这种等待对吕布而言，无疑是一种酷刑。他习惯了将命运握在自己手中，习惯了用手中的画戟去解决一切问题。但现在，他却只能坐在这座看似安稳的府邸里，将自己一半的性命，交托给那个远在数百里之外沉默寡言的同袍。
他伸出手，似乎想去握季桓的手，但看到那只依旧苍白得没有一丝血色的手，他又有些犹豫地收了回来。
“先生，”他低声说道，“你说，此计……当真能成么？”
这是他第一次对季桓的计策产生了动摇。
季桓没有立刻回答。他转过头，看着吕布那张写满了焦虑的脸。他知道，这个人是真的怕了。他不是怕死，也不是怕败。他是怕失去，怕失去这支他一手带出来的、如同他臂膀般的陷阵营，怕失去那个与他相识于微末、却始终对他忠心耿耿的高顺。
“主公，”季桓缓缓开口，声音不大，却异常清晰，“桓有一问。昔日主公于虎牢关下，独战三英，可曾有过半分畏惧？”
吕布一愣，随即眼中闪过一丝傲然：“那三人，不过是土鸡瓦狗，何足道哉！”
“那主公可知，”季桓继续问道，“在桓的故乡，后世之人评说当世英雄，皆言‘一吕二赵三典韦，四关五马六张飞’。主公之勇，冠绝天下，乃是共识。”
“哦？”吕布的眼中第一次流露出真正的好奇。
“但他们亦有评说，”季桓话锋一转，“言主公有虓虎之勇，而无英奇之略。言主公刚愎自用，不纳忠言，故而数易其主，终致败亡。”
这番话如同一柄重锤，狠狠地砸在了吕布的心上。他脸上的傲然瞬间褪去，取而代之的是被揭开伤疤后的阴沉。
“桓今日所为，非为一人之智，亦非为一时之险。”季桓看着他，一字一顿地说道，“桓，是要为后世之人，为那些史书的编撰者证明——”
“他们错了。”
“我主吕奉先，非但有盖世之勇，亦有霸王之胸襟，听得进逆耳之言，担得起非常之险。他能忍胯下之辱，亦能行雷霆之击。”
“他，是真正的英雄。”
……
寿春，皇宫。
袁术那座刚刚落成、极尽奢华的宫殿之内，气氛压抑得如同坟墓。
“陛下！陛下！不好了！”一名宦官连滚带爬地冲了进来，声音凄厉得如同鬼嚎，“固始……固始昨夜被……被吕布的贼兵给烧了！”
“什么？！”袁术猛地从那张由黄金与象牙打造的龙椅上站起，脸上满是难以置信的惊骇。
“袁胤将军……弃城而逃……城中武库、粮仓……连同刚刚招募的三万新兵……尽……尽数毁于一旦！”
轰！
这个消息如同一道九天惊雷，在袁术的脑海中轰然炸响。他踉跄一步，险些栽倒在地。
朗陵与上蔡被袭，不过是皮肉之伤。而固始被毁，却是被人生生地剜去了心头之肉！那是他北伐中原、与曹操争夺天下的根基！
“吕布……吕布！”他咬牙切齿，那张浮肿的脸上流露出了真正的恐惧，“他的主力不是在广陵么……这支兵马，究竟是从哪里冒出来的！”
没有人能回答他。
他像是忽然想起了什么，猛地转头，对着殿下的杨弘嘶吼道：“陈宫！陈宫何在？！去！把他给朕带来！朕要亲自问问他，这究竟是怎么回事！”
半个时辰后，大牢的最深处。
那扇沉重的牢门被轰然拉开。刺目的火光瞬间涌了进来。
陈宫缓缓地睁开了眼睛。他看到袁术一身戎装，手按佩剑，正站在门口，那双充满了血丝的眼睛正死死地盯着他。
“陈公台，”袁术的声音异常沙哑，“朕，再给你最后一个机会。”
“说，还是不说？”
陈宫看着他，看着那张被恐惧与愤怒彻底扭曲的脸，脸上缓缓地露出了一丝笑容。
他知道，他等的那把锥子，终于扎到了最深的地方。
而他自己，这枚被所有人都视作弃子的棋子，也终于到了该落下的时刻。
他缓缓地从那片污秽的稻草上站了起来，整理了一下自己那件早已破烂不堪的儒衫。
“陛下想听什么，”他的声音，在空旷的牢房里，显得异常清晰，“宫，便说什么。”
第54章 枯骨燃狼烟
固始城头的焦痕尚未被冬日的初雪掩盖，高顺和他那支仅余七百人的陷阵营，便如同一滴墨落入深潭，彻底消失在了大别山连绵不绝的褶皱里。消息传到寿春，袁术只是将一只盛着温酒的玉杯狠狠砸在地上，碎片迸溅，嵌入了光亮的地板，像是嵌入他心脏的恐惧。他可以接受一场惨败，却无法容忍敌人化为无形的鬼魅。一支看得见的军队，无论多么强大，总有其轨迹；而一支消失的军队，则化为一柄悬于头顶的利刃，你永远不知道它何时会落下，也不知道它会斩向何方。
对于淮南而言，高顺与他的陷阵营便成了这样一个存在。寿春的贵人们在夜宴上故作镇定地谈笑，但每一个角落里摇曳的烛火都变得像是高顺部卒窥探的眼睛。斥候被一遍遍派出去，如撒入山林的石子，却连一点回音也听不到。大别山以它亘古的沉默，吞噬了这七百个杀神，也吞噬了袁术那可怜的安宁。
山林深处，一处背风的谷地。高顺并未如袁术所想那般休养生息，更没有试图将刘辟麾下那些黄巾余部整编成一支象样的军队。他站在一块巨石上，冷峻的目光扫过下方那一双双燃烧着饥饿与仇恨的眼睛。
“刘辟。”高顺的声音不大，却清晰地压过了山谷间的风声。
刘辟从人群中走出，他身上的伤口还未痊愈，但眼神却比以往任何时候都更加明亮。他知道，眼前这个沉默的男人，将赋予他们这些“枯骨”全新的意义。
“将军。”他躬身行礼，姿态是发自内心的敬畏。
高顺指向谷口堆积如山的兵器，那是从固始武库中缴获的战利品，此刻在冬日的阳光下泛着冷酷的铁光。“这些，都归你。”
刘辟的呼吸陡然急促起来。
“我不需尔等攻城拔寨，亦不需尔等陷阵冲锋。”高顺的声音没有一丝波澜，像是在陈述一个既定的事实，“我要尔等如狼入林，归于山野；如蝗过境，啃食袁术党羽。我要这淮南之西，处处焦土。”
他停顿了一下，目光如刀，刻在每一个人的心上。
没有慷慨激昂的言辞，没有封官许愿的承诺。但高顺的话却比任何誓言都更能点燃这群早已一无所有的人。他们不需要军饷，一袋粮食就是最高的赏赐；他们不畏惧死亡，活着本身就是一场炼狱。复仇是他们最后，也是最原始的驱动力。
刘辟单膝跪地，重重叩首。“将军钧命，辟与麾下数千兄弟，敢不效死！定叫袁术之地，化为火海！”
一场风暴再度开始酝酿。数千名黄巾余部，带着新到手的兵器与满腔的恨意，化作数股细流，重新渗入了淮南西部的崇山峻岭。他们没有统一的旗号，没有固定的目标，三五成群，倏忽来去。前一日，一个村庄的粮仓被打开，守卫的士卒被割喉；后一日，一支小规模的运输队便在山道上人间蒸发。他们如同鬼魅，来去无踪。寿春传来的军令，到了地方郡县便成了一纸空文，官兵们根本找不到敌人的主力，他们面对的是整片土地的敌意。每一片树林，每一处山坳，都可能藏着致命的杀机。
“高顺大军已至汝南！”“黄巾再起，兵力数万！”……
各种真假难辨的消息如同雪片般飞向寿春，堆积在袁术的案头。地图上，整个西部边境在短短十数日内已是处处烽烟，一片赤红。
而在这场燎天大火的掩护之下，真正致命的毒蛇——高顺与他的七百陷阵营，早已脱离了这片混乱的区域。他们与那股喧嚣的洪流分道扬镳，折向东南，如同一柄沉默的手术刀，沿着淮水的支流与山间的密道，悄无声息地滑向袁术的腹心。他们日伏夜行，衔枚疾走，每一个人都像是山中的一道影子，除了风声与自己的呼吸声，再也听不到任何多余的声响。严酷的行军磨练着他们的意志，也让他们变得更加纯粹，如同一柄淬炼到极致的凶器。他们的目标，只有一个——合肥。
与此同时，寿春，天牢。
这里是整座虚伪都城里最真实的地方，空气中弥漫着血腥、腐败与绝望混合的气味。陈宫盘腿坐于潮湿的草席之上，乱发披散，身上的儒袍早已看不出本来的颜色。但他那双眼睛却依旧清亮，仿佛能穿透这阴暗的牢房，看到外面那风云变幻的天下。
袁术又一次来了。他似乎很享受这种猫戏老鼠的游戏，喜欢看到昔日高高在上的名士，如今沦为自己的阶下之囚。
“陈公台，你当真以为，吕布派出一支孤军，就能撼动我的江山吗？”袁术站在牢门外，锦衣华服与这里的污秽格格不入，他的声音里带着一丝病态的亢奋，“如今汝南烽烟四起，可笑吕布，竟驱使一群黄巾贼寇以为主力，此等手段不过是癣疥之疾。待我大军一到，顷刻便化为齑粉！”
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