但华生当然不在此列。他的女朋友当时在场，简直是吓坏了，并且相当确信自己目击了枪战现场；等到华生拿这事问夏洛克的时候，真相简直是一目了然。
“你在为迈克洛夫特工作？”夏洛克冷不丁地问。
“不。”埃利奥简短地回答。
“奇怪，”夏洛克放下了那份菜单，露出了他若有所思的双眼，“那他为什么要掩护你？”
埃利奥笑了一笑，“可能因为他是个好人。”
也在看菜单的华生没说话，但意见鲜明地挑了下眉。忙得团团转的老板终于赶了过来，询问他俩要点些什么，然后用系在围裙上的小本子记下了扬州炒饭、东坡肉和番茄蛋汤等等，又急急忙忙地离开了这张角落里的圆桌。
“有趣，”夏洛克竖着手指，“你拒绝了他的提议？”
“我更喜欢当个自由职业者，小福尔摩斯先生。”埃利奥挑走了蛋花汤里最后一块蛋，准备起身离开，“晚安。”
“而我是个‘自由’的咨询侦探，就像你早就知道的那样。”夏洛克说，“时不时地用得上一些来自自由职业者的帮助。”
在埃利奥看向他的时候，夏洛克冲他眨了眨眼。刺客想了一会儿，实在没想出此咨询侦探会需要自己这样的“自由职业者”做什么，只好模糊地回答，“我很贵。”
正在舀着炒饭，分成两份的华生闻言，表情丰富地一挑眉。
“虽然我大概付不起迈克洛夫特给你开的价码，”夏洛克说，“但也从来不亏待我的盟友。考虑一下吧，我知道从哪联系你。”
埃利奥挑高了眉毛，但最后还是没有拒绝，“我会拭目以待的。”
他客气地对桌边的侦探医生二人组合点了点头，以示告别。就这样，埃利奥结完帐走出餐厅，而正分享着晚餐的华生在这时对他的同行者说，“是因为他拒绝了迈克洛夫特吗？”
“什么？”夏洛克莫名其妙地说，“我不明白。”
“我也想不明白你会需要一个杀手替你做什么。”
“哦，”夏洛克不满地说，“所以你以为我是在和迈克洛夫特进行招聘竞赛吗？我才没有那么幼稚。”
华生忍笑，“是啊。”
“一个像他这样的人总会走遍世界的，”夏洛克决定大度地无视同伴的言不由衷，只是给自己挑了一块肥而不腻的东坡肉，“等着瞧吧。你永远不知道在什么时候会用得到一个刺客的援手。”
华生往窗外望过去的时候，看到埃利奥在雨中竖起了黑漆漆的衣领，像一只猫那样把脸埋了进去。这一点让华生想起了夏洛克，他好笑地回头看了眼夏洛克（后者不明所以地板着脸回看了他一眼），但当华生再转过脸，要往窗外指过去的时候……
他惊奇地发现，埃利奥已经消失在了伦敦雨中。
第93章
伦敦入夜时, 美国正是阳光灿烂的下午。
埃利奥算着时间打了个电话，向伊森询问了辛迪加的后续事宜；他不是真的不关心，只是对“和政客交谈”这件事心有余悸, 担心没说几句话又一不小心把自己卖了。只有伊森有问必答, 除了告诉埃利奥各国还在组织清扫辛迪加残余势力、莱恩仍然在尝试越狱等等后续之外, 还很贴心地补充了一句, 提醒埃利奥最好别再关心此事后续, 就让各国特工操心去吧。
“你的卡牌游戏怎么样了？”伊森还问, “我记得那是一张金卡。”
“…还在想办法。”
“如果有什么我帮得上忙的，”伊森就说，“一定要告诉我。”
埃利奥挑眉，“你知道你是黄金等级？”
“你早就告诉过我了。”
埃利奥笑了, “你就不担心那是一张举着匕首的牌？”
“哦，”伊森狡猾地问，“所以那是一张关于欲望的？”
埃利奥欲言又止, 最后嘀咕着“我讨厌你们当特工的”，狼狈地挂断了电话。
如果不是他知道康斯坦丁能帮他再拖延七天，埃利奥大概真的会考虑向伊森求助。原因无他, 他记忆中见到的金色等级只有那么几个，迈克洛夫特当然不必说了, 埃利奥就算是自杀也不会向他开口的；至于加拉哈德，埃利奥有点儿摸不清他的反应，但只要不是镰刀架在脖子上, 埃利奥也不会向他寻求这种帮助；综上所述，伊森当然成了唯一选项，毕竟他重情重义，大约不介意为了朋友的死活交换一下身体。
谢谢你, 好兄弟。埃利奥无助之余，不由得万分感动。
快数完倒计时的金色卡牌从约翰手里递回来，神奇地恢复了七天倒计时。埃利奥松了口气，摩挲着卡牌上那颗明亮闪闪的爱心，又把心提了起来。
“真的只有龙息能毁灭它？”埃利奥不死心地问。
“至少这本书上是这么记载的，”康斯坦丁翻开来，一股扬起来的灰尘呛了他俩一口，“根据推测，只有‘至强至烈的火焰’能毁掉这套附有黑魔法的卡牌……”后面的文字被污渍覆盖了，康斯坦丁试探着擦了擦，书页立刻发出了不堪重负的抗议声响，吓得他立刻停手，只往那儿无奈地轻轻地吹了一口气，“但出于种种原因，‘大人’不曾与龙达成这项交易，因而无从证实。”
“‘大人’？”埃利奥问。
康斯坦丁耸了耸肩，“很久以前的一个玩家。”
埃利奥不再问了。他看着书页上的记载，若有所思的目光渐渐地落到了自己手指上套着的金圈。一个奇思妙想忽然溜进了埃利奥的脑海里：生命点燃的火焰，是否足以和龙息媲美呢？
这不在埃利奥的了解范围内，于是他当机立断地打了个电话给阿尔文，师生二人对“火焰战力”探讨一番，最后阿尔文似乎是连夜叫醒了睡在隔壁的加拉哈德，让后者赶紧把埃利奥捎到意大利去。
“为什么是意大利？”埃利奥问。
“我们上次提到过，”加拉哈德犯困地叹了口气，“这是一种特别的战斗方式，现在已经被大范围地运用到全世界。但它最早的发源地在意大利，据说是彭格列家族的初代首领所创，……”
由于出发点不在一个地方，所以他们各自乘航班降落在罗马菲乌米奇诺机场，在便捷咖啡厅碰了面。埃利奥抵达的时候，加拉哈德大概已经等了一会儿，正无所事事地搅着咖啡杯里的奶油。
“那都是几百年前的事情了。”加拉哈德动作自然地把桌上另一杯甜玛奇朵推给了埃利奥，“我正好和彭格列现任首领有点交情，可以帮你引荐一下。”
埃利奥喝了一口，一不小心被甜得龇牙咧嘴。幸好加拉哈德当时正眯起眼睛打哈欠，大约是没看到这一幕。埃利奥于是小心翼翼地推开咖啡杯，若无其事地问，“他能帮上我的忙吗？”
“不知道。”加拉哈德说，“我只知道，如果他帮不上忙的话，那也没人能帮得了你了。”
西西里美得像一幅浪漫主义的画作，色彩鲜艳浓烈。埃利奥随手抚摸过的砖墙是温柔的蜜糖色，涂满了阳光的辉光；拍打着海滩、卷起珍珠白沫的浪花又是一种精美到让人窒息的蓝，更不用说那些充满生机的绿植、旺盛蓬勃的鲜花、精美古典的巴洛克建筑，还有随处可见的白雕像和绿釉陶钟楼等等。
这样的美丽足以让任何铁石心肠的人融化，就连加拉哈德，也在摘下墨镜时流露出一种罕见的温柔神态。
“把卡拿给我看看。”他说。
埃利奥乖乖上交了卡牌。就像所有经手它们的人一样，加拉哈德翻来覆去地研究了一会儿，最后若有所思地交还给了埃利奥。
“奇怪的魔法。”加拉哈德重新戴上墨镜，“还是性，是吗？”
一辆黑色的车稳稳地停在了他们面前。加拉哈德率先上车，埃利奥也跟着他坐了进去，“是的。”
“还是七天？”
“我拜托认识的魔法师延长了时限，”埃利奥塞回卡牌，“不过，差不多算是吧。还有七天。”
“七天一到，你就会死吗？”
“记载是这样的，”埃利奥说，“但我没尝试过把卡留到第八天。”
正摇下车窗，吹着风的加拉哈德回过头看了他一眼。
“如果你尝试过，你现在也不会在这里了。”圣殿骑士严谨地指出。
“我想是吧。”
加拉哈德很轻地啧了一声，轻到埃利奥几乎没有听见。
“那就让我们希望彭格列首领能帮你毁掉它吧，”他抱着胳膊，扭头望向窗外，“毕竟在火焰战斗这方面，他是我认识的人中最强大的了。”
在路上，加拉哈德又时不时地提到了几句关于这位“彭格列首领”的事情，给埃利奥留下了极其深刻的印象。据说他是初代首领遗留在东亚的血脉，天纵英才，一呼百应，曾数次在敌人的致命围攻下绝地反击、力挽狂澜等等。
“反正，我在他这个年纪的时候，都不知道自己在干什么。”加拉哈德这么总结。
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