“老卡姆登伯爵夫人。”她客气问候，吩咐仆从上些茶点。
“妈妈。”艾德里安站在爱丽丝身边如常叫道，看不出丝毫心虚。
见儿子已经住进人家小姐家里，一副追随者姿态,老伯爵夫人噎得不行。这还怎么谈条件？
为来客与家中尚未彼此认识的玛丽和凯瑟琳互相介绍一番,众人重新在沙发落座。
惯常与上流社会女士交际的夫人装作并不知情,只说明面上获得的讯息：“爱丽丝小姐,我今天登门拜访是来问问你和艾德的婚事。如今全伦敦都差不多知道了你们关系亲密。”
“你们打算……”看了对面木头儿子一眼，她继续道。
话还没说完，门外又响起敲门声。
“爱丽丝小姐。”是很沉稳的声音。被唤名的爱丽丝曾听过。
仆从在主人示意下开了门，走进来一个身着红色宫廷制服的侍从。是英国王宫中见过的。
“爱丽丝小姐。”来人进门后先向她行礼，才继续道，“陛下命我请您进宫。”
老伯爵夫人心底有几分惊诧,面色却未变。屋内其他几位则把对未知的担忧，都放到了脸上。连莉迪亚都识趣闭嘴，只拿眼睛来回看。
爱丽丝笑得轻松，对侍从说一声稍等。走到老夫人旁边道：“抱歉，请您在家中多坐会儿，只有从王宫回来再答复您了。”
环视家中其他人神色，被记挂的人只笑盈盈说了句“我很快回来”，便出门坐上侍从打开车门的马车，向王宫而去。
走出不远还听见老卡姆登伯爵夫人对儿子说：“王宫侍从很客气，爱丽丝小姐进宫应该不是坏事。”想到大儿子今日同样进王宫去了，心里有些猜测。
艾德里安平静语气里是对她实力的相信：“我知道。”
王宫来接她的马车刷着金漆，车身纹饰华美讲究，四匹马拉着车，一路就这样进宫，显得颇为高调。
依然是上次觐见的会客厅。压在乔治三世心头多年的阴影一散，说起话来也不再肆意展现国王威势：“爱丽丝小姐，这次召你进宫是有桩喜事。”
“那我先谢过陛下和王后殿下。”爱丽丝看着高台上王后带笑的面容，心中有数。
“小姐又知道是与我们有关了？”果然，乔治三世神情松弛下来，吊足胃口。
“陛下，礼堂中许多人还等您呢，快说吧。”王后道。
“好好好。”乔治三世轻拍妻子手背转头安抚，才继续对爱丽丝道，“原本还没彻底处理好那些事，这份封赏不会这么快赐下。王后听说了关于小姐你的风言风语，催促尽快，便加紧把这事办妥了。今日有些仓促，不要嫌仪式简单。”
在爱丽丝适时露出倾听姿态下，端坐高台的国王道出今日最重要的事：“爱丽丝贝内特小姐，救治有功，封为终身贵族，享伦敦公爵封号，加封兰贝斯伯爵封号。”
看来这便是之前曾说让自己满意的结果了。
有意思。这英国国王因什么要奖赏她，二人心知肚明。可他含含糊糊只说救治有功，加上前段时间亲临药店褒扬慈济堂药品那番话，传出去只怕民间会认为她获封原因是救治普通民众，还得称颂乔治三世亲民爱民呢。
爱丽丝一边做出感激姿态，向国王王后道谢，一边也不耽误她思量这背后筹划。杜克公爵那颗废棋，不知道怎么样了。
“正式礼服已经准备好，去吧。授封礼堂里观礼的人，都等着了。”王后道。说完，一位女性侍从带她去专门准备的房间，换好由红丝绒礼服外套和金叶冠冕组成的公爵礼服。
跟随侍从步入礼堂，观礼席上是同样穿戴礼服的有爵位贵族们。有几人礼服与她同等规格，不知道里面有没有杜克公爵，不过看起来倒是没有特别敌意的眼神。
爱丽丝跟着侍从走到礼堂前方站定。
在梅里顿聚会上，卢卡斯爵士已经翻来覆去把授封过程讲了个遍。爱丽丝不用脑子也能复述出来。虽然这次封爵与卢卡斯爵士荣誉性质的爵衔天差地别，但料想无非是仪式略繁琐些。
她懒得应付这些，也讨厌有人把剑放到自己肩头，更不可能给一人间帝王单膝跪地，便往前走了几步，伸手一挥。整个礼堂内等待举行仪式的人都自己按流程动了起来，好像她原本站立的位置有个爱丽丝贝内特正在受礼。
前前后后快一个小时，仪式才完毕。爱丽丝手指隔空一勾，那落在软垫上的勋章绶带自动挂到自己身上，受封文书也飞到手中，仿佛她全程参与了仪式。
仪式结束，乔治三世看了一眼站他身侧的威尔士亲王，才对爱丽丝笑道：“新任伦敦公爵，贝内特家朗伯恩土地免除限制继承条件的文书，也一并给你带回家去。”话音落，一位侍从递来另一沓厚厚文书。
那国王又指了接她来王宫的侍从送她回去。
走出礼堂，门外有一个长得与艾德里安有两分相似，却真正把倨傲刻进骨子里的先生，两人打了个照面。
爱丽丝对他点点头，他唤了声“公爵阁下”，便同另几位贵族交谈去了。她听到旁边有人唤他“卡姆登伯爵”。
回程路上，阵势更大，爱丽丝乘坐的马车前后还各跟了辆更小些的马车，用于开道和护卫，也是为了彰显国王恩典。
马车快行驶到排屋，爱丽丝就听见贝内特太太高亢的声音恭维道：“老伯爵夫人，像您这样优雅尊贵的夫人，光临寒舍，真是太荣幸了！”
妈妈来伦敦了？
那位夫人再次道明来意，收到贝内特太太吃惊的回复：“什么！莉迪亚写信说的艾丽莎情人，那个在家里白吃白喝的人，就是您小儿子？”
莉迪亚还真是，说告状真告状。爱丽丝叹着气翻了个白眼。
紧接着又听母亲语气兴奋道：“您是来谈婚事，那我们两家人坐下来好好商议一番。毕竟以后就是姻亲了。您家小儿子年金多少，有哪些产业？”
“对了，您家大儿子卡姆登伯爵结婚了吗？单身的话，不如娶了我们家伊丽莎白，好事成双。”贝内特太太不满，“伊丽莎白，你拉我做什么？”
母亲还是这么热衷把女儿都嫁出去。被选中推荐的伊丽莎白，辛苦了。爱丽丝无奈。自己此行收获，大概能救伊丽莎白于水火。
屋内，老伯爵夫人答道：“已经结婚了。”语气含着极力维持体面的忍耐，优雅的腔调有些走音。
似乎是聊到这会儿才仔细看家里那位先生，贝内特太太嘴快道：“啊，您不是简婚礼上见过的，那位倨傲无礼的先生吗？”
艾德里安连忙致歉：“贝内特太太，我很抱歉，那天太失礼了。”
满意未来三女婿的态度，贝内特太太很快原谅了他，把他当一家人，还对老伯爵夫人道：“要我说，您也该让做伯爵的哥哥多提拔些弟弟。”
王宫侍从替爱丽丝敲门，门内还能听见贝内特太太滔滔不绝。
等盛装的新任公爵走进起居室，屋里瞬间鸦雀无声。
众人看着一身礼服的爱丽丝那通身威仪，愣在当场。还是老夫人识货：“这是……公爵礼服。”语气中是不敢置信。她原以为会是荣誉勋爵。
侍从适时介绍道：“爱丽丝贝内特小姐已经被陛下授予终身贵族爵衔，封为伦敦公爵、兰贝斯伯爵。”
“啊！公爵！！！”贝内特太太发出尖叫。
听着这快掀翻屋顶的刺耳叫喊，老伯爵夫人险些维持不住自己的表情。她何曾见过这般不体面的人。
王宫侍从将受封文书等物交给家里仆从，很快告辞离开。
“天啊天啊，我不敢相信，艾丽莎宝贝做了公爵！”贝内特太太回过神，摸着女儿礼服外套，看个不停，反复念叨，“不行，不行，我要晕倒了，我们家居然出了个公爵！”
“妈妈，还有更让您高兴的呢。朗伯恩的土地已经没有限制继承要求了。”爱丽丝瞧贝内特太太欢喜得不行，抛出她最在意的，“之前向陛下要了这个奖赏，到今日手续正式办妥了。”
贝内特太太瞪大眼睛，喘着粗气说：“也就是说……”
爱丽丝替她说完后半句：“也就是说，简作为长女，可以合法继承朗伯恩土地了。”
“啊！！！”贝内特太太彻底高兴晕了过去。
爱丽丝赶紧伸手扶住，并没什么大事，一时太高兴了而已。偷偷给母亲输送缕瑞气，贝内特太太便醒了过来。
“天啊，我的艾丽莎宝贝！”刚苏醒的人，立马恢复精力，抱住女儿嚷道，“你简直是上天赐予我们家的。”
爱丽丝轻拍她贝内特太太后背，为她舒缓气息。闻言笑了。
也不算错，只是不是这西方的天，是东方天庭那片天。算是她们间的缘分吧。爱丽丝看看屋内的伊丽莎白等人，还有自从她进屋就一直目光追随的信徒先生。
“公爵阁下，”老卡姆登伯爵夫人最先回过神，她知道此行目的变得几乎不可能了，但她还是想再试试，“您和艾德的婚事。”
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