他环视众人，声音陡然拔高：“一头饱足的、守着巢xue的猛虎是一回事。一头巢xue被毁、饥肠辘辘到即将发疯的猛虎，又是另一回事！诸君，吕布之患已然变了性质。如今，正是我等一劳永逸，解决此獠的最佳时机！”
堂下众人纷纷点头称是。
“主公，当立刻发兵！趁其大乱一举攻克濮阳，生擒吕布！”一位性急的武将出列请战。
“不然。”
一个略带慵懒的声音打断了众人的议论。
郭嘉缓缓地从座位上起身，他那双总是带着一丝醉意的眼睛此刻却清明得可怕。
“主公如今，西有张绣、南有袁术，皆是肘腋之患。此时发兵，乃是下策。”他站起身走到地图前，目光在兖州那片土地上扫过，眼神中带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。
“如今的吕布军，是一头饿疯了被困在危巢里的猛虎。我们若是直接发兵去打，它固然会死，但临死反扑，也必会咬下我们一块血肉。为了已被蝗灾毁掉的兖州废土，不值。”
“那依奉孝之见？”曹操饶有兴致地问道。
“上策，是为这头饿疯了的猛虎打开笼门。”
他的手指缓缓地从兖州移向了东边的徐州。
“刘备新得徐州，人心未附；袁术盘踞淮南，虎视眈眈。这盘棋早已摆好，只缺一颗能搅动全局的棋子。”郭嘉回头看着曹操，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“而吕布这头饿疯了的猛虎，就是最好的棋子。”
“主公可以天子之名下诏！”他的声音变得清晰而冷酷，“不问其罪，反彰其功。册封吕布为平东将军，命他即刻提兵，东进徐州，为朝廷‘保境安民’。”
“如此，郭嘉的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“则强敌转为爪牙，吾等可借其力，以制他人。吕布、刘备、袁术三方角逐，必陷泥淖，彼此残耗。”
“我军按甲不动，坐观其势，俟其力竭之时，再收兖州故地，以定大业。”
这番话说完，整个大堂鸦雀无声。
“好！好！奉孝之策，真乃天授也！”良久，曹操方自震撼中醒来，拍案而笑，声振帐中。
“速传将令，即刻草诏！择骏骑急使，八百里疾驰，务必在吕布困窘之时，将此一线生机送至其前，使之感恩而不疑！”
……
七日后，濮阳。
那卷盖着传国玉玺的诏书，终于在最关键的时刻送达了。
“……兖州吕布，忠勇过人，屡破强敌，有大功于社稷……朕心甚慰……今忧徐州之地，恐为袁术逆贼所侵，特拜吕布为平东将军，即刻提兵东进，保境安民，钦此。”
使者念完诏书，志得意满地看着堂下众人。
“温侯，接诏吧。”
吕布抬起头，看了一眼身旁的季桓。
季桓对他重重地点了点头。
“臣，吕布，领旨谢恩！”
一场由最精明的猎人布下的阳谋，与一场谁也无法预料的天灾，在此刻，以一种最讽刺、也最完美的方式合流了。
它将吕布集团，从一个缓慢死亡的泥潭中推向了一条看似充满生机、实则通往更快毁灭的——不归之路。
第24章 弃土奔新程
天子诏书像一块投入死水的巨石，在陷入绝境的濮阳城中激起了最后的剧烈波澜。
大堂之内，所有的目光都聚焦在那卷金丝绣边的“天命”之上。
“主公！”臧霸第一个按捺不住，他那粗犷的脸上满是劫后余生般的狂喜，“此乃天不亡我等！徐州富庶，非兖州可比，我军此去，方有生路！”
“不可！”
一声带着绝望的嘶哑断喝打断了众人的幻想。
陈宫越众而出，他指着那卷诏书，神情悲怆，对吕布泣道：“主公，万万不可！此乃曹操驱虎吞狼之毒计！且不说此诏乃是矫诏，单说徐州，今岁亦遭蝗灾，其境之惨，比我兖州，不遑多让！我军数万之众，拖家带口，与自投罗网何异？此去反是自寻死路！”
陈宫的话如同一盆冰水，瞬间浇灭了刚刚燃起的希望。
大堂之内一片死寂。连臧霸都张着嘴说不出话来。
是啊，天下大旱，蝗灾遍地，徐州又岂能独善其身？从一处绝地，奔赴另一处绝地，这算什么生路？
吕布那刚刚亮起的眼神也迅速黯淡了下去。他望向季桓，那目光中带着最后的、也是唯一的指望。
季桓，却异常的平静。
他先是对着陈宫，长长一揖。
“公台先生之言，洞若观火。桓，佩服。”他的声音不大，却清晰地压过了堂上所有的呼吸声，“徐州遭灾，确是实情。我军此去所图者，亦非地也。”
“非为地，那为何？”张辽皱眉问道。
季桓缓缓地抬起头，眼中闪动着一抹令人心悸的寒光。
“为钱粮，亦为人。”
他走到地图前，手指点在了徐州东海郡的位置上。
“诸君皆知，徐州之富，冠绝中原。然其富，非只在田亩。徐州东海，有煮盐之利，商贾云集。其大族如糜氏者，更是富可敌国，家中粮仓之积，恐不下于一郡之税！此其一也。”
“刘备，字玄德，仁义之名布于天下，然其入主徐州不过年余，根基未稳，对下邳、东海等地世家豪族，多行安抚，控制力实则有限。此其二也。”
“最关键者，”季桓的声音，变得愈发冰冷，“蝗灾之下，人心思乱。刘备要安抚徐州百万之众，早已是捉襟见肘。而我军乃是百战之师，兵锋之利，天下无双！我等携天子诏书，奉‘保境安民’之大义名分，以雷霆之势东进。刘备是开城以迎王师，还是闭城以拒天子？他若迎，则徐州钱粮皆为我所用！他若拒，便是抗旨不遵，我等正好就食于敌，名正言顺！”
“至于那遍地灾民……”季桓顿了顿，说出了一句让陈宫遍体生寒的话。
“亦可为我所用。择其精壮，编伍为兵。”
整个大堂鸦雀无声。
所有人都被季桓那种将所有道义都弃之不顾的、赤裸裸的生存逻辑所深深震撼。
这不再是“驱虎吞狼”。
这是季桓主动地要将吕布这头饿疯了的猛虎，带到徐州那片同样遭了灾、但却更富庶、防备也更空虚的羊圈里，去进行一场血腥的“猎食”！
他要的不是去徐州种地。
他要的是去“吃”了徐州，以度过这场必死的饥荒！
陈宫看着季桓，嘴唇翕动，最终却一个字也说不出来。他知道，从道义上，这是万劫不复的魔道。但从生存的角度，这却是他们唯一能看到一丝光亮的路。
“好！”
吕布的眼中，重新爆发出惊人的神采。他猛地一拍大腿，那张因为饥荒与绝望而多日不见笑意的脸上，终于露出了属于猛兽残忍而兴奋的笑容。
“先生此计，甚合我意！”他高举起那卷诏书，仿佛那不是一道阴谋，而是一面猎杀的旗帜。
“传我将令！全军整备！”
“三日之后，我们东进徐州！”
……
三日后，大军开拔。
这是一场近乎于逃亡的悲壮迁徙。
濮阳城中几乎是十室九空。所有核心部队的家眷、工匠、以及那数万名被裹挟的屯田兵，汇入了这支浩浩荡荡的向东而去的洪流。
他们身后只留下一座被蝗灾与酷政洗劫一空、满目疮痍的空城。
行军的第一夜。
中军大帐之内。
季桓正对着一幅简陋的徐州地图凝神沉思。他的身旁坐着沉默不语的吕布。
白日里，吕布是全军的主心骨，他必须表现出绝对的自信与强大。但在此刻，这只有他们二人的帐内，他那紧绷的嘴角和微微蹙起的眉头还是泄露了他内心的不安。
“先生。”吕布终于开口，声音沙哑，“此策，比之在兖州，是否更为凶险？”
季桓没有回头，只是淡淡地说道：“在兖州，是坐以待毙。在徐州，是置之死地而后生。”
吕布默然。他知道季桓说的是对的。
他站起身，走到季桓身后。他没有说话，只是伸出双臂，从背后将那个仿佛承载了数万人生死的瘦削身体，紧紧地圈入怀中，不留一丝缝隙。
他的胸膛宽阔而滚烫，如同坚实的城墙。
季桓的身体微微一僵，随即便放松了下来。他将自己的后背完全地靠在了那片温暖之上。
连日来，因为算计、因为绝望、因为那场与“天”的惨败而绷紧到极致的神经，在这一刻终于得到了一丝喘息。
“我有时在想，”吕布将头埋在季桓的颈窝里，声音闷闷地传来，“若是没有先生，我此刻，或许早已兵败失了兖州，如丧家之犬般，正不知该往何处投奔吧。”
“而跟着我，”季桓闭上眼睛，声音里带着一丝疲惫的自嘲，“主公或许会死得更快些。”
“那也比做狗强。”吕布的回答简单而直接。
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