贾珍倒也乖觉，见贾敬收手，也顾不得身上疼痛，拔腿就跑回了自己的住处。
他下次再也不看热闹了！
贾敬不知他的想法，也对此毫无兴趣。
他的所有注意力，全放在了贾蔷身上：“因着蓉哥儿成婚，我不愿让他继续在私塾厮混，特将人拘在府中读书。也没想着让他读出什么来，只希望能将他困在府里，别学了他父亲，整日出门胡闹。”
贾蔷倒吸一口冷气，双腿瑟瑟发抖。
贾敬却并未因贾蓉怪他，而是转口道：“当时我还问你，是否要和蓉哥儿一起留在府中读书。是你说，自己读书不成，担心污了我的眼。”
“你的性子一向比蓉哥儿沉稳，也不是个贪图享乐的，便纵容了你。”
“我想着，你总不会跟着那群混账东西胡闹。”
“不想，你倒确实没和他们胡闹，”贾敬冷笑，“却和刚来的薛蟠搅和到了一起。”
“那薛蟠是因何上京的，两府都传遍了，难道你竟不知？”
贾蔷当即叩头：“孙儿知错！”
“知错？你哪儿错了？”
“孙儿不该带着蓉哥儿胡闹！”
贾敬气糊涂了：“只是蓉哥儿胡闹，你自己呢？我怜你失了父亲，特将你接到府中养育，你不思进取倒罢，竟跟着个杀人犯胡闹？你是想气死我不成？！”
贾蔷满头大汗，说不出一句辩驳之语。
贾敬见状，只以为他没听进自己的话，虽万般无奈，也还是提起了马鞭。
道理讲不通，打还打不通吗？
啪——
马鞭落到了贾蔷身上。
因着贾蔷到底不是自己亲生孩子，贾敬下手还算有分寸，不过少少打了几下就收了手。
打完，贾敬直接下令：“从明日起，你也留在府中读书！”
他就不信了，宁府竟出不了一个好种！
贾蔷唯有听命。
自此，宁国府除贾珍外，其余人都和薛蟠贾琏那群人断了联系。
薛蟠倒是找过二人，却被宁府的下人撅了回去。
他在家受尽宠爱，哪儿遭过此等冷遇？不过来了一次，之后便不愿再来了。
过了几日，薛宝钗的名字报到了礼部。
也是巧了，她刚好赶上截止日期。
等礼部官员开始筛选公主郡主们的入学陪侍时，第一个就看到了她的名字。
“出身金陵薛家，祖上是紫薇舍人，父亲是皇商。”
“虽然家世没落，倒也勉强能用。”
“岂止能用？你再看看此女生母出身哪家。”
“我看看，”那官员顺着对方的意思找到了薛姨妈，然后发出一声惊叹，“竟是王子腾的亲妹子？我记得王子腾还有一个妹子嫁给了荣国府的贾政？”
“正是呢。无论看在荣国府的面子，还是王子腾的面子，都该让她入选。”
这身份，实在算不得差。
但……
“只怕不行！”
“怎么了？她这身份可比大部分姑娘都好，资料上又说她从小跟着父亲读书，想来学识也不差。若非父亲去世，她说不得还能赶上皇上的选秀呢。”
“她兄长打死了人！”
“什么？”
此话一出，礼部所有官员都惊了。
家里人竟然犯过事？
还是人命大事？
原本满脸欣喜的礼部官员面露嫌弃，转手就将薛宝钗的资料扔到了一边。
这可是给公主郡主选入学陪侍，选个人品疑似有问题的上去，皇上就算脾气再好，也不会放过他的。
“她怎么敢报名的啊？害我白高兴一场！”
“算了算了，她也是受了家人连累。实在不成，你想想宁府的两位姑娘，心气儿是不是顺了？”
“我是气她让我浪费时间！”
家里杀了人，明摆着不可能入选，报名做什么？
-
不久，公主郡主们的入学陪侍名单下来，贾家两位姑娘赫然在列。
贾家对此早有准备。
王熙凤立刻派人去西府将人接了回来，在家小小庆祝了一番。
次日便收拾好东西，送两个姑娘进了宫。
惜春被选中，做了太上皇十二公主的入学陪侍，皇帝给她封了个才人的女官；曦姐儿则做了皇帝二公主的入学陪侍，被封做赞善。
才人比赞善品阶高了半品。
但惜春本就是曦姐儿的长辈，这点差别倒不至于影响了她们感情。
两人年龄相差不大，宫里又只能相依为命，感情倒是比之前好了不少，每旬休假回府也都亲亲热热地，旁人插不进去半点儿。
王熙凤担心她们会受欺负。
惜春直言：“那些个入学陪侍中，独我们两个身份最高，她们哪儿敢欺负了我们？纵是郡主，见了我们也都客客气气的。”
王熙凤眉头一皱：“那公主呢？”
惜春与曦姐儿面面相觑。
曦姐儿开口：“两位公主倒都是好脾气，只是课业实在不成，难免带累了我们。但请母亲放心，每每被老师打过手心之后，两位公主都会在私下弥补我们，且之后还会找我们求教，渐渐也都赶上了。”
惜春点头：“最后两日，我们被打得也少了。”
王熙凤心疼地摸了摸曦姐儿，顿了顿，在惜春期盼的注视下也摸了摸她。
片刻后，她开口：“也是苦了你们。”
若非惦记着以后会被抄家，她何至于将孩子送进宫里？
曦姐儿却不觉得苦。
相反，她很高兴：“公主郡主们以后要和亲，为她们的以后考虑，皇上特意请了皇子们的老师来教导她们。我跟着公主，能学不少正经知识呢。”
惜春对这些倒没那么喜欢。
但公主郡主们的课程里面，同样有她感兴趣的绘画，而且老师全是国手。
为了学艺，被打也值得。
惜春自不会觉得委屈。
王熙凤看看这个，又看看那个，没从她们眼里看出半分勉强，这才缓缓松了口气。
看来，她的决定没做错。
-
宁府的惜春和曦姐儿中了选，荣府的宝钗却无缘入宫。
得知消息后，宝钗称了病。
自入荣国府以来，她为安心备选，一直不曾出门走动，只偶尔在府中的宴会露面。
即便如此，她的容貌性子也给荣府的下人们留下了深刻印象，得知她上京是为参选公主的入学陪侍，竟都认为她定会中选。
无论品貌，还是才学，她都不必别人差。
结果却超出了所有人的预料。
一时间，知道此事的下人们不免议论纷纷。
宝钗只能暂避锋芒。
只是她想躲过这一遭，母亲薛姨妈却已有了其他主意：“入学陪侍是不成了，你只能设法嫁给宝玉，好留在贾家给薛家做个靠山了。”
宝钗不可置信：“妈妈，你难道看不出老太太的打算？”
第18章
宝钗气疯了：“我早从丫鬟们的口中打听过了，林姑娘刚入府就被老太太安置在了碧纱橱。”
“那碧纱橱原是宝玉的居所，她来后，老太太特意为她腾了出来。”
“如今宝玉就住在碧纱橱隔壁，明显是老太太故意撮合。她们二人自小一起长大，青梅竹马两小无猜，情分非同寻常，您竟让我去打宝玉的主意？”
薛姨妈无奈：“那又怎么办呢？如今除了宝玉，你还能攀上其他好亲事不成？”
“你自小就心气儿高，一心想做诰命夫人。”
“可你兄长犯了事儿，但凡对仕途有想法的读书人，都不可能娶你的。”
除了贾家，宝钗根本没有更好的选择。
宝钗气哭：“那也是因为哥哥！”
不只是她的婚事，连带这次难得的入宫机会，也是因为他没了！
宝钗早打听过了，皇上膝下好几个皇子都没婚配：她若入了宫，就有机会见到他们。以她的品貌才学，即便不能嫁给皇子做正妻，侧妃总有机会。
如今，满腔打算全落了空。
-
薛姨妈如何不知女儿的委屈？
可事情已成定局，她只能向前看，尽可能为女儿挑一门好亲事。
“你也不用太担心老太太，”薛姨妈笑道，“我和你姨妈说话时，探了探她的态度，她似乎对林姑娘并不满意。”
宝钗一惊：“林姑娘的家世那般好，姨妈竟还瞧不上？”
薛姨妈一脸你不懂的表情：“你姨妈盼望着宝玉能科举入仕呢，偏林姑娘自己是个博学多才的，却不大劝宝玉读书，她就有些不满。”
“纵然对她有不满，姨妈也未必瞧得上我。”
“你姨妈正喜欢你这样的呢。”
宝钗糊涂了：“我这样的？”
薛姨妈一脸的与有荣焉：“一看就贤惠大方，是个能劝宝玉上进的。”
宝钗气笑了：“我竟成了个劝学的。”
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