这些元素对一个刺客而言过于冗余——但蝙蝠侠能够理解这种设计理念背后的动机：设计者希望受害者在生命走到尽头的最后一段时间里，也依然会受尽恐惧的折磨。
这种感觉让他有些厌恶。罪犯是一群软弱而恐惧的卑劣之徒，他的蝙蝠装正是为给那些罪犯带去恐惧而设计出来的。但猫头鹰法庭的刺客们同样有种把自己装扮成夜行生物的需要，其目的却是为了攫取这座城市的权力。
“我想不止如此。据纽豪斯所说，退役的利爪在沉睡时会被剥夺所有装束和武器。”斐莉达皱着眉，伸手把一根设计成能存放五把利刃的革带绕过他的胸口，“而当他们被唤醒的时候，法庭成员会亲手给他们穿戴上装备，我觉得这是一种赐予荣耀的暗示……这些装备被设计成了必须他人辅助才能穿上的形式，我猜也有这方面的原因。”
“所以你才要亲手给我穿戴上这些？”蝙蝠侠挑起眉说，“猫头鹰法庭内部可能会相当欢迎你这样的人才。”
“你讲冷笑话的本领有所进步，蝙蝠。”斐莉达十分配合地弯起眼睛，将一把把刻着猫头鹰徽记的利刃插进他胸前的革带中，“不过我想，法庭不会接纳我的……我大概不是很符合他们的用人标准。”
“哪方面不符合？”蝙蝠侠注视着她，尽量让气氛不那么沉重得像随时有人在准备牺牲，“良心？”
“我没有在哥谭流传数代的古老姓氏。没有古老的宅邸、数代人积累下来的财富和声名。”斐莉达笑眯眯地回答，“偏偏我看起来又足够聪明，这就让我变成了在哥谭最危险、最值得被除掉的那种人之一……”
“听起来韦恩家族祖上恐怕会和法庭打过交道。”布鲁斯干巴巴地说，“说实在的，斐莉达，如果不是那个伊法连·纽豪斯在历史上确有其人，我会认为法庭只是某些人精心编织的谎言，想让我们知道哥谭的罪恶是根深蒂固、不可撼动的。”
斐莉达没有笑。她只是点点头：“等你出发，我会好好替你查一查韦恩家族祖上的历史的。实际上，科波特已经回到他家的祖坟里去找科波特家族的历史了……”
“见鬼的四大家族。据我所知，哥谭曾经辉煌的几大家族都出现了一定程度的衰落——哪怕是韦恩，现在也只剩下最后一个继承人了。”蝙蝠侠很不舒服地活动了一下脖颈，“让我想想，你打算怎么调查凯恩家族和埃利奥特家族？”
“我昨晚已经拿到了你舅舅菲利普·凯恩的探视许可。”斐莉达把最后一把利刃固定好，“希望他知道足够多东西……不然我就得去拜访你的另一个舅舅，雅各布布·凯恩上校了。我觉得他可不会高兴看到一个莫名出现的女人向他无礼地询问他家族的秘密历史——自从他的女儿被西点军校开除，他的兄弟被指控入狱之后，我想凯恩上校应该会无比讨厌别人打探他的家族姓氏。”
“我就不问你为什么知道这么多了。”蝙蝠侠叹了口气，活动了一下撞上了金属利刃的手臂，“埃利奥特呢？汤米是我的朋友——我小时候的朋友。他也是埃利奥特家族的最后一个人了。”
“别说得好像我想让人把他抓起来严刑拷打一样，布鲁斯。你这位朋友在瑞士行医已经好几年了。”斐莉达拿起利爪套装的最后一件装备，也就是那个能立马让人联想到猫头鹰头部的头盔，“不过……猫女已经去了埃利奥特家族老宅，大概在你到达猫头鹰们的秘密集会地点的时候，我们就能得出结论了。”
“真是完美的计划。”蝙蝠侠戴上那个头盔，从那两片圆形的目镜后方看着斐莉达的脸，“有时候我会暗自庆幸你和我是站在一边的，小斐。”
斐莉达朝他露出了一个毫无笑意的笑容，让蝙蝠侠想起了他那个毫无逻辑的梦，和他在镜子里看到的怪异暗示。
“猫头鹰法庭向你问好。”蝙蝠侠垂下眼睛，用伊法连·纽豪斯的声线自言自语说道。
“真是完美的模仿，布鲁斯。”斐莉达说，“根据纽豪斯的记忆，通常同一时间只会有一个利爪活动。如果这个利爪遭遇了失败，会被强制休眠——服下法庭调配的某种特殊的药水，进入沉睡。我会一直看着你的。”
“我明白。”装扮成利爪的蝙蝠侠在面具后说，“一等‘休眠仪式’结束，我就尽快回来。我会弄清楚这群人究竟想做什么的……”
哥谭公众图书馆。
“诺克提斯。”一个西装革履的男人提着手提箱，在某个人迹罕至的书架旁边小声说道。书架缓缓移动开来，露出内部的一小块圆形的地面，地面上，一个金属猫头鹰图案沉默地展开翅膀。
这就是法庭的秘密会所之一，深藏于哥谭公众图书馆地下极深处。
这是一座巨大的环形大厅，充满压迫感的聚光灯打在中央，地上铺着粗糙的花岗岩。回归的利爪就站在那灯下，对坐在环形长桌后面的九位猫头鹰法庭成员陈述他们的任务情况。
那些人的脸上无一例外戴着苍白的扁平鸟脸面具，看起来像一只只仓鸮。
“我的目标还活着。我被人发现了。”那个利爪陈述着，“我们的打斗没有持续很久，我没有和他缠斗，我逃走了……从一只巨大的蝙蝠手里。”
“他的任期结束了。”一个穿着白大褂的猫头鹰扭过头说，“谁是这个利爪的负责人？”
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