“贾兄弟客气。”明煦回礼，自打他们进门说了第一句，“老太□□好？自上次荣府一别，已有两载，今我归京日短，待我安定，该去拜访。”
宝玉还没从这一冲击中回过神儿来，闻言有些呐呐：“明兄自去便是。”
见两人客套寒暄，薛蟠便以为明煦态度软化，就要近前拉手使坐下，不料明煦轻轻一甩袖避开。
“这位兄台客气，只天色实在不早，某出来时久，该归家了。”明煦神色淡淡。
“实在扫兴，不过既然明兄弟开了口，老薛该给这个面子，不妨明日再约，想来各位明日不晚？”薛蟠收敛了笑意，面色微沉。
冯紫英仍是靠着门框，眼波流转瞧了一圈人，不说话。
“我们虽不似小娘子设有门禁，却也不比阁下，少有空闲，薛兄可能不晓得，监里课业繁杂，加之少休沐，怕是难得出来再坐这临仙台。”宋枫笑意微冷。
这话说的不好听，宝玉听了内心不自在，他虽不认可读书取仕，积极钻营，但自小沐浴在机敏灵秀，诗才出众等言语中，现下被暗讽游手好闲，不学无术，心生愠怒，脸上便带了出来。只还没等他开口，旁边薛蟠就踹了凳子，发出好大一声响。
这是从来是受人捧着的，那里容得了别人一而再再而三的下面子，不过是因着好容色给了几人几分脸面，竟猖狂至此，薛大爷几时受过这般委屈。
“原是读书人，读书人我也见了不少，远的不说，我宝兄弟就有一句话唤作‘禄蠹’。既然几位读书辛苦，难得遇见哥哥，何不松快松快？我这宝兄弟乃荣国府荣公嫡孙，想要那个衔儿，不过一句话的事儿，哄得哥哥高兴了，也赏个前程，岂不免了勤愤之苦？”
见众人看他，薛蟠故意扯着调子说话，倚在桌上翘着腿，配上那蛮横的气质，简直就是直接从话本里拓出来的的纨绔子弟。偏他自以为软硬兼施，迫诱齐出，洋洋得意。
此话一出，室内寂静。
某种程度上，大家确实被他震了一把，不过确实并非王霸之气罢了。明煦率先偏头看宝玉。
被薛蟠抢了先，宝玉没能说出话来，但他此刻心中的怒气莫名散了干净，反而因自己在闺中之语拿来说，生出一股子羞窘之意来。
“薛大爷果真威风，只口说无凭，难辨真假，不如与我们说说这“一句话的事儿”如何操办好叫我们开开眼。”说话的是小伙伴厉檐，他家里叔父是言官，有监督之责。率先从一片惊愕中回过神来，抓住了重点。
“这如何难，不过吩咐一句，自有下边人去办。”薛蟠毫无所觉，顺着开口。似乎看出了厉檐等人不信，薛蟠身侧一样貌清秀，神色猥琐的少年插话道:“府里老太太身边伺候的赖嬷嬷的孙子赖尚荣，那可就是借着府上的东风，改换门庭做了县夜。”少年言语中满是对赖尚荣好命的艳羡。
厉檐明煦等对视一眼，这两人并没有说出什么实际来，可也不似作违，内里的交易只怕也不详知。内心不免暗叹，官场之上自有规则，牵一发而动全身，虽无可奈何，但也不能就此揪出个一二来。不过倒不失一个把柄。
“果真威风，奈何在下家教甚严，父母恐不能允，还是苦心学问的好。贾兄禄蠹一说倒是新奇”魏文语气莫名。
是了，魏文父祖皆两榜进士，诗礼传家，太傅更有教化职责，倒是头回听这说法，可不就是新奇么。
“当真迂腐，有轻省的路道不走，偏要死守规矩，可不就是那可怜虫。”看出几人对自己所许之事不假辞色，薛蟠到底没骂出声来。
“钻营经济，趋附于仕途功名，偏又墨守成规，不知变通，固执无趣。”宝玉抬眼朝明煦直直看去，淡声道：禄蠹之说乃小弟浅见，难登大雅。既见明兄，碰巧请教“明兄对‘负心多是读书人’何解？”
明煦有些意外，宝玉并非无脑之人，偏这话说的有些过了，忒得罪人。可转念一想，这人直直朝自己发难，莫不是大舅哥对妹夫的不满？加之最后那句话，之后说出来也完全可以称作少年人玩笑之语。若是较了真，反倒落了无趣。
认真你就输了。况且明煦是真对“禄蠹”之说没什么想法，如何会被激怒。环境造就性格，贾府如此，宝玉如此想法也算不得什么错处，大概是戏文听多了？
“荣国府几代簪缨，荣贵至极，贾兄高人雅士，古时风流，赤子纯粹。我读书学问，仕途经济，官场晋身，较之贾兄，庸碌之人矣。”明煦浅笑，“我等心有黎民疾苦，亦有凌云之志，贾兄至情至性，不过是道不同不相为谋。”
贾家的情况纵得起贾宝玉“不学无术”，又不是嫡长子，不必要求过高，不成薛蟠之类便可。做个风花雪月的雅人也无可厚非。反正世家里这等人也不少。甚至站在另一个角度上，明煦对宝玉是称得上欣赏的，但也仅是如此了，还是那句话，道不同。
“负心多是读书人立论无拘，人云亦云罢。上至贵胄，下到百姓，反例多不胜举，实在无稽之谈。”明煦避重就轻，没有多谈。
见明煦行礼示意，宝玉收回目光，让出身子。这人果然无法沟通，脾性似乎不错，但是油滑难辨，林妹妹怕是不喜欢。
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