胖婶大骇：“都没了？四十三两那么多，怎么可能这么快没了！你拿去干什么了！”
“我……我输了。”
“输？”胖婶反应过来，恨恨锤了叶大勇两把，“你去赌了？你居然拿大伙儿的钱去赌！你是吃了熊心豹子胆吗！”
“我没拿大家的钱去赌。我……我是赌输了，他们让我借钱翻本，我便借了。哪知道越借越多，我根本还不上。我没办法，我是真的没办法才想出这招的。我走投无路。他们说我再不还，要么砍了我的双手，要么把我卖去做苦工。
“他们那些苦工我知道，都在山旮旯里，每天得干十个时辰的活，吃不饱穿不暖，稍微多休息一下就会被打被骂。娘，我不能去，我不能去的。砍了我的双手就更不行了。娘，我真的是没办法。”
李承乾听得直翻白眼：你没办法便把主意打到别人身上，骗取别人的钱财？什么逻辑啊。
但村民们的重点似乎不在这。他们神色一顿，愣愣道：“用了？全用了？那……那是不是说我们的钱要不回来了？”
“要不回来？”
“那我们怎么办？”
众人你看看我，我看看你，不知所措。
李承乾提议：“这是欺诈，你们若是愿意，可以送他去见官。”
众人顿住，有人疑惑询问：“见官的话衙门官人会怎么判？我们的钱能回来吗？”
“以目前的情况，叶大勇罪不至死，但会予以仗刑与徒刑。至于钱财，怕是追不回来了。但可以勒令叶大勇用家资抵债。”
仗刑？徒刑？
叶大勇脸色又白了两分：“娘，我不能坐牢，我不能坐牢的。”
胖婶又气又恨却又心疼不已，咬牙道：“还。我们砸锅卖铁也还。求你们别送大勇见官。”
有人嗤声：“你们家什么样我们能不清楚？把所有家当都卖了也凑不齐四分之一。你们怎么还！”
“能还多少我们尽量先还多少，剩下的我们努力挣。我来挣，大勇也挣。往后我一定不会再纵着大勇出去胡混，必当压着大勇努力干活，早日还清大家的债。求求你们，饶了大勇这一次。你们也算是看着大勇长大的，请再给大勇一次机会。”
胖婶扯了把叶大勇，叶大勇连连磕头：“对，我以后一定努力干活，努力还钱。我会还的，不要送我去见官。求你们了。”
“我们写欠条，签字画押。当初每家凑了多少银钱，我们挨家挨户按手印。我们不但还本金，还给利钱。利钱多少，你们说，全写进去，写进欠条契书里。这钱就当是我们借的，我们一定还。”
众人互视一眼，略有犹豫。
“若你们还不了呢？是不是得找个保人？”
这话的意味已经十分明确了，甚至有好几个人明目张胆望向村长。
村长一咬牙：“我来立契，我做保人。从今以后，我一定压着大勇努力做活抵债，让他还清欠款。他若敢有异议，再生歪心思，不必你们送官，我也饶不了他。”
既是保人，若叶大勇出问题，村长是连带责任，债款就变成村长的了。如此情形下，村长也容不得叶大勇再犯浑。
这般一来，倒也并非不可。众人想了想，最终点头。
李承乾蹙眉：“还有姜先生呢。叶大勇不只欺诈乡里，还污蔑姜先生。便是乡里不追究，姜先生也可以送他去府衙。”
胖婶与叶大勇忙又朝姜照磕头，声泪俱下。姜照何曾经历过这种架势，叹息一声：“罢了。”
李承乾：……
虽然不太赞同他们的决定，但他懂得一个道理，不要用自己的标准去强求别人，尊重每个人的自主选择。于是他闭上嘴巴，未再插手。
可回程的路上，李承乾还是几次叹息，忍不住感慨：“你们也太好说话了。若是别人这般污蔑我，我才不原谅他呢，必要让他付出代价的。”
姜照轻笑摇头：“左右我也无甚损失，得饶人处且饶人，就当是为了那些村民吧。”
李承乾抿唇，没有损失是因为叶大勇被及时拆穿。如果没有呢？后果谁人能知？
他甚至怀疑，明明姜照已画出了高转筒车的雏形，可梦里父亲却说高转筒车出现于晚唐，这其中缘由是否与此事有关？
如果真是这件事导致姜照出现意外，或者引发别的问题没能继续设计，那叶大勇的罪过可就大了。
“小郎君不必如此义愤，便是我真送他去见官，也没多大用处。他虽污蔑我，却到底没污蔑成功。你故意提及我将入朝为官，特意给我加‘半个官身’，也只能吓唬一番叶大勇，在公堂之上是不管用的。”
李承乾挑眉：“谁说不管用了。我说你能入朝为官便一定能入朝为官，才不是为了吓唬叶大勇浑说的呢。你等着，我回头就帮你把任命弄下来。”
姜照：？？？
说干就干，李承乾回到皇宫便跑去立政殿，李世民不在，他就一边等一边同长孙氏说话。将近日发生的事全部告诉她。
长孙氏是个非常棒的倾听者，总是笑盈盈看着李承乾，听得十分专注，既不胡乱插嘴，也不会如李世民一般动不动刺两句，总想打击他。
长孙氏偶有发言，也是温温柔柔地，对于李承乾做得好的地方会不吝啬夸赞，便是有不妥当之处，也会和煦引导，想办法一点点让李承乾自己发现问题。行为处事宛如春风入夜，润物无声。
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