不过一两日的功夫，林盐课要大礼郑重迎娶宁家表妹的消息就传遍了全扬州。
不过半月，又传至了金陵、姑苏等地。
纳采、问名、纳吉、纳征，浩浩荡荡的聘礼队伍从御史衙门出来，绕过整座扬州城，抬进了宁宅。
宁安华收到的极为丰厚的聘礼，和她曾于贾敏病中悉心照料、不求回报的美名也都传扬开了。
消息一直沿着运河而上，传到了荣国公府的深深庭院中。
*
王熙凤生下孩子已有三个多月了。
二月十二，林妹妹的生日那天中午，她才吃完一碗寿面，肚子就疼起来了。
生了大半天，她在子时之前生出了一个女儿。
不是儿子。
若说失望，她心中确实是有。可女儿也是她身上掉下来的肉，是她怀胎十月养下来的，也是她的宝贝。
只不过贾家好像没有多少人和她想的一样。
盛夏的天，又是正午，人人都在午睡，院子内外都静悄悄的。
她搂着女儿，轻轻摇晃着，看女儿睡得香甜，面上情不自禁露出了笑。
平儿在旁打扇，见姐儿睡熟了，便悄声问：“奶奶，二太太几次来找奶奶去管事，奶奶怎么都不答应？”
王熙凤把女儿放在摇篮里，轻手轻脚下了床，放下一层纱帐，让她既能看清女儿，又不至于让女儿被小虫子咬着。
她细细把纱帐掖好了，才坐在床边椅子上。
平儿也顺着坐在脚踏上，仍是给王熙凤打扇。
抱着孩子的时候还不觉得，一把孩子放下，王熙凤胳膊肩膀酸疼，自己锤了锤，问平儿：“她已经三个月了，你看家里的人都是怎么样？”
平儿不大敢说。
王熙凤笑道：“怕什么，有什么不好说的？除了老太太、宝玉和妹妹们，还有你、我、喜儿，你见谁真心疼她了？”
老太太子孙多，也疼孙女，她生了家里头一个重孙女，老太太一点儿不见别意，仍是照着她生了重孙子的例重重赏了她和女儿。
大老爷和大太太对自己的女儿都平常，对孙女更是快当没这个人了。
她觉得就算她哪天生下个孙子，他们也不会多稀罕几日。
姑妈——二太太，有亲儿子，也有亲孙子，不在乎她生的是男是女。
或者说，她生的是女儿，或许姑妈还更高兴了。
——说来奇怪，她从扬州回来之后，觉得心里一日比一日明白了。
许多她从前没看到、没想到，或者看到、想到了却不在意的事，都在她眼中明显了起来。
但别人也就罢了，她冷笑：“连她的亲爹都不疼她，我也算是看透了。”
平儿忙道：“二爷是年轻，可他心里是有奶奶和姐儿的。”
王熙凤的目光锐利地看向平儿：“你不是从来都远着他？现在为什么又替他说话？
平儿大感委屈：“奶奶？”
王熙凤从鼻子里出了声气儿：“你说这话是为了劝我，我给你陪个不是。可他心里若真有女儿，也不会在我月子里几日不回来，就为了和混账老婆们鬼混了！”
她平了平气，和平儿说：“你二爷是个靠不住的，这个家看着光鲜，其实内里一团乱，下人也不似下人，有的服侍过祖宗几日，就纵得和祖宗一样了，我再去管家，能有什么好处？咱们招了千人的恨，累坏了身子，实惠都是别人的！”
总归没别人听见，她数着：“爵位是大老爷的，偏生大老爷不成个样子，人脉、实权都是二老爷的。我是大房的媳妇，却是二太太的内侄女，被二太太借过来管家，看似有体面，其实白给二房管着家，倒得罪了自己的公婆。你别看大太太那个样子，有着婆媳名分，她要铁了心挑我的不是，我也不能轻易逃脱的。就是老太太疼我，可咱们这等人家，也没有太婆婆护着孙媳妇，不叫婆婆管的理。”
平儿忙道：“从前我也想过这话，可……”
看她又不敢说了，王熙凤笑道：“我这一年想明白了不少。说不定我直到去年才怀上，就是平日累得太过了。”
平儿担忧：“只是家里也没别人了，奶奶恐怕不得不管。”
王熙凤笑道：“不得不管，就有不得不管的管法。等姐儿五六个月大，我不管不行了，那时再做道理。”
她道：“不说这些，我还有一件事想问你的意思呢。”
不知怎么，平儿心中一突。
她低了头，满心里想着能有一件事岔开奶奶的心思就好了，忽听卧房门外喜儿说：“老太太派了鸳鸯来，说有事请奶奶过去。”
王熙凤看一眼平儿，起身叹道：“难道二太太这就找到老太太那儿去了？”
但到了贾母房中，王熙凤一看没有一个人，连宝玉和黛玉都不见，只有几个丫头侍候着，便知道贾母叫她过来与王夫人无关。
她观屋内情状和贾母神色，心里也不大定得下来：“老太太叫我来，不知有什么事叫我办？”
贾母令她坐，她不敢推辞，斜签着身子坐了。
从琥珀手上接过帕子擦干了泪，贾母令别人都出去，连平儿都出去了，只留下鸳鸯，才问：“凤丫头，我一直忘了问了，你住在宁家几个月，觉得……”
虽然有些不大好启齿，贾母还是拉着王熙凤的手，问出来了：“你觉得宁家的家底大约有多厚？”
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