是比不过莫兰家这位。”
“这周我将以替适龄男女牵线的名义召集些好看年轻人，举办化装舞会热闹热闹，庆贺陛下真正彻底康复。爱丽丝小姐你是大功臣，可不能缺席。”王后对爱丽丝道，“贝内特家尚未婚配的小姐，都可以一并来。正式请柬之后会送到。”
她并不避讳明显是爱丽丝附属物的先生，对神情有些在意的艾德里安莫兰同样发出邀请：“莫兰先生，也来吧。”
这位答应邀约的先生，从未参加过这类特别舞会。与同没见识过的约翰大眼瞪小眼一通，在男仆建议下，决定向母亲寻求帮助。
抵达老宅，还没获得舞会装扮建议，先被老卡姆登伯爵夫人劈头盖脸骂一顿。
“艾德，我还没去找你，倒自己送上门来！”老夫人完全不给小儿子好脸色，责问道，“你真去把索霍教区教区长一职辞了？！”
第42章 玉兔与舞会前夜
“要不是遇见伦敦主教,我还不知道你竟然做了这样大胆的事！”老伯爵夫人骂道，“你这蠢脑子究竟是怎么想的？让你娶个上流社会有钱小姐贴补生活，人还没娶到，教职先没了？”
她简直无法理解自己这儿子。怎么折腾来折腾去,妻子没讨到,家族给他找的工作和免费房子也弄没了？
“索霍教区教区长一职,勉强能让你维持还过得去的体面。你辞职后靠什么支撑生活？”她继续不客气地数落儿子,“本来就没爵位没钱,现在还无房无薪水，沦为街头无业游民？”
“妈妈……”艾德里安莫兰想说什么,却被母亲一句“别打岔”堵住,完全插不上话。
“你赶紧去兰贝斯宫见大主教,收回你辞去教职的意愿，恳请他中断这个愚蠢决定的手续。”
“妈妈，我今晨已经收到大主教的批准信件了。”男人平静答道。
“那你还来干什么？！专程气你可怜的老母亲？”老卡姆登伯爵夫人被儿子不理智举动气得不行。
“我接到王后邀请，同爱丽丝小姐一起参加王宫举办的化装舞会。”
已经别过头不想看那张脸的老夫人，闻言又重新看向儿子：“王后为什么要邀请你们参加舞会？”
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