卡罗尔的眼睛快速眨动了几下，她看着隔着办公桌对她微笑的拉尔夫，像是看到了挥着擀面杖的阿莎丽。
“下次煽情前请预先打招呼。”她吸了吸鼻子，小声地抱怨了一句，接着又恢复正常语气说，“你觉得西弗勒斯·斯内普是那个人？”
“别怀疑我的眼光，我看人的准头比阿波罗射出去的箭还要正中靶心。”拉尔夫得意地说。
唔，至少看斯内普还是有几分准头的。卡罗尔说：“他对自己可也不怎么样。”
拉尔夫露出一个意味深长的笑容，“那就轮不到我来关心了。”
“……”
卡罗尔无法评价拉尔夫这种偏心护崽全然不为别人考虑的小算计，理智地说：“可现在事情并没有按照你预想的那样进行，你要更改计划吗？”
“真的没有吗？”拉尔夫兴致勃勃地追问。
“至少目前还没有。”卡罗尔说。
她不否认他们之间存在着强烈的相互吸引——这种感觉既不可能忽视，也不可能作假，而且也全无否认和隐瞒的必要。
但这种无法抗拒的、本能的吸引力是否能促成他们走到一起，那就不得而知了。
他们之间，似乎还差着一点激烈的碰撞和水到渠成的时机。
“算了，算了。”拉尔夫塌下肩膀，“妄想摆布年轻人的未来是老人变得糊涂的标志，我的身体是萎缩了，脑子可还好使着。既然我的期望没有达成，说明命运自有它的安排，我就不掺和了。”
拉尔夫用手撑着桌子站了起来，卡罗尔意识到什么，也跟着缓缓起身。
只见对面那个矮墩墩的、脑袋像个发毛鸡蛋的老人朝她微微欠了欠身，而后直视着她的眼睛，依旧是那副乐呵呵的样子。
“安稳地带着圣芒戈驶出了旧的海域，我的任务算是有惊无险地完成了。”他轻快地说，“接下来，院长女士，未知的、全新的航线就要靠你去开辟啦。”
卡罗尔垂着的手握紧，她深深地吸了口气，无比郑重地说：“我会的，拉尔夫。”
“那你现在准备一下吧。”拉尔夫挥动魔杖，在堆叠的下巴下面变出一个领结。
“准备——什么？”卡罗尔忽然警醒。
“我约了《预言家日报》的记者，放心，不是丽塔·斯基特。这份报纸你总要收藏一辈子的，好好表现。”
“……”
第二天，随着新一期的《预言家日报》被猫头鹰丢在巫师们的餐桌上，《卡罗尔·弗洛加特接任圣芒戈魔法伤病医院院长》的报道也逐渐为整个英国魔法界所知。
霍格沃茨的校长办公室里，斯内普拿起报纸时冷不防看到占据了半个版面的卡罗尔对他点头微笑，另一只手顿了顿，端起来的茶杯就这么在嘴边停了一会。
他维持着镇静喝了一口，然后放下茶杯，用毛巾擦了擦手，再次拿起着报纸仔细地看了起来。
他先看标题底下的记者名字，不是丽塔·斯基特，他满意地抿了下唇。
“……到下个月十号才满三十六岁的弗洛加特女士虽然不是有史以来最年轻的院长，但在历任院长里，她是最年轻的麻瓜出身的女巫……”
把血统强调出来有什么意义？斯内普暗哼了一声。看来这个记者比丽塔·斯基特也好不上多少。是想用这种表达方式称赞她的能力超越了她的出身？真是傲慢而不自知。还不如说由纯血统制造的晋升壁垒终于要被彻底打破了。
“……据前任院长拉尔夫·道克瑞所说，弗洛加特女士自进入圣芒戈魔法伤病医院起，一直恪尽职守……对于弗洛加特女士的继任，所有治疗师一致表示认可和支持，不止一位治疗师说‘除了她不知道还有谁更有这个资格’……”
斯内普的眉毛舒展了一些。看来她和同事们都相处得很好，想来也是，应该没有人会不喜爱她。
“……弗洛加特女士称将继承前任院长的理念，坚定维护圣芒戈魔法伤病医院的稳定和中立……被问及之前是以什么立场和身份为西弗勒斯·斯内普辩护时，弗洛加特女士回答：‘当然是朋友——抱歉，治疗师应该是被允许拥有朋友的吧？’……”
原来她也不是不会讲官样的场面话。斯内普无意识地露出笑意。不过这段话里，估计只有那个问号真实反映了她内心。
这一页报纸斯内普花费了比研究一页古籍更久的时间才看完，因为阅读的过程中他总是无法做到专心，每次余光里瞥到照片上的人变化了一下姿势和表情，他的目光就不由自主往那儿飘，仿佛那个人对着镜头展露的笑容是在特意和他打招呼一样。
他心里当然知道不是。
——她对他笑的时候，要比报纸上的端庄弧度更有情感一些。
“西弗勒斯。”身后传来了一声哈欠，“你的茶凉透了。”
折起报纸放到一边，斯内普头也不回地说：“管好你的帽子，阿不思，少管活人闲事。”
画像里响起窸窸窣窣的声音，大概是邓布利多在捡帽子。
过了会，他的声音又响起来：“我只是从你身上再次印证了那个道理，爱比死更难——你的勇气连格兰芬多宝剑都能拔出来，却不敢对心爱的女士说出心里的话。”他发出刻意的叹气声。
斯内普沉默地吃着早餐。
——不知道她是不是又在吃袋装的司康和罐装的咖啡。他走神地想。
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