内里种种，倒也不细论，只是外头寻坞堡一件，却一时半日没个进展，贾政为此多有焦灼，思来想去，终究去了几封书信，且往已是寻到去处的二三姻亲那里询问。
如薛家等处，见着书信，自然也有回信，倒都是欢迎之意。可贾政看着书信，却更觉焦心起来——似这等去处，也只合托付宝玉等有数的几人，断不能引族人过去的。
因此他反倒迟疑起来。
他这里迟疑，那边情势却犹如燎原大火，越发危急起来。
只六日，那反贼便下沧州，又十日，而攻陷安德，除此之外，又有长安、洛阳等处，也纷纷落入贼手。眼瞧着这一南一西，便要成合围之势，京中越发人人慌乱，米价一日逾五倍，后面甚至关了门，再不肯发卖。
如此风雨交错之时，贾政再耐不住，忙命人告诉族人，自往京城西边、北边才置办的二三处田宅避难，自己则打点宝玉等人，预备托付薛家那处——到底那紫檀堡原是坞堡，又比旁处更觉牢靠。
至如迎春、黛玉、探春、湘云等处，他也去信告诉。
黛玉看得书信，却有些吃惊，实是不知道贾政竟有这心，忙将自己有一处坞堡的事说与贾政。贾政闻说，却是意外之喜，虽说族中未必合用，却实是能将探春等人都容纳进去。
那边迎春倒是欢喜，一时应下事来。湘云却言史家、卫家皆有预备，推却这一桩事。
独探春送来书信，言及霍宁不肯前去，只遣她并老太妃暂避：“他说是食国之禄，为国分忧，断无此时抛弃而去的道理，宁可为此凭却一命，也不辜负父兄清名！”
贾政便有些喟叹，却也不好相强，只得将此间事一一告诉黛玉，又将人员数目也分列明白。黛玉见人数虽不少，却也不算繁杂之极，自无旁话。
只是瞧着里头并无贾政，又想着旧日贾政形容，她方添了几分忧虑，着实书信劝说。
贾政却存了为国尽忠之心，且贾家这些仆役人等，也不合都遣散了，也必要人居中主持调解等事，是以执意不肯。
见此情景，黛玉实是不敢领命，忙去信与探春等人，且一并回来劝说。
一时定了日子，她便使人备下车马，又多增了好些护卫，方要起行，却不曾见着紫鹃，不免诧异道：“紫鹃又去了哪里？这一向也无旁事，她怎得忙乱到那份上的？”
鸳鸯原拿着针线来做，听见这话，便停下来道：“姑娘竟不知道？这几日她那表兄过来，也不知有什么事，一日倒有半日多过去帮衬的。昨儿我与她说话，她含含糊糊的，也没十分说准，只说是一桩大事，必得照应。我也不好十分相问，原说姑娘知道，谁知竟不晓得！这可奇了，素日里她从不是这样的。”
听她这么说，黛玉也从头细想起来，方隐隐记起三四日前，紫鹃仿佛提过两三句。她素日信重，也没多问什么，便应许下来。
谁知这三四日过去，这些事竟还没落定？倒果然有些出奇的地方。
然而，这会子她要出去，也不好十分追问，只得嘱咐鸳鸯几句，想了想，便使人问了晴雯，见她亦是推拒，倒有些好笑起来：“前头人人慌乱，不敢过去的时候，偏她们两个一腔孤勇的，如今大事定了，一个只管再外头不知忙什么，一个也断不肯过去的，倒叫人好笑起来。”
口里说着，这会子也无旁法，她也只得叫来雪雁，春纤两个作陪，一并坐车去了。
且不论黛玉等人如何劝说贾政，那边紫鹃却实是忙乱非常。
如今京中情势，不敢说十分，总也有二三分，却是他们促成的。自这北狄南下，反贼北上后，江霖便各处钻营，打听消息，攀附人员，且将这南北两处的消息，一一落定，便着手往各处放出。
也有编故事的，也有编童谣的，另又有备下的纸张，预备来个满城飞雪，以备日后舆论战的，倒是忙乱得如同热锅上的蚂蚁一般。
这且还是旧日便有部署，或是打点乞丐、说书人等下九流的去处；或是编著话本一类，且素日里好做打听好做帮衬，渐渐形成个圈子的；又有及早便备下纸张油墨等物件，预备打点铺子人员，以及早便想明白的图画文字等东西，一时竟难尽数。
好容易这日稍有空闲，江霖且请来紫鹃，因与她道：“如今情势危难，我想着，你竟还是多劝劝你们姑娘，尽早搬到城外躲避一二才好。”
“我我自然知道这个，可是你呢？”紫鹃面色稍白，额间微湿，说得一句，便往旁边拿了茶来，咕噜噜吃了大半，才缓缓吐出一口白气来。
江霖道：“我有什么关系，却是你们女人要紧——越是乱世，越是烧伤抢掠无所不为的。你生得又好，更要小心些才是。”
听到生得又好四个字，紫鹃不知怎么的，只觉两颊作烧，心里暗暗啐了自己一口：难道在这个时代久了，也真的入乡随俗，也会为这个害臊不成？
这么想着，她便微微偏过脸去，因道：“又说胡话，你们倒能保全的，可那李自成的事，我也听过的，能在那样的情势下忽得兵败如山倒，未必不是他们做事难看。这些个人，原也不能信的，竟还是躲避出去才好——我们原也做到我们合该做了的事，你留着又有什么用处？”
“终究要有人留着随机应变的。”江霖心中温暖，不由伸手拉住紫鹃，郑重道：“你知道李自成，怕是更知道嘉定三屠，扬州十日的事——不管以后怎么样，如今那可是异族！杀个人头滚滚，又有什么出奇的？咱们能扳回一点，总要扳回一点，既是为旁人，更是为自己尽力。”
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