“十天后，「史密斯号」在1874年4月10日抵达纽约港。我直奔波士顿，去查证世上是否存在印斯茅斯。结论是没有。不只没有那个地名，更完全不存在那种地貌。
梦境小镇所处的位置，在这个世界的美国是大西洋的一部分。二十年了，我处理过很多案件，其中不乏古怪离奇元素。但从未见过任何词涉及「印斯茅斯」。”
夏洛克说到这里，反而笑了。
“这样很好，我们所在世界的科学观依旧健在，没有被不可名状的力量入侵。您不会看到全球各大报纸的惊悚标题：《物理学不存在了！》。”
华生越听越背脊发凉，想要收回刚才给夏洛克的写作指导书。
是自己错了，福尔摩斯先生果然是非常体贴的友人。
不该用干瘪无味去形容他的叙事语句，那分明是为了照顾听众的情绪而特意言简意赅。
所以说，请快打住，不必去深思宇宙真相。
华生不想挑战天才与疯子的距离，必须换个话题。
转念一想发现不对劲，自己什么时候关心物理学的存在了？只想打听一下K女士的那封信。
华生立刻拐回正题。“您确定记得我的问题？我问的是您如何收到K女士的信？难道没有见上一面？”
夏洛克挑眉，“之前我没有说？或是您还没能听出来，她不是这个世界的人。”
华生目瞪口呆。
夏洛克波澜不惊地反问：“为什么要惊讶？既然出现了印斯茅斯，那么存在第三个，甚至第N个平行世界也很正常，不是吗？”
“咳、咳！”
华生差点被口水呛住。
面对反问，不知该从哪一点开始回应。绕了半天，可别绕回他不熟悉的物理学。
夏洛克到底没有为难华生，简略叙述了他好奇的事。
“1874年十二月，我从美国返回英国过圣诞。圣诞夜23:32，离奇的一幕发生了，我亲眼看到一封信在枕边缓缓显形。
准确的说是三张满字的纸，没有信封。那是K女士的字迹。纸上，以她的视角叙述了印斯茅斯的事情经过，以及记录了那条脚链的后续。
K女士醒来后，发现时间仅仅过了15秒。其他不变，唯一改变的是脚链。
它原先沉在海底百年还保持崭新如初，将被送往实验室进行研究分析。
那一夜后，再打开盒子，发现脚链变得面目全非。金属部分生锈脆裂，石头吊坠严重风化。
检测结果显示金属是19世纪首饰常用的银铜合金，石头坠子用料的来源有点冷门，是南极的蜂巢岩。金属与石头都不存异常能量波动。”
华生发现脚链与卷烟的变化相似，都像被抽离了关键的能量。
不过，夏洛克是真不知道还是装不知道，自己想听的不是这些。
华生：“别的呢？信上没聊点其他的？”
“您认为还能有什么？”
夏洛克眨眨眼，一脸不解。“那本就不是一封常规的信。K女士很清楚无法跨时空寄信，只是以信的形式把后续记录下来。亿万分之一的意外，在1874年的圣诞夜，它在我的床头显形。”
这本是一封永远无法送达的信件。没有收信地址，也不能有邮局派送。
它的出现是意料之外，成为最特别的圣诞礼物，可一而不可再。
夏洛克承认对华生隐去了一些内容，比如K女士信末的那段话。
“S先生，何其幸运，您与我从触摸宇宙真相的险途中全身而退。当我倾听群星，渐渐明白人与人的别离可以变得不足为道。
宇宙中的原子不会湮灭，而人终会化作尘埃，而飞扬的尘埃终会相遇。这样算来就没有遗憾了，您与我在未来某一刻总会重逢。①”
夏洛克轻抚烟丝盒。
没有遗憾吗？只从宇宙的纬度去看，是没有了。
二十年前，他收到这封写于Dec.1,1998的信，将信珍藏在鎏金烟盒中。
随着时间流逝，纸上字迹渐渐凭空消失。如今仅剩一个位于落款处的大写字母K。
只是「K」的墨迹也已黯淡很多，恐怕未来某日也会彻底不见。
今天，对华生提起那段往事，仅希望当信纸完全空白时，至少还有人能佐证有关印斯茅斯的记忆不是他的个人幻觉。
夏洛克神色自若地将烟丝盒收回原位，放到胸前内侧口袋。
华生却没能马上缓过来，追问：“就这样？只有这一次来信？没有第二次？”
夏洛克摇头。
华生换个了一个角度，“既然K女士的信被传送来，您没能送出回信？”
夏洛克再次摇头。
华生尤不甘心，“有没有试试场景重现？比如重现您收到信时的客观环境。选一个相同天气，一样的枕头摆放姿势，您穿着同一件睡衣，还有……”
“约翰。”
夏洛克打断了华生的假设，“能试的，我都试过了。请别忘了，我还有无比智慧的兄长迈克罗夫特提供的支援。然而，后来就是没有后来。”
华生的嗓子像被大团棉花堵住，一下不知道说什么。那种憋闷不只在喉咙，更是堵在胸口。
“您怎么这种表情？”
夏洛克反而劝慰华生，“我们都懂得，过好每一天，活得精彩，也敢于承认有的事力所不能及。这就是人生。”
“是的，我懂。”
华生当然明白。
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