他看了一眼墙上挂表的时间——
这是车祸发生的前四个月。
“你今天真的很奇怪，但好在手术没出什么差错。”克里斯汀推开门进来，见斯蒂芬还呆呆站着，劝道，“要不你今天提前休班回去？”
斯蒂芬摇摇头，他朝着克里斯汀走去，道：“今天晚上有空吗？”
“有空。”克里斯汀道，“怎么？要请我吃饭？”
确实是请吃饭。
斯蒂芬·斯特兰奇医生一向是个自私的人，他花了最贵的价格定了克里斯汀最爱的餐厅，并在当时最近的珠宝店里买了一只戒指。
他在高档餐厅里，对克里斯汀递出了钻戒。
但迎来的不是克里斯汀的惊喜，而是拒绝。
“我不认为这是你深思熟虑后的结果，斯蒂芬。所以我拒绝。”克里斯汀的眼中是坚定和担忧，她看着周围的服务员，和已经准备送出鲜花的饭店经理，叹了口气，“我不需要这些物质的东西，更不需要你的钻戒，我需要的是你的真心。斯蒂芬，你得让我看到你的心。”
斯蒂芬沉默，他看着面前餐盘中倒映着的自己的那张脸，外面是风头正盛的斯蒂芬·斯特兰奇，里面却装了一个最落魄的灵魂。倒影里的自己是那么陌生，而不知道什么时候，他对自己的印象早已变成了那个不择手段的，滥用黑魔法的法师。
“怎么看？”斯蒂芬淡淡问，“需要我怎么给你看？”
克里斯汀看着斯蒂芬的眼睛，觉得他好像一瞬间变了很多。原来的斯蒂芬，如果在听到这样的对话，不一定会生气，但一定不会这样问她。
“我不知道。”克里斯汀想了许久也没有一点头绪，她觉得这个问题似乎超出了她的准备。她只觉得斯蒂芬今天太过反常，像是换了一个人。
斯蒂芬站了起来，他刚张嘴，就感受到头顶一疼——
周围餐馆的场景突然变得扭曲，白金色的瓷砖变成了黑紫色，而后是漆黑的一片，像是坍塌。黑色的液体从空中坠落而下，包裹住克里斯汀的身体，像是石油，又像是鲜血。
【你觉得你这次能抓住她吗？】
【你在这个世界只是个医生，你又怎么能避免她死于那场车祸？】
与黑暗定下的约定是和灵魂绑定在一起的，斯蒂芬被欣喜冲昏了头脑，几乎忘记了这件事。他闭上双眼，身体里面似乎长着无数的章鱼触手，在攀爬，又像是无数水蛭在吸着他的血。黑色魔法是有代价的，他的灵魂因此变得支离破碎，像是被蚕啃食过的桑叶。
而与之对应的，是他的能力还在。
再睁眼，他又回到了餐厅。克里斯汀疑惑地看着他，眉眼之间除了担忧还是担忧。没等斯蒂芬说话，她也站起身，摸上他的额头。
克里斯汀的手发凉，在触碰到的一刹那，让斯蒂芬忍不住愣了。
“你果然在发烧。”克里斯汀得出结论，“把东西能退的退掉，我带你去买些药。”
“我不会退的。”斯蒂芬道，“鲜花你可以带回家，戒指我可以留着下次你愿意了再用。”
克里斯汀看了看周围，有些尴尬，“你发烧了就这德行吗？”
斯蒂芬笑了。
但他伴随着这美好回忆的，是一切关键时间的倒计时。
四个月说长不长，说短不短。他休假了半年，用魔法预知能力计划了一切。
而距离车祸，还有一个月零3天。
“等你很久了，克莱尔·琼斯。我是斯蒂芬·斯特兰奇。”他瞥向克莱尔充满詹姆斯鲜血的手，继续道，“恭喜你从九头蛇脱身，接下来，我想让你帮我做一件事。”
克莱尔警惕地看着他，但深知自己根本跑不了。这男人既然能在高空中开出一个传送门来，那就绝对有本事把自己身首异处。
见克莱尔不说话，斯蒂芬抬手，边上的椅子自己飞了过来，椅子边将克莱尔的膝盖打弯，让她坐在椅子上。
克莱尔这才得以观察到整个环境。
像是一个荒废许久的古建筑，四周被黑紫色的能量覆盖，建筑内部的物件古色古香的，一看就不太便宜。
这么一个人，能有什么事情是她能帮忙的？
“我给你自由，给你保护，我只需要你在一个月零三天的时候，帮我一个小忙。到那时候，你就是个完全的自由人。”
“说得具体一些？”克莱尔问，“什么小忙？”
“一个月零三天的晚上，克里斯汀·帕尔默会因为各种原因无法避免死亡。我需要你在那时候，豁出一切去保护她。”斯蒂芬说话时，他的眼神有些飘忽，他伸手，在空中描绘出克里斯汀的模样，“只是那一天，你跟紧她，保护她，用你的期望，让她平安。”
“你在说什么？”克莱尔觉得匪夷所思，“你这么强一人，需要我一个连逃出九头蛇这种事情都要你们帮忙的人来帮忙？”
“我只是加快了你们的进度，更何况你们都有所求。”斯特兰奇淡淡道，“神盾局现在应该已经和九头蛇打起来了，你想看吗？”
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