是刚才那只苍鹰的猎物么？乔昭猜想。当她抬头寻找时，天空中已不见了苍鹰的踪迹。
那只苍鹰，大抵受不了箭穿翅膀的疼痛，才松了爪子，放弃了猎物吧。
扑开小毛球身上的积雪和泥土，花黄的毛色露了出来，身上满是鹰爪痕迹，有几道深可见骨。
乔昭用手指轻轻推了推小毛球，没有任何声音。
死了？
展开它蜷着的身体，乔昭敏锐地发现它胸前在微微起伏。
还活着！
大概是厚厚的积雪起了缓冲作用，但刚才那一蹄子，也踩得不轻。
“我家驴子踩了你这一蹄，作为补偿呢，我来救你啦，你可要坚持住。”
放下草筐，乔昭在里面翻出一个小瓷瓶。
“幸亏多要了一瓶金创药，你有福啦！先给你止血。”
打开瓷瓶塞子，药粉被撒在小毛球的伤口上，“忍着点哈。”
这时，乔昭发现小毛球棕褐色的眼睛里，水汪汪的，似乎含着泪水。
“不错，还挺坚强，跟我回家吧。”
把小毛球放进草筐，骑上驴子，乔昭的身影消失在夕阳余晖中。
回到家时，天已经黑透了。
还没进院，乔昭便闻到了饭香味。
炉火把主屋烤的暖烘烘的，听到开门声，一位中年男子轻声问道：
“是昭昭回来了吗？”
“阿耶，是我回来了！”
乔昭净了手，接过阿娘递来的牛乳饼。
刚出炉的饼皮酥脆，饼瓤松软，吃到嘴里满满牛乳香。
乔昭边吃边说今天比赛的情况。
“阿娘，今天来参加比赛的人可不少，还有镇上酒楼的大厨呢。官府给的主题就一个字——绯，我想来想去，便做了烤全羊，烤出来的颜色鲜红透亮，我看考官的口水都要掉出来了！只是今天没出成绩，说还要再比上几天。”
正说着，乔昭忽然想起小毛球，赶紧抱来给阿娘看。
“阿娘，回来路上，我捡了一只小毛球，它像山猫又像豹子，个头太小了，我分不太清。”
乔昭怀里的小毛球，正用清澈的眼睛打量着屋内四周。
“像是只豹子。”阿娘走了过来，仔细看了看，有些拿不准，又给阿耶描述了一回，最终确认，是只豹子。
敦煌地处大漠边缘，百姓常见各种野兽飞禽，豹子更是常见，常在外行走的阿耶阿娘，自然分辨得出。
打了一盆温水，乔昭为小毛球清洗皮毛，小毛球暖和过来了，嘴里发出“呜呜”的声音，仿佛在和乔昭说话。
乔昭有些心疼地摸了摸它，小毛球也把脑袋放在她手心里蹭。
这一蹭，毛球脖子上的绳索露了出来，绳索上有个小牌子，牌子上还有字。
“靖”。乔昭轻声念了出来。
阿娘端来了热牛乳，在炉火的照映下，小毛球用力舔着牛乳，看来饿坏了。
入夜，乔昭让小毛球睡在自己身旁，看到它脖子上的字牌，乔昭心想，不知它的主人是谁呢？
第2章 喜获十两金
十天后。
一支官家队伍，敲锣打鼓地出现在乔昭家门口。
“给乔家贺喜！”一名打头的官差将一份大红喜报，递给乔昭阿娘。
展开喜报，一行字映入眼帘，“乔昭，厨艺精湛，经评比，获得敦煌厨艺赛第一名！”
母女二人又惊又喜，拥在了一起。“阿娘，以后我继续努力，早日攒够为阿耶治眼疾的钱！”
十贯钱的赏金，对于乔昭家已是天文数字，但也只是十两黄金的十分之一而已。
官府让本人去领赏金，隔天乔昭便带着小毛球出发去了镇上。
经过细心照顾，小毛球的伤口好了很多。
乔昭计划到了镇上，打听下是否有人认识这“靖”字牌，好帮小毛球早日找到主人。
进入镇上，一堆人围着城墙上的告示，在不停的讨论。
乔昭好奇地挤进去，刚看了开头，眼睛便亮了。
“悬赏十两金”
要抓逃犯吗？乔昭暗想，值这么多钱！
要是自己也能抓住逃犯就好了，正好够阿耶的诊金。
继续往下看，乔昭简直震惊了，心怦怦地跳。
“寻找乳豹，身带捆豹索，活要见豹，死要见索。”
落款是漠北军府。
乳豹，捆豹索。
“小毛球！”乔昭低声惊呼。
***
漠北军府。
自从阿貅被抓走后，军府人马已把那处戈壁方圆百里搜了个遍，却没找到任何痕迹。
清风自知犯下大错，那可不是普通的小豹子，而是李玄度的心尖宠！
别看李玄度处理军务时高冷严肃，回到书房抱起阿貅，抚上它柔软的皮毛，便换个人似的，眉眼弯弯，满含温情。
“今日可有线索？”
沉浸在懊悔中的清风，又听到了这些天来，每天都会听到的声音。
“回禀王爷，尚……无。”
悬赏十两黄金，兴师动众搜索，哪怕只是寻回一条捆豹索。
李玄度为何会对一只乳豹如此上心？
坐在书桌前的李玄度，回想起刚看见阿貅的情景。
那晚突降大雪，在营帐中议事一天的李玄度，准备出帐透透气。
刚出了帐门，便发现营帐旁边的雪地里，发现了一只快要冻僵的乳豹。
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