宴请那日，不光贾琏的同僚，还有许多盐商。都知道盐商有钱，进门时留下的礼单看得旺儿心里直哆嗦，娘来，这可真是开了眼了。
如今京中时兴粉珍珠，只是这东西难得，谁家女眷得了一串这个珠子，那在聚会上指定被羡慕好一会儿。可是到了人家这里，人家论斛——龙眼大的粉珍珠两斛，旺儿咽了咽口水，好容易才板正面孔，不失了他贾大人身边第一长随的身份。
凤姐儿也是开眼，虽然常听说盐商之家不大讲究，可也不知道竟不讲究到这个地步。出来会客的竟不是正房，是宠妾。
凤姐儿这里忙着招待客人，那边过来一位金碧辉煌的美人，头上插了三五个金钗，画了一个仿古梅花妆，露着大半胸脯，挽着半臂。学得是唐朝美人，可是半点神韵没学到，只剩下轻浮油腻倒表现了个十成十。
凤姐儿忙去看张氏，可是这一位大约是新宠，连张氏也没听过名号。
来者是客，凤姐儿忙迎上去，笑道：“恕我眼拙，不知这位太太是？”
“唐朝美人”三根手指捻着手帕，遮着嘴角，呵呵笑道：“夫人不认识我不打紧，我可不是什么太太。”
她身边的小丫头倒机灵，忙一蹲身请个安道：“我们是熊老爷家的，这是我们如夫人。”
如夫人擦擦嘴角，笑道：“您叫我娇红就是。”
凤姐儿只当看西洋景儿，叫福满道：“单给这位如夫人设一桌。”又回头对她道，“不知道还有如夫人来，怠慢了，请去偏厅坐吧。”
娇红冷笑一声：“你知道我家老爷是谁？竟这样对我？”
凤姐儿仍笑眯眯地：“你知道你家老爷是谁就行了，我知不知道的，不打紧。”
娇红面色紫胀，连道三声“好”，领着丫头，头也不回地走了。
张氏笑道：“这样很好，不必给这些人留脸。我来了这些年，从不招待这些人，没得伤眼。”
那边有个年纪大的太太便道：“夫人不知，这是熊老板的爱妾，心爱得不得了，我们这些人都不太敢得罪她，因她回去一吹枕头风，那熊老板就要为他出气，在外头找男人们的麻烦。偏偏他是个厉害的，哎。”
这位太太姓陈，面上虽保养得好，却有愁苦之色，看来在家中也过得艰难，只是那家还顾着大面，不至于叫个妾室出来交际。
凤姐儿感念她的好意，便携着她的手笑道：“咱们乐咱们的，不必理她，这里都是大妇，难道陪着她说些如何讨好男人的话吗？”
就有贵妇人笑道：“夫人这话正对我胃口，往日我就看不上这些妖妖娆娆的，在家就罢了，出来还要忍者恶心和这些人说话。这就是我这几年性子好了，赶上我年轻时，脸不撕破了她的。”
又有人笑道：“快别在这里吹牛了，就是你年轻时，也没见冯老板少往家里纳人了。”
都说江南水乡，女儿娇软，凤姐儿倒觉得这两位性情飒爽。一时戏酒都已齐备，众人各自落座，凤姐儿便先举杯敬酒，众人便听戏边用饭，时见过得也快。
那娇红气呼呼出了门，一上马车反而笑出声来：“有趣。”
她的丫头紧张地问：“姨娘怎么了？”
娇红葱白的手指点一点她：“笨。行了，我也乏了，咱们回吧。”
下午熊老板回来，一进门先到娇红这里。
娇红笑着依进他怀里：“老爷还知道回来？知道我受了委屈，也不说为我出气。”
熊老板一双大手在她身上随意乱摸：“谁能欺负了你，你不欺负别人，就谢天谢地了。”
那娇红哼了一声，从他怀里转出来，撅着嘴看他。
熊老板凑过去亲了她一口，道：“行啦，好宝贝，快跟我说说，怎么样？”
娇红娇声道：“用得着人家就是好宝贝。”又正了面色道，“这位贾夫人看上去精明外露，我拿不准她是心高气傲，被家里宠得太过，不屑跟我这样的人一处，还是得了贾大人的指示，不把您放在眼里。
您在这里琢磨人家，人家说不得也在琢磨你，想通过这一面两面的判断出什么，恐怕不易。”
熊老板笑道：“这你就不懂了，我不必猜她到底是为何这样，只要她做了，这就是苗头。”
娇红不解道：“万一这是她自作主张呢？您知道，那些高门大户的夫人小姐都不大看得上我们。”
熊老板道：“这些女人出了门所言所行一般都是家里男人嘱咐过得，尤其她又是初来乍到，更不能轻举妄动，免得坏了她男人的安排。所以，她这般行事，要么，是那贾大人不将我们当回事，没嘱咐她；要么，就是她已经知道贾大人的打算了，自然就不用虚与委蛇。”
娇红想了想道：“这种面上精明的，未必就聪明到哪里去，不过是看着唬人，这么想来，该是她男人教过了。”
熊老板便揽着娇红道：“她那里知道，聪明女人都得像你这般，小SAO货。”
凤姐儿也在家跟贾琏说席间的事呢：“估摸着是在试探你的态度呢。我想着，反正我态度先摆在这里，他们爱怎么猜度怎么猜度。回头你要是打算从这个熊老板这里下手也容易，只管先诓他，是家里女人不懂事就完了。
假作真时真亦假，虚虚实实的，倒让人不好分辨。”
贾琏笑道：“你说得是，别想这些糟心事了，好好歇歇。”
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