郡主平生最讨厌失规矩之人。今日,明兰如此晚来请安,在她看来,就是明兰给她下马威。因此决计给她点教训。于是,她和颜悦色道:“明兰,昨晚睡得可好?”
明兰的手抖得更厉害了,“多谢婆母关心,一夜安眠,甚好。”
“告别双亲,来我们这边,可还习惯?”郡主依旧不紧不慢地问。
元若却盯着明兰躁动难耐的小手,心疼得不得了,“母亲大人,请您吃茶。”
“哦”,郡主似笑非笑,向元若望去,“到底是明兰敬茶还是你敬呢?!”
“儿子是怕茶待会凉了,不合母亲口”,元若不忍心再看明兰受煎熬,低下头苦道。
“哎,婆母看新鲜媳妇,怎样看怎样喜欢,媳妇敬的茶,无论如何都不会不合味口的”,郡主仍没有接茶的意思。
眼见明兰实在端不稳,下一刻便会跌了茶杯,郡主才缓缓接过茶杯,递上给明兰的礼物。
明兰只觉十指钻心的疼,连轻轻的礼物都端不住。
明兰将疼痛的手背于身后,恭谨道:“婆母大人且慢慢饮,待会儿媳再奉上一盏。”
郡主悠悠吹着茶,笑道:“你有心了。”
元若不能坐以待毙,假装随意站到茶盏前,偷偷揭掉壶盖,用身子挡住,用袖子猛煽壶内热茶,以求待会明兰再奉茶,不至被烫到。可女宾们团坐,元若这些小动作,一位堂婶可看得清晰明了,笑道:“衡哥儿,你在给那茶壶煽风降温么?”
被抓了现行,元若讪笑道:“小侄是见茶有些烫,怕烫着母亲大人。”
一位远房亲戚调笑,“是怕烫着母亲还是心疼媳妇呢?!”众人又哄笑。郡主脸上更挂不住了,这不长眼的女宾,方才那句话分明在说元若“娶了媳妇忘了娘”嘛。自己为了儿子,付出漫漫芳华与所有心血,他不能一夜之间便被旁人抢走。
“莫让茶凉了,添些新水吧,给各位婆姨姑婶都敬杯茶”,郡主语气虽轻,却掷地有声。
明兰恭谨一笑,立马去做。元若坐不住了,忙朝郡主一笑,“母亲大人,衡儿自小颇得各位婶婶嫂嫂疼爱,儿子今日想亲自为各位长辈奉茶,以表感激之情。您看,让明兰斟茶,儿子奉茶,我们小两口共同表表心意可好?”
元若笑得一脸天真,在郡主看来却分外刺眼,她冷哼一声,“今儿个,本就是女眷聚会,你面也露了,快回吧!我相信明兰应付得来!”
齐国公见郡主动了真格,心知此刻元若越是护明兰,郡主心中气越盛,明兰便越难做。于是,起身同各位亲友请辞,笑着揽过元若,“走,英国公送了副画来,让为父给他题词,你这新贵进士,可愿帮爹参谋一下?”
元若听得心不在焉,担忧地望着明兰的手。明兰递他暖暖一笑,向他微微点点头。
明兰挨个奉了一圈茶,因为被烫到麻木,后面倒越端越稳了。郡主看她那通红起皱、冒着水泡的十指,心想她也已得应有惩罚,见好便收,于是让下人也为明兰斟了一杯茶,邀她坐下闲饮闲聊。
郡主正色道:“做齐家的媳妇,并不难,没有妯娌争斗,也没有恶毒婆婆。只一点,齐家血统清正,规矩严明。不合人意,无妨,坏了规矩,可不行。”一席话夹枪带棒,直指明兰晚起迟到一事。
明兰笑道:“儿媳知晓。其实,便是婆母不说,孩子是家风的最好明证。看元若,儿媳便知他有一位怎样的母亲和怎样的家庭。请婆母大人放心。”
郡主对她的回答颇为满意,起码在一众亲眷面前没有跌面,便不再追究前事。中午,元若怕明兰坐一上午倦了,想拉明兰回屋午憩。经一上午,亲眷间或真情流露或虚与委蛇的交谈,她明白,这齐府的媳妇并不好当,她得如在河边行走一般,小心翼翼,不敢马虎。于是拒了元若的请求,继续混在婆姨姑婶之间,也真心与假意搀半地同她们过招。
晚膳后,已过酉时,进入戌时。混在一众女眷中间,元若看着外面已成墨色的天,同母亲及众亲友请辞,“明兰自幼随父母亲在扬州长大,近几年才入京的。地方上,不同京城睡这样晚,所以,可允明兰回去歇下?”
“去吧”,郡主难得宽和,笑道:“明兰今日也辛苦了。”
元若大喜,忙拉过明兰的手。又怕触痛她的烫伤,忙上移抓住她的手腕向外走。郡主悠悠道:“衡儿,你也是扬州长大的么?明兰可以回去,可是,家人难得一聚,今日你婶婶、嫂子们便在府上住下了,你上午不还说大家疼你,不愿陪我们叙叙旧?”
齐国公笑道:“无妨,大家多住几日嘛,接下来几日,衡儿好生陪着。上午的画,衡儿还没提完,让他随我去吧?!”
郡主这才允了。一出门,元若便道:“父亲,那画上午不是已提完?”
齐国公狡黠一眨眼,“为父是救你出来,还不快去追明兰?”
明兰正穿过小花园,心不在焉走着。初嫁的幸福与喜悦,似被这一天的苦磨冲淡了。好在她早有准备,本来也不想来此做耍威风的少奶奶,既然她决意与元若好好过日子,便该设法与郡主处好关系,莫让元若为难。
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