“噢！真的吗？这真是一个天大的好消息！”宾利先生立马兴奋接话，“是在哪条街？我会尽快去拜访贝内特小姐和爱丽丝小姐的。”
旁边的赫斯特夫人抿住下唇勉强维持住了脸上送客的礼貌笑容，宾利小姐则瞬间变脸。
爱丽丝满意地看着这一切，继续道：“宾利先生，您不提我们也会给您送邀请函的。我准备在邦德街经营一家药店，过几日新店开业还请赏光。”
“当然！当然！”宾利先生迈前一步，看向简，开心得手脚不知放哪里才好。
他背后的姐妹却都黑了脸。
“我们还要为开店做些准备，这两天请恕不便招待了，开业日再见。”爱丽丝挥挥手，同宾利先生一家告别，带着简回公寓了。
邦德街的店铺果然在一周内装修妥当了。
店铺约2000平方英尺[1]，整体装修处处显露着中西交融的风格，既有中式的沉稳典雅，也有西式的绚丽多姿。店内按她要求布置成了前店后储的格局，用买来的漆器屏风隔开。屏风内还用木质隔板分成了两部分，一半用来存放各式中药材，同时作为她的制药间，另一半放了两张小床，留给店员休息。
之前去东区时候，从新招店员安娜嘴里得知她是在孤儿院长大的，原本的住处离邦德街挺远，因此很乐意晚上住在店里看店。当时，爱丽丝让她再找个可靠店员一起来上班，她也欢喜答应下来。
如今两人就来了，穿着干净整洁的亚麻裙，头发也特意梳整过，看起来比那天精神得多。
“爱丽丝小姐，这是安妮，也是在我们孤儿院长大的。”安娜介绍着她带来的同伴。安妮瞧着比安娜年纪小一些，约莫16岁，身形也更瘦弱些，神情带着两分在不熟悉环境的胆怯。
像是怕爱丽丝不愿意雇佣，安娜忙道：“您别看她瘦小，干活很麻利的。”
“那先试试。”爱丽丝打量着安妮手上的老茧，暂且信了安娜的话。
她吩咐道：“你们每天主要工作就是负责在店里接待客人、售卖已经制作好的成品药膏。也要兼顾少量女仆的活，买早餐和洗衣服、打扫房间，这个我会额外再付你们一人10先令的薪水。”
“之前说好晚上可以住在店里。”爱丽丝带两人进入后面的隔间，“天一黑就可以准备关店休息了。”
安娜和安妮脸上都是止不住的雀跃，这样的环境可比她们原本住的地方好太多了，更别提还有很不错的薪水。
“噢，每天买早餐时，别忘了去海德公园小贩那儿多买几篮鲜花回来，把公寓房间和店里的花瓶插满。”爱丽丝又领着进入制药间，指着中央一张充作配药制药柜台的大木桌道，“现在，先把这些做好的药膏挨个装进旁边礼盒里，剩下一些不用装，摆到货架底座上。”
前两天她向街上那家玻璃制品店定制了一批特别设计的玻瓶小瓶，用来装药膏。
几乎没有碰过这般易碎物品，两人动作都很小心仔细。
看她们做事有分寸，爱丽丝便上楼回房间写邀请函去了。
开店的日子定在三天后，接到邀请函的客人们都如期赴约。还来了两个意料之外的客人，达西先生和达西小姐。
在英格兰新店开业例行的奏乐声中，众人站在门外接受来往行人的注目和祝贺。
伴着乐声，达西先生问候了贝内特全家人健康，又道：“这么大的事，只有你们两位小姐到场吗？”
简笑笑：“舅舅舅妈临时有生意上的事不得不先去处理。爸爸和妈妈都不大爱上伦敦来，认为没有比朗伯恩更让他们喜欢的地方了。”
“那你们姐妹呢？也不喜欢伦敦吗？”达西先生反常地继续了这个话题。
“她们要参加完菲利普斯姨妈在梅里顿举办的舞会再来。”爱丽丝察觉了什么，“不过有个姐妹不一定会到伦敦。”
“是谁？”达西先生屏息一瞬，在她话音刚落便追问。
“嗯唔，最小的两个肯定要凑这热闹。”
达西先生的目光依然落在她身上。
“玛丽嘛，或许要与书为伍，不愿离开。伊丽莎白，当然会来。”看到他听完前半截就淡定移走了目光，她确定了。真是个让人意外又不意外的消息。
寒暄中，宾利小姐却不吝于用最挑剔的目光打量这间药店。
门头悬挂了木质招牌，上面金色颜料涂抹的“东方爱丽丝”几个硕大单词尤为抢眼。
招牌右侧向外伸出块异形小店招，细看是圆圆木牌上站了只兔子，那兔子还拿着个类似锤子一样的物件儿。
店招上用黑色颜料分两行书写着“中式嗅盐”“东方药膏”。
临街的明亮橱窗架子上错落摆放了几只不算特别大的长颈玻璃瓶，里面装着颜色各异的液体，或金黄，或棕红。不同于其他药剂店只是用化学制剂调个鲜艳颜色，这些瓶内装着的液体还冒着些许水雾，散发草药香气。
宾利先生最藏不住话，指着在门外就好奇多时的长颈玻璃瓶问道：“爱丽丝小姐，这就是您售卖的东方药剂吗？那个传说中遥远的东方古国中国的药剂？”
“卖的可不是这些。”爱丽丝招呼几人在旁边摆放的中式桌椅落座，吩咐安娜去把长颈瓶取来为第一批客人各斟一杯。
“噢，这竟然是直接就能喝的吗？闻着有淡淡香气，这是茶？味道不太像，是某种汤药？”宾利拿到就好奇地品尝了一口，咂咂嘴，又喝了一口，“还不赖，你们也尝尝。”
赫斯特夫人和宾利小姐皱着能夹死蚊子的眉头，勉强尝了一口。
“是还不错。”
“味道有些古怪。”
两姐妹给出不同评价。
达西先生面无表情喝了一口，面无表情放下。在宾利先生眼神示意下才说了句：“能入口。”
达西小姐早在兄长之前已经喝了口，然后就一直小口小口抿着，显然还挺喜欢。
“这不是我们常喝的茶，是由炒制的艾草熬煮的中式草药茶，可以驱寒暖身，很适合秋冬。”爱丽丝回答宾利一开始的疑惑，又指挥安妮端来另一种汤色的玻璃瓶，“再试试这个，这是丹参茶，也能让身体暖和起来。怕苦的话，可以加点糖。”
她指指桌上的一小碟方糖，在英格兰待了这么多年，已经适应他们什么都爱有点甜味的爱好。
“爱丽丝小姐，您真是太令我震惊了，之前在朗伯恩未曾听说您还会这些，小姐们果然都多才多艺，说不定什么时候就会吓我们一跳！你说是吗，达西？”宾利先生喝着加了方糖的丹参水再次感叹，还跟达西先生搭话，试图让他也加入众人谈话。
“比起才艺，恐怕用技艺称呼更为恰当，两者并不归属同类。我依然认为认识的人中可以称得上多才多艺的小姐只有半打。”[2]被朋友努力拉入话题的先生毫不在意，说着并不讨喜的话。
对于嗅盐一类商品，小姐们显然比先生们更敏锐。
“我想，对面那些小瓶子里才是店里的商品吧？”宾利小姐插话道。
两位先生目光这才聚集到货架上。
架上整整齐齐摆了两排，一排是绸缎包起来的小盒子，一排是安放在特别定制底座上的精致玻璃瓶。
宾利小姐走过去拿起一只瓶子，确保自己正在众人视线焦点，尤其是某人注目下，她又保持自认优雅的身姿回到桌边坐下。
众人看向她摊开的手心。
瓶身一指来长，由两层玻璃瓶嵌套，里层是光滑表面，外层则打造了时兴花样构成的凸纹，左右两侧有细小孔洞，搭配的银链刚好能穿过，将两层玻璃瓶紧紧连在一起。玻璃瓶上还有个外观形似罗马教堂圆形穹顶的密封玻璃塞。
金黄的膏体，透过玻璃，显出时下上流社会追求的高雅而不过分浮华。
“两层瓶子中间居然还有药膏，怪不得铺出这么明显的金色花纹。”达西小姐道出瓶身的不简单，夸赞道，“既好看，也免了太太小姐们使用后瓶内膏体不美观的尴尬，心思真巧。”
说完有些不好意思地看了眼爱丽丝。
爱丽丝回以一笑。这达西小姐倒是比她哥哥可爱多了。如果达西先生有幸追求到莉齐的话，那么看起来自家姐妹一定是在家里占据绝对上风那个。
开业日就做成了买卖，宾利先生和达西先生都按市价5英镑为自己姐妹买了一瓶被爱丽丝取名“醒神膏”的东方药膏。第一天就赚了15英镑。
当自己报出这个价格时，除了宾利先生和达西小姐，其余人都露出些震惊表情。
简全然信任妹妹，没问过爱丽丝制药售卖方面具体细节。安娜、安妮尽管早知雇主定下这个价，但再次听到，尤其是正面对客人报价，依然如第一次听到那样心肝一颤。达西先生脸上刻着“你在讹我”，却还是第一个掏了钱。至于剩下两位，眼神里满是“贝内特家真是穷疯了”。
可惜，这样爽快付账的人也就只出现在开业那天，后续两三天并不如预想那般。
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