黛玉听报，蹙起蛾眉, 将目光往对面父亲所在雅间扫了一扫，想起适才用饭时林如海言语, 心内便是一突。
莫不是这两人都中途退赛了吧？
退赛尤可, 如何却不与旁人回报一声？这般没有章法！黛玉心道。就要起身亲自去对面杜明杜老爷子所坐雅间问上一问。
却见宝钗戴着帷帽、面具袅袅娜娜走上了台。
回报小厮长舒一口气道：“只还不见君子兰姑娘。”
黛玉却道：“只稍等一等，若是误了时辰，还不见她人来，到时我自己计较。你且先忙去。”
小厮领命去了。
黛玉再度归座。
迎春却来问她道：“我看，那杜寒清后面倒是恢复了点旧时形貌, 论理这会子不该不见。可是……若开赛之后, 她还不见人, 你当如何是好”
“杜老爷子并没有走，既然是宝姐姐和那杜寒清一并失踪的, 两人之间定然有些根由。现下, 一人回来了，另一人也必有说道。咱且不用急, 反正咱们也没银子押在她君子兰身上。不愁回不了本!”黛玉还有闲心思开玩笑，迎春推了她一把，便也将这茬儿事抛下。
过不多时，恰赶在锣响之前, 君子兰也再登台。
且并没半点异常。
台下看客浑然不知二人失踪情事，只听着锣响开赛，便一齐声叫起好来。
比试到了此刻，余下这些人各个都是有真本事的，所谓高低上下，也不过伯仲之间，端的看何人运气好一些，心志坚一些，并心思纯净一些。
第五轮，却是书法。
杜寒清之书法乃京城一绝，远在探春之上，自不用提宝钗或常常在外奔走，无甚闲暇写字的蓬莱客了。
这一轮的比试，不出意料，是杜寒清获胜。
台下杜寒清之拥趸等了这许多时候，好不容易，见君子兰发了一遭神威，顿有扬眉吐气之感，不待杜寒清先上层楼，已是一声叠一声叫好起来。
杜寒清却一反常态，再没了平素故作清高、沾沾自喜的骄矜姿态，只闷着头往上走，并不看台下一眼。
黛玉等人在楼上看见，心里都十分纳罕，只是不知这改变根由。
宝钗却心知肚明。
中途用饭时候，她本和薛姨妈、薛蟠同在一桌，半道上，却被丫鬟请了出去。
宝钗被丫鬟引到隔壁一间花厅，才将坐下，便从屏风后转出一位富贵雍容、气度不凡的中年美妇。
只这美妇煞白着一张脸儿，眼下泪痕犹在。见了宝钗，不由分说，便先矮下身去。
宝钗乍见，唬了一跳，也忙屈身回礼。
哪知，那妇人却不是与她见礼，而是干脆双膝跪地，插竹也似给她拜了四拜，才流着泪道：“老妇人不知事，一时鬼迷了心窍，做下那等欺世盗名、仗势欺人、倚强凌弱之事，倒叫姑娘受尽了委屈。今日愚妇在此向姑娘磕头赔罪，只求姑娘宽恕则个!”
说着，又是不由分说好几个头磕下去。
额头触地，发出“咚咚咚咚”的声响，震得宝钗心肝儿也跟着“咚咚咚咚”狂跳。
“这是如何话说来着”宝钗一头雾水，将两只胳膊把美妇人死死抱住，见她额头肿起老大一个包，眼红如血，慌不迭就要叫人。
那妇人却忙拦住宝钗道：“实话与姑娘说罢!老妇人便是杜府二房却、二房太太，那指使泼皮无赖去贵府惹是生非，要挟姑娘不得……”说着似乎也觉无颜，刘氏将话省略，只拿眼望定宝钗，颤声道，“诸般恶事全由我做。如今，我已知道错了，只请姑娘看在大错尚未铸成面上，且饶我这一遭。从此，从此我……”
说到后来，刘氏两眼泪如泉涌，竟哽咽不能言。
至此，宝钗方知前因后果，两只眼儿瞪得铜铃般大，无论如何也不能相信堂堂宰辅家二太太会、会为了那事来向她一个晚辈如此这般磕头认错!
宝钗便呆住了。
刘氏还当宝钗不肯原谅于她，赌咒发誓，绝不再犯，还有千金、万金地赔给薛蟠做伤药费，更要亲自去薛府看望薛姨妈，为那惊吓道歉云云。
车轱辘话说了好些。见宝钗还是不信模样，刘氏干脆拿出了杜府腰牌、印信等物，以证身份。
至此，宝钗终于醒悟，到底不是梦一场，慌忙也跪下来道：“不敢受太太如此大礼。太太既如此说，想来那事定是一个误会。莫说宽恕，宝钗原便不曾怨过太太!”
要知那地痞上门，给宝钗带来了多大惊吓!这些日子，她如何夜夜不能寐，辗转反侧瘦脱了相。每每思及杜府之仗势欺人都要哭湿了枕头。
可如今，那刘氏哭上门来与宝钗道歉。宝钗却三言两语便把此事揭过，甚至还说道：“如今我并无半点受害，如何应得起太太诸多赔礼”
她又何尝是“无半点受害”薛姨妈因吓致病，薛蟠更是平白无辜挨了一顿打，在床上躺了五六日，诸般种种怎么不是受害？
可，宝钗皆能轻描淡写，一句话轻轻结果。却也是她，异于常人之处。
刘氏也没想到宝钗这般好说话，睁着两双水泡过似的眼睛，不敢置信地望着宝钗。
良久，刘氏方道:“老、老妇人那、那不孝女，原、原也要来给姑娘赔罪，却实在没脸!并也没面目再接着在这比试场上待下去——”
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