在前院当差讲究多，衣衫仪容不整，是大不敬之事，铜镜用来梳妆整理仪容所用。右侧边摆着放木盆的架子，架子角落用粗布帘隔开一小间，里面摆着恭桶。
菊香放好包袱，她看到恭桶，脱口而出道：“总算有人替我们洗恭桶了！”
府中的恭桶都送到西北角门处，主子仆从分开。倒掉的夜香，要收起来送到庄子去做粪肥，夜香还可卖钱，倒恭桶处有人盯着，不至于脏污遍地。
菊香见谷雨始终沉默，噘了噘嘴，道：“看来，你真是不想来前院当差。”
无论想不想来，都已经来了。
谷雨要是敢说不想来，乃是看不起主子，对主子不敬。
她想好好活着，胤禛今年才十五岁，只比她大两岁。他们年纪相仿，惟愿他活得长长久久，她死在前面，就不用殉葬了。
虽是如此安慰自己，谷雨心头还是被浓雾笼罩住般透不过气。她放好衣衫走出屋，菊香跟着出来了。
六顺带着她们，一路讲着规矩，当差时需要做的事。
前院粗使下人，负责前□□如银安殿院，启祥堂，退省斋的院落以及周围夹道的洒扫，沟渠清理。前庭种着槐树，中轴线甬道两边是凤眼柏树。
□□“四宜堂”是胤禛的居所，种着如银杏，海棠，紫藤，玉兰等花草树木，还有许多珍稀的奇花异草。
洒扫下人一共十人，每个月轮流歇息两日，早间丑时末开始当差，晚间申时末下值。轮值的人，若遇到下雪刮风的天气，要不时前去洒扫干净。
前院当差一个月六百钱，口粮每日一斤半米，一斤面，油盐酱醋若干。每月除去五斤杂碎，还有一斤肉，额外的二两白糖。夜里当值，还有两个奶饽饽，一碗肉汤。
听上去待遇虽比以前要好，但干的活远比以前多。每天洒扫，到处一尘不染。但刮风的时候，地上难免有落叶尘埃，要不时打扫。
费力且不提，还费心劳神。
银安殿是接见待客之处，幕僚师爷在启祥堂议事，退醒斋则是书房。加上胤禛歇息的四宜堂，无论哪一处，皆要小心又小心。
六顺道：“前□□分开两班，谷雨到□□，菊香你去前庭。爷在前面书房，菊香你要小心些，有不懂之处，你多问问安福。”
菊香虽想与谷雨在一起当值，但不敢挑三拣四，应下后忙去了前院。
六顺又对谷雨道：“你也快去，扫帚这些都在杂物间堆着。风大，地上的落叶多，要早些扫干净。”
雨不知何时停了，天空蓝得让人晕眩，太阳隐隐钻出云层，周围一片明亮的霞光。
谷雨前去杂物间取了扫帚，簸箕出去。苏培盛这几日对他们看得紧，几个当值洒扫的人看到她，彼此打了照面，分了她一段夹道，各自忙着去干活了。
夹道两旁的院子玉兰迎春已经开放，花瓣落了一地。有些嵌入青石缝隙中，洒扫不干净，谷雨便蹲下来，用手捡起放进簸箕中。
蹲久了，谷雨有些晕，站起身缓和着身子。
这时，夹道传来脚步声，谷雨下意识看去，猝不及防撞进一双沉静的双眸。
第3章
谷雨陡然一惊，慌忙照着规矩垂首，背转身对着墙壁，屏声静气肃立。
脚步声离得越来越近，每一步都仿佛踏在谷雨的心上，她感到呼吸困难，树梢雨水滴落在眉心，溅到眼眸中，下意识合上眼。
那根如影随形的白绫又在眼前飘荡，谷雨痛苦地使命咬住唇，唇齿间传来铁锈的腥气。
谷雨的记性记好，有时候她恨自己的记性太好。
死亡的滋味，她记得太过清楚，清楚到重生为人，依然如蛆附骨，时时刻刻纠缠着她。
不知何时，脚步声远去了。
谷雨微微仰头，怔松望着眼前绿色的墙檐，眼眶发热，却没有泪。
主子嫌弃晦气，她早就学会不在人前哭。
胤禛走过一段路，脚步停下来，回头望着肃立在那里的谷雨，瘦弱的身躯绷紧得似一张小弓，眉心微蹙。
跟在身后的苏培盛忙上前解释道：“爷，这便是谷雨，先前方来前院当值。”
胤禛唔了声，洒扫过的青石地面，明显较以前不同。
缝隙间偶尔会留下的落花落叶，无论新鲜腐朽，皆都清扫得一干二净。
“做事倒勤勉。”胤禛不轻不重说了句，转身离开。
苏培盛忙跟了上前，到夹道口，不禁回头看了一眼。
谷雨正蹲在地上，抠着缝隙中的花叶。
苏培盛暗自啜了啜牙花，心道真是个实心眼子！
到了午间，大家轮流去用饭。菊香在前庭等着谷雨一起，结伴前去以前的下人厨房。
厨房当值的黄管事看到她们来，与以前不同，份例两只饽饽中，居然有一只香软可口的奶饽饽，白菜汤上面，赫然盖着两片大肥肉！
“姑娘，酱菜管够，白菜汤不够再来添。”黄管事肥胖的脸上堆满了笑道。
菊香从不知道，黄管事竟然会笑，还这般热情！
菊香有些恍惚，又有些了悟。见谷雨在长条桌上坐下了，端着饽饽白菜汤走过来，坐在她的对面。
拿起奶饽饽咬了一口。菊香顿时怔愣在那里，眼泪在眼眶打转。
再夹起肥肉吃了，菊香的眼泪，终于啪嗒掉下来。
“谷雨，呜呜，我居然吃到了奶饽饽。呜呜，这么大一块肥肉......”
菊香的嘴里塞着肉，带着哭腔，说话有些含糊，谷雨只听到“肥肉”。
以前她们当差时，按照份例有下水杂碎吃。下水杂碎清洗不干净的话，臭味熏天。
饶是如此，下水杂碎也是难得的荤腥，她们极少吃到，何况是大块的肥肉，奶香浓郁的奶饽饽。
“给你。”谷雨将碗中的肥肉，都夹到了菊香碗中。
到处都有捧高踩低，同样是粗使丫环，待遇却不尽相同。与宰相门前七品官，是一样的道理。
谷雨前世就明白这些道理，只她死过一次，尊荣脸面对她来说并不重要，重要是活着。
肥肉太腻，奶饽饽倒合胃口。谷雨吃相极好，小口而快速地吃着。
菊香抹掉泪，看到碗里的肉，很快便露出笑容，大口吃着肉，道：“谷雨最好了！”
这时，桃花二丫也来到厨房。看到谷雨菊香，想要转开头，又忍不住拿眼角朝她们打量，神色十分复杂。
菊香也看到了两人，她眼里立刻冒出兴奋的光，倏地站了起来。
长条桌被菊香带着晃动，谷雨按住碗，抬眼看去。
菊香站在那里，直愣愣望着桃花二丫的背影。过了片刻，复又坐下来，发狠般咬了一口奶饽饽。
谷雨放开手，继续用饭。菊香吞下奶饽饽，自顾自道：“何苦与她们计较，我要往更高的地方去，让她们再也看不着。”
苏培盛他们不会到厨房来用饭，底下自有人孝敬，将饭食送到手上。
不过到了前院当差半日，菊香心气又高了一层。人各有志，谷雨只默默听着。
饭后两人回前院当差，平安到申时末下值。六顺找到谷雨，道：“今朝你的差使当得不错，以后早间上值时，你从爷四宜堂的院子扫起。”
早间丑时末开始上值，胤禛尚在歇息。四宜堂院子离卧房近，里面的花木多，要是一不小心动作大了些，便会吵到主子。
谷雨愣住，六顺道：“且要仔细些，别惊着了爷。”
白日遇到胤禛，谷雨尚未从惶恐中回过神。六顺说完便离开，谷雨只能低垂着头，一步步挪回下人院。
晚上，谷雨又做了噩梦。菊香睡得沉，谷雨在梦中呜呜哭，她浑然不觉，依然呼呼大睡。
挣扎着惊醒过来，谷雨脸上一片冰凉，缓缓抬起手，抹去眼角的泪。
窗棂处传进来依稀的光，屋外有了动静。谷雨轻手轻脚披上衣衫下床，打开门缝，有婆子已在廊檐下洗漱。
叫早的管事嬷嬷威严走过来，开始敲门：“都什么时辰了，还不起床！”
谷雨赶忙回屋叫了声菊香，开始洗漱收拾。菊香手忙脚乱下炕，撩起粗布帘进去，蹲在恭桶上，嘴里不断念叨着：“迟了迟了，当差莫要迟了。谷雨，今朝你在前庭还是后院？”
“后院。”谷雨洗完脸，拧干不仅搭在架子上，倒掉盆中脏水后，坐到条几前开始梳头。
“我还是在前庭。”菊香从布帘后出来，提着恭桶放到门外，遗憾地道：“我们又分开两处。其他当差的人要不年纪比我阿玛还要大，要不就是油嘴滑舌的，连个说话的人都没有。”
谷雨系好辫稍的绳子，嗯了声回应，“不搭理他们就是。”
后院当差的几人与前庭差不多，得空时，就聚在杂物间说荤话。谷雨进去放扫帚簸箕，他们倒住了口，就是不住盯着她看。
谷雨不怕他们，前院规矩严，他们不敢胡来，顶多占几句口舌便宜。只要不加理会，他们觉着没趣，便不会再说了。
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