季胥道：“好在面粉是先时囤的，若能卖出这些倒也还好，剩的带回去自家吃也不会浪费了，明日再少做些便是。”
“只是，”
她望了望那些窝棚，“盛昌里这番卖粮大亏了，也不比先前，能让难民们讨到吃食，这样下去，怕是要乱，小买卖也就越难做了，咱们现在能做一日算一日，多少攒点钱好过年关，熬到粮价降下来。”
庄蕙娘听后，不由的忧心起以后，叹道：“都是关东旱灾闹的。”
正走着说话，三两的难民从各里涌出去，往亭门那处赶，
“快，快走，有富户在乡亭施粥！去晚了可就没有了！”
“乡亭？走走！咱们快去！”
只见窝棚外这一消息告走开，里头窝着攒力气的老弱妇孺都出来了，个个干瘦如柴，虽互相催促要快，但吃的少，行动也并不敏捷，不过是凭着对吃食的急迫渴望往那处赶。
随后还遇上甘家的阿耐，正引着仆从，抬米的、搬釜的、背柴火的，俱也往乡亭去。
季胥问了问，才知原是孝顺里的老乡绅，召集了盛昌里的富户们，在亭门外架了棚屋，每日做粥施给难民，也好教这些人莫在各里乱窜，惹得人心惶惶。
盛昌里的富户属甘家为首，甘家白夫人向来交好孝顺里有名望的乡绅，她女儿入书舍蒙学的事，正是宴请的乡绅毛公，才有后续。
于甘家来说，施粥能得好名声，加之乡绅们有的是县官的座上宾，甘家是乐的给情面的，因而响应了这事，吩咐阿耐来办。
“加上甘家，总有十户富户派了人在亭门外架釜施粥，从今儿起，每日一回，想来你们的买卖也能安生做下去了。”
阿耐道，没工夫多停留，和季胥说上会子话便忙忙的走了。
庄蕙娘听后迎来希望一般，面上的愁云一时散去，道：
“这下可好了。既然每日在那能得粥吃，他们就不是这样乱走乱蹿的，惹的大家忌惮不已，连带买卖难做，以后这日子总算安生了。”
实则季胥并不因此乐观，施粥终究不是长久之相，关键还得看粮价的走向，能否降回来，以及难民的安顿去处如何。
不过她们的买卖，到底托富户们施粥，安生做了些日子，虽赚的比先时少，但时移事迁，季胥也很满足了。
妹妹们就更是了，能吃的上干饭她们就庆幸极了，钱多少不打紧，只盼阿姊平安归家。
连日过去半个多月。
只见乡啬夫梁兆从县廷回来，如今稻谷已然涨到八十钱一斛了，较之最初，翻了一番。
急的他嘴角燎泡，身形憔悴的进了乡亭，近来也不往家里去住了，但凡人见他，就要追问他稻谷涨价之事，他索性避在此地。
不多时，一个乡佐叩门道：
“乡啬夫，外头聚了好些乡民，都闹着问粮价的事。”
想当初，乡啬夫梁兆打包票说这粮价不会再涨，只会在官府定的市平线内，可如今不仅涨，还飞涨了，乡啬夫这脸简直没处搁。
“他们吵着要进来，亭长和亭父都拦不住了。”
乡佐急道，话落，只见一帮乡民涌了来，神色愤慨，金氏冲在最前头，两只眼睛熬的血红，一挤进来便声张道：
“乡啬夫呢？我们要见乡啬夫！八十钱一斛，还让不让人过年了？”
“对，人呢？出来把粮价飞涨的事情说个清楚。”
“司市师是做什么吃的？粮价飞涨，早都过了市平线，也不管管那些粮肆商贾！”
“那坏了心肝的粮贾！那两日催着我们卖粮，教我们亏了一倍的钱，现在谁还买的起那八十钱一斛的稻谷！亭长当初很不该放那些关东的粮贾进来！他们一定早料到粮价要涨过市平线了！”
金氏想想自家卖出去的粮谷，简直要吐出一口血沫子。
家里剩的口粮本就不多，今日这粮价翻番，哪敢敞开了吃，连日是水比米多的稀饭，吃的她面黄肌瘦的。
她本是窄长脸，熬尖了下巴，越显的拉长了脸，，划拉手臂大呼小叫的道
季胥和吕媪也来了，他们虽有余粮度日，可粮价飞涨，大家买口粮花的钱多了一倍，自然就少了钱去买旁的吃食，买卖越是难做，怎么会不想知晓粮价之蹊跷，只因人多暂被堵在外头。
周围一片愤慨的闹声，听的里面乡佐在道：
“放他们进来。”
亭父这头大开了院门，他们这些堵在外头的方得以聚在院落中。
从屋内出来的梁兆站在最前面，面向他们，大喊好几声“乡亲父老”，义愤填膺的骂声才歇下来，让梁兆插了话进来：
“我在县廷里打听过了，实在是扬州最大的粮仓因天干物燥走了水，烧个一干二净，加之前阵子粮贾在各郡大肆收购秋粮，咱们这的粮价这才一涨再涨，不过诸位放心，上峰们已经在向周边州郡调用公粮来周济，想必要不了多久，咱们这的粮价便能跌下来了。”
“给个准信儿，到底多久！”
“这都马上腊月了，还能不能让大家安生过个除日！”金氏说道。
“就是，早就说在调粮在调粮，我们这样没耕田的人家哪里等的起，家中都无米做炊了！”
说话之人早就追到乡啬夫家中探听过情况，当初也是这个理由，如今便急了。
梁兆道：“我的心和你们是一样的，只可恨我只是一微末小官，如今这样的大事，也非我能做的了主，不过是听信罢了，
不过诸位乡亲父老们放心，但凡有一点儿音信，我一定尽早通知到诸位。”
众人听说，也不能当真掀翻了这乡亭，否则要被判作寻衅滋事者抓起来吃苦役，不过是勒紧裤腰带，骂骂咧咧散了。
金氏临走指着道：“等着，改日我还来问！”
季胥和吕媪也走开了，吕媪叹道：“竟是粮仓走水，那该是多少粮食哪，造孽啊。”
季胥一时没有声响，在想着什么。
一看亭门外侧吵吵嚷嚷的，是甘家的阿耐带着一帮仆从在拆粥棚，指挥道：
“这个拆了，这铁釜是咱们的，还有这架子，都带回去。”
旁边亦有别的富户在拆自家的施粥棚，如今粮价翻番，盛昌里的富户们也顶不住日日施粥了，他们这批，拆的还算最晚的，有些粥棚早些日子便拆了，纷纷都顶不住这项开支了。
“善人们，怎的都拆了？我们可怎么活啊？”
有的难民还捧着木碗在等今日的粥，见都在拆粥棚，不由的心切道。
有富户家的小仆便道：“如今我们灵水县的稻谷都涨到八十钱一斛了，谁家的钱也不是大风刮来的，也不能为积德行善掏空了家底。
你们往别处走走，兴许还有那更富裕的地，朝他们化缘去！”
话虽如此，现今正值寒冬，他们这帮关东来的难民又无官府开具的传，要过各地关卡，只能翻山越岭绕远路，不等走到下个地，也冻死饿死了。
在这待过一阵子，俱知道这牛脾乡的盛昌里还算是富裕的，好容易到这，离了这，又还能找到哪处能乞来吃食的富贵之乡呢？
一时都哀天叫地求了起来，那些粥棚还是拆了。
看着揪
心，可如今被这粮价搅腾的，人人自危，大都是有心帮而无余力了。
说起来，近半月，季胥的角子生意也愈发冷清，粮价带百价，如今肉价也涨，这正经吃食上要花从前两倍的钱，能花用在小吃上的钱也就紧巴了，
别说其他里，就连最富裕的盛昌里，民户生活质量也大不如前，连带影响了季胥的小买卖，近来每日能卖个二十到三十钱，就算顶好的了，
庄蕙娘在乡市那头则更少了，但都还在坚持着，眼下什么都涨价，诸如炼油的脂、缺少不得的盐巴、就连一片菜叶子都比以前贵，日常开销越来越大，多少还能拣点家用。
次日，季胥拎着比往日轻的多的篮子，在盛昌里卖角子，粥棚一拆，各处又多出游荡的难民。
他们不似刚来时，能在许多人家乞的吃食，如今都狠狠心，挥手道：
“家里没粮，别处去！”
如此接连碰壁。
季胥的角子，问二十户能有一户要的，之所以还能来卖，因她的面粉是从前囤的，那时价还经济，还能撑些时日，不用外头买；
肉价贵了一半，荤的便不做了，只拔些屋后种的菜蔬，做些素的来卖。
陈家见菜价也涨，她们的分成季胥却没给减，过意不去，便出了一半的菜，好在这些是地里头种了有的。
至于角子的价钱，涨了一个钱，算下来还有些微薄的赚头。
迎头见蔡膏环推着独轮车，在沙砾路上，铁釜和铲子丁零哐当的，近了显出面上黯了神采。
“蔡婶儿，往哪处去？”季胥问道。
蔡膏环丧声歪气道：“这面粉都涨到百钱一斛了，好些面食的小买卖做不下去了，
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