“我们就等你了。”曹村长说完，让几人入席。曹强斟酒，劝饮。
庄进能饮，性格不拘泥，曹员外性格爽朗，几人说起旧事，一时间气氛热烈，推杯换盏。
谁知说着说着，曹员外酒意上头，红着脸哭起来：“我原有个儿子，那时天南地北地跑，风餐露宿，养到三岁，一场风寒没了。”
庄进有了几分醉意，劝道：“这子女终究要有缘分，我瞧你家姑娘不差，浑身气度比男儿更好。”
曹员外继续哭诉：“我这姑娘也是好的。我得了她后，生怕养不住，再者加上想家，就带着她们母女归来了。”
曹强劝道：“三伯，你现在还年轻，不如纳几个妾，说不定还能得几个儿子。”
曹员外一手捂着脸哭，一手摆手道：“我那浑家几十年来随我风里来雨里去，又出积蓄供我做生意，我现在岂能忘恩负义，伤她的心？”
庄进听这话，心中赞同。
曹村长不赞同道：“妾生了儿子也是你浑家的儿子，如今……唉……你在还好，将来侄女受了欺负，无父兄撑腰，只怕……”
曹员外道：“我现在年岁大了，纳妾一来伤我浑家的心，二来生了未必立住，徒惹伤悲。”
曹强听到这话，点头道：“三伯说得有理，你赶明招个好女婿，当儿子养也是一样的。”
许是曹村长的话拨动了曹员外紧绷的弦，他一边喝酒一边说起这些年遇到的负心汉吃绝户的人，越说越怕，越说越可怜，一个年过半百的人哭得像个小孩。
几人劝说均不管事，曹村长叹气道：“我手头有几个忠厚的孩子，但侄女是大家闺秀，都配不上。”
曹村长说着，突然眼睛一亮，指着庄进，道：“何必求远？他家的二小子不是正好吗？”
曹员外忙摆手：“不成不成，我虽捐了同知，但到底是商家，配不上秀才相公。秀才相公岂是我家姑娘攀扯起的，此话不要再提，喝酒喝酒。”
庄进酒意上头，看到一向有头有脸的曹员外哭得可怜激起几分恻隐，又听到负心汉吃绝户的故事心生愤慨，闻言大手一挥道：“你要是不嫌我家穷，就把侄女聘给老二，亲闺女啥样，我们对她啥样。”
曹员外一愣，大喜道：“你这话可当真？”说完，又泄气道：“酒桌之话，何必当真？这话我就当没说过，喝酒喝酒。”
庄进年轻时性子有些急，只是有了儿女，教了学生，性格渐渐平稳下来。此时，他被曹员外一激，拍着桌子立马道：“我说话一口吐沫一个钉。”
曹员外仍是不信，庄进急了。
曹村长在一旁起哄，道：“庄老弟，他不信，你给个信物不就成了。”
庄进闻言立马取下随身戴的玉佩，递给曹员外：“以此玉为证。”
这块玉品质一般，曹员外却如获至宝，接过后珍之重之放到怀中，然后取出自己的羊脂龙凤玉佩给庄进，郑重道：“以此佩为证。”
解决完酒友的一件大事，众人开心地喝起酒，至醉方散。
“咦，哪里来的玉佩？”次日早上，沈母收拾衣物发现一块品质极佳的玉佩，一看就不是他们家的。
庄进一顿，想起昨晚的事情，恍若一道霹雳劈到脑门上，浑身发寒。
怎么办？
要给怎么和妻子说，自己在酒桌上给儿子订了婚事？
妻子在前几日给大儿子的信中，还叮嘱大儿子为老二寻个读书人家的好姑娘。
心虚、后悔、自得、羞愧、虚荣……各种情绪一时间涌上庄进的心头，他不知如何是好。
天要亡他！
第4章 庄父的纠结
◎出家人不打诳语，他能骗人吗？◎
沈母见庄进半天没有言语，拿着玉佩，转头问：“哪来的？”
庄进心虚地嘀咕道：“曹兄给的。”
沈母闻言皱眉，道：“不行，这玉佩一看就不是便宜货，没千八百两银子买不到手，这可比你那块十两银子买的玉佩值钱多了。无功不受禄，你给人家送回去。”
庄进含糊地嗯哼了几声，沈母把衣服收起来，奇道：“你的那块玉佩呢？”
“我给曹兄了。”庄进穿好衣服，逃也似的往外走。
沈母心中转过几个念头，脸上露出焦急的神色，追上庄进，问他：“你们是不是赌了？”
说罢，沈母伸手指着庄进，道：“你呀你，别听什么小赌怡情的鬼话，大赌都是从小赌上来的。你赶紧给人送回去！以后不许再赌，咱家谁也不能赌钱。”
炎夏的早晨尚且带着夜的凉意，树木散发出勃勃的生机，阳光落在沈母的脸上，眼尾的每一条皱纹都在提醒庄进，这是二十多年来与他风雨同舟的妻子。
他不应该对她欺骗，以及隐瞒。
“什么！”沈母尖利的声音吓走枝头的鸟儿。
她的脸色瞬间阴沉下来，俄而布上了电闪雷鸣般的的怒气。
庄进看见他那素日温柔的妻子，咬牙扬起拳头追着他打。
沈母一边打一边骂：“庄进你个混蛋，喝两口黄汤，就得意忘形！你看看你给宗儿定了什么人家？”
“啊！我们之前不好说好托老大找书香门第家的姑娘吗？你个混蛋，喝两口猫尿全都忘了。”
……
庄进一边躲，一边叫道：“有辱斯文！有辱斯文！”
最后还是潘妈在外面拍门喊吃饭，沈母这在停手，她狠狠地剜了一眼庄进，气喘吁吁地想要将手中的玉佩扔掉，但是怕弄坏了又赔不起，气得塞到庄进的手中。
“你要是退不掉，就不要进家里的门！”沈母只和他说了这句，便再不肯与他多说半句话。
但是退，岂是那么容易退掉的？
庄进懊恼为难不已，别家也就罢了，但是曹家不太行啊。
别看现在庄家蒸蒸日上，县令都是他的座上宾，然而也别前推八九年，就是前年，曹家也比庄家强。
做人要凭良心，曹员外从南边回来后，上万两的银子如同流水般散了出去，建庙修桥、铺路挖渠、建立义田、组建宾兴……
庙被庄进设为私塾、桥路庄进走着、水渠庄进用着、庄家也曾被义田救济过，而宾兴更不用说了，这是庄绍光不用考虑钱财埋头读书的重要原因。
不知不觉，庄家受了不少曹家的恩惠，如今却因为庄家起来了，就不顾旧恩，违背信义，毁了婚约，这着实让庄进为难啊。
再者，当场还有村长，若无信无义，只怕毁了婚约，庄进在村里都抬不起头来。
但是庄绍光中进士，成为有储相之称的庶吉士，如今庄绍宗年少中了秀才，前途不可限量。
故而，无论是庄进还是沈母，一开始都没打算在本县为庄绍宗找人家，而是托老大在京师找。
这可如何是好啊！庄进左右为难，一筹莫展。
他勉强集中精神，与学生们讲完课，回到家中。此时还未过六月，但庄进却感到如冰窖一般冷。
沈母依然沉着脸不和说他一句话，收拾碗筷弄得震天响，生怕庄进不知道她的不满似的。
庄进的心也跟着一颤一颤的，心中哀叹着家有悍妻啊。
下午，庄绍耀如往常一样从镇上回来，一打照面，就敏锐发觉母亲心情不好，思来想去仍不知缘由。
晚饭时，庄进才悠悠回来，沈母的脸色更难看了。庄绍耀低着头喝粥，余光瞥瞥这个，瞧瞧那个，心中猜度，莫非老爹要纳妾？
他的同窗毛大器家正闹全武行呢，据说是毛大器的爹要纳妾，毛大器娘拿着扫帚，两人对打，毛大器被飞来的鞋子砸青了额头。
想罢，庄绍耀偷偷瞪了眼老爹，这老头该不会为老不尊吧。
“看什么看？坐没坐相，吃没吃相，眼珠子滚来滚去，瞧着就是个贼。”沈母突然喝道。
庄进父子下意识挺直腰板，眼观鼻，鼻观口，口观心，拿着筷子吃眼前的那盘菜。
“多吃些肉。”沈母将庄进面前的炒肉片换了庄绍耀眼前的果仁空心菜。
庄绍耀一愣，口里说着谢谢娘，心里对果仁空心菜恋恋不舍，大夏天谁爱吃油腻腻的肥肉啊！
但是庄绍耀不敢说，只能强制自己接受这份沉甸甸的母爱。
吃完一顿气氛诡谲的饭，沈母回屋继续缝制衣服，庄进与庄绍耀面面相觑。
“爹，要不你给娘认个错吧。”庄绍耀受不了这种氛围，出口劝庄进道。
“去写你的课业。”庄进哼了一声，甩袖而去。庄绍耀摸着脑袋，叹气不已。
大人生气，为什么受伤的总是小孩？
庄进深吸一口气，推开房门进去，沈母正在灯下做衣服，是他的那件宝蓝色衣服。
“阿迎……”
沈母啪地一下将布料拍在桌子上，道：“有话快说，有屁快放。”沈母年轻时也是一个爽利的人儿。
庄进涨红了脸，道：“有辱斯文！”
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