“是的，过去一个月，我在做田野调查。特别是那些关于地方性传说和……嗯，非正常自然现象，总要实地考察一下。哥谭的历史，如果剥去那些过于戏剧化的犯罪报道，其本身的叙事结构就充满了值得分析的独特韵律。”
他意味深长地看了克拉拉一眼，克拉拉立刻明白，他指的绝不仅仅是文学分析。
“任何城市都有其独特的'韵律'，”克拉拉谨慎地回应，“只是有些旋律更……嘈杂一些。”
“确实如此。”亚瑟轻轻颔首，“哥谭大学餐厅的炸鱼排没有浇醋，真是遗憾。有时候，过于刺耳的杂音会掩盖主旋律，甚至让人怀疑，演奏者是否还是最初的那一位。显然，醋和炸鱼和这样的关系很相像却不一样，它们的确融合，但醋让炸鱼更加美味了。”
这句话里的暗示几乎已经摆在了明面上。
谢尔顿终于忍不住再次插话，他也显然对这场充满隐喻的对话失去了耐心：“旋律？杂音？你们是在讨论声波物理学吗？如果是，我需要提醒你们，声音在空气中的传播符合经典的波动方程，而不是什么模糊的文学比喻。另外，醋不会让炸鱼变得更加美味。”
亚瑟拿起餐巾擦了擦嘴角，对着谢尔顿露出一个微笑：“当然，博士，物理定律是宇宙的基石。但人类理解和描述这些定律的方式，永远无法脱离语言和叙事的框架。就连你的'薛定谔的猫'，不也是一个极其出色的帮助人类理解量子叠加态的修辞工具吗？”
谢尔顿端起了他的盘子，扭头就走：“我拒绝和和这个英国人一起吃饭。经过我的计算，和一个对食物品味极差并且一直在发表议论的英国人共进午餐百分之一百会使我消化不良进而影响我在下午的工作效率。”
他走了，走得飞快，餐厅里没有一个人在意谢尔顿无头苍蝇一样寻找座位，这在哥谭大学没有什么值得注意的。
“不错的策略，”克拉拉在吃第二块披萨，“你成功把谢尔顿赶走了。”
“我们成功把谢尔顿赶走了。”
亚瑟说。
“那么，布拉克教授，有什么话需要在餐厅里说？”
克拉拉想问的是，有什么话不能在加密频道里说。
“没有什么重要的东西，只不过哥谭大学的餐厅里比电脑要更加安全，所以我就在这里对你说了。你相信哥谭受到了恶魔巴巴托斯的诅咒吗？”
克拉拉诚实地说：“我从来不知道什么恶魔巴巴托斯，这是我第一次听到这个名字。”
亚瑟随随便便地插起来粗薯条吃，嚼完了咽下去，他说：“这片土地受到了太多的诅咒，我想，这就是犯罪和混乱层出不穷的原因。”
克拉拉语速很快地问：“那么蝙蝠侠呢？”
亚瑟：“我来是为了转告你一件事，但是是不是要把这件事说出去，取决于你，克拉拉。”
克拉拉有种不好的预感。
“取决于我？”
她重复。
亚瑟：“阿尔弗雷德太忙了，他没办法亲自把这件事告诉你，这就是我在这里的原因。”
“忙到连打开电脑在频道里发一条消息的时间也没有吗？”
亚瑟温和地点点头：“是的，我和基尔伯特聊了聊，他支持我把这件事情告诉你，虽然我们都不赞同阿尔弗雷德这么做，但你是个成年人， 21岁了，对吧？”
克拉拉脑子转得很快：“阿尔弗雷德要做一件事，你不支持阿尔弗雷德做这件事，我认识蝙蝠侠并且蝙蝠侠相信我，所以你把这件事告诉我希望我转告蝙蝠侠去阻止阿尔弗雷德？”
亚瑟：“完全正确，你很聪明，孩子。”
克拉拉无所谓地说：“你不是第一个这样说的人，连第一个这样说的类人生物都不是。”
亚瑟放下刀叉。
“阿尔弗雷德正在伪造一些地质学层面的东西，试图完成一个策划案告诉总统哥谭这座城市是危险的，不宜居住的，随后，他希望把哥谭的人口全部迁出，制造一条隔离带，
让恶魔巴巴托斯和其他的诅咒停止侵染美国的其他地区。 ”
克拉拉总结：“简单来说，美/国想要毁灭哥谭这座城市。”
克拉拉看到亚瑟的眉毛挑了挑，但是没有皱起来。
“你说错了，克拉拉，迁出人口制造隔离带不算是毁灭哥谭，”亚瑟把十个修长的指尖并在一起，“我觉得这个方案不可行，是因为它本身是对资源的一种浪费，虽然阿尔弗雷德认为新建一座城市可以创造更多的就业岗位以缓解失业率曲线的上升趋势，但……”
克拉拉：“但是？”
亚瑟：“我不赞成。病人要做手术可以麻醉，但是谁来给阿尔弗雷德打麻醉药？没有，没有可以给他用的麻醉药，哥谭的GDP很重要，在当代开拓一座新的城市是一个很理想主义的方法，如果能成功，当然很好。”
克拉拉：“这的确是一个新的角度。”
亚瑟接着说：“太英雄主义了，太理想主义了，在成功之前，阿尔弗雷德就会死的，我不能眼睁睁看着这个……孩子死去。”
克拉拉沉默了几秒，消化着这个比喻背后令人不寒而栗的含义。
她想到了在无麻醉时代，英国一场死亡率百分之三百的手术。
给一个国家“做手术”，却没有麻醉药。这意味着整个过程的所有痛苦，混乱与撕裂，都将由阿尔弗雷德，这个她认识的热衷汉堡可乐的“年轻人”，完全清醒地，一分不差地承受。
这也会是一场死亡率百分之三百的手术。
“我明白了。”她的声音比刚才更低，“这不是一个计划，这是一场需要他亲身承受的献祭。”
“一个成功率为0的献祭，”亚瑟肯定了这一点，他拿起一根薯条，却没有吃，只是无意识地捏着，“我和基尔伯特尝试过说服他，列举了从经济崩溃风险到社会动荡的十七种可能性，但他很……固执。他认为这是'英雄'的责任。”
他放下被捏碎的薯条，用餐巾仔细擦着指尖。
“美国总统是指望不上的，如果阿尔弗雷德把方案拿到白宫的办公桌上，那个老疯子只会被拯救犯罪之城这个名头迷了眼，觉得那样就能实现所谓的MAGA，想想看，一座崭新的城市，你能想象会需要多少工人吗？”
“我不能。”
克拉拉看着亚瑟的眼睛。
亚瑟叹了口气。
“这个方案不一定会实施，但是我们不能赌这个可能性。”
“蝙蝠侠。”克拉拉说出了那个名字。
“是的。只有哥谭的黑暗骑士，才有可能阻止这场过于激进的手术。他在乎这座城市的每一块砖石，在乎的方式与阿尔弗雷德不同，但或许，在这一点上，他的反对会比我们的更有力量。”
克拉拉立刻意识到了问题的关键：“但蝙蝠侠不信任美/国。在他眼里，这只是一个叫阿尔弗雷德·F·琼斯的，有权有势的疯子，在策划一场危害哥谭数百万人的巨大阴谋。他会用最激烈的方式阻止他。”
那可能意味着冲突，意味着伤害。
“这正是风险所在。”亚瑟承认，“但这也是我们唯一的机会。我们需要蝙蝠侠的干涉，但又不希望他们任何一方受到不可挽回的伤害。这需要……精准的时机，和一个足够有分量的信息传递者。”
“就是我。”
克拉拉说。
“我要告诉他多少？”
亚瑟：“这取决于你。另外，恭喜你的论文被nature接受了，享受你的午餐吧。”
他端起来自己的餐盘，里面的食物几乎没怎么动过。
“你要倒掉它们吗？”
亚瑟：“我要把它放到回收台上，怎么了吗？”
克拉拉认认真真地说：“浪费食物是不对的。”
亚瑟重新坐回来，笑了笑：“你是对的。虽然我不吃东西也能活着。所以说，从这个角度来看，我去购买食物这个行为本身就是浪费食物。”
克拉拉想了想：“是的，但是这很奇怪。你比我们所有人活得都更久，有更加独特的经历，这些经历应该不会让你随便地倒掉一份炸鱼薯条。”
亚瑟吃得很少很慢：“什么独特的经历？饥荒？”
克拉拉得出结论：“你的心情很糟糕……糟糕到了你的行为出现了反常，虽然我没有见过你的日常行为。”
亚瑟抬头笑了笑：“哦，克拉拉。”
他没有再说话。
因为谢尔顿又回来了。
端着他的餐盘。
“你为什么不和我一起走，克拉拉？”
克拉拉头也不抬：“因为我要和布拉克博士聊天。”
谢尔顿：“你在吃饭时从来不和我聊天。”
克拉拉：“谢尔顿，我和你吃饭时要戴着耳塞，如果我戴着耳塞，我就不能和你聊天。你太吵了。”
“我准备走了，再次祝贺你的论文被nature接受了，克拉拉，再见。”
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