“道兄暂且不必灰心，这贾氏宗族由盛而衰，我二人不取，气运本也将散……况那警幻早已盯准他家，她所依靠仗恃的那一页‘人书生死簿’也将要消散回归，其将所有都押注在此甲子，还不如你我。”望族末世，易招魍魉。贾家所有一切神怪奇事，皆是因他家后继无人，已渐衰败的缘故。
道人冷笑，“这警幻本是一株桃妖，桃本辟邪，她偏不走正道，以风月为根基，修那桃花瘴之术，日日以男女情孽增修为。若非那页天地造化的‘人书生死簿’，早被神雷劈散灵识了，只可怜你我一步踏错，再不能回头。”
和尚也苦笑，复又勉强安慰道：“也不尽然，只要我二人能度那贾家小儿入门下，通灵石就与我等结下师徒因果，我二人要借助它身负的补天遗泽，便也容易了……”
荣府中，贾母正吩咐家下大小仆从，皆要尽心当差，看护好门户。朱绣站在琥珀旁边，只觉从没有过的神清气爽，窗外被浓云遮蔽的灼灼金乌，复又跳将出来，给冬日午后添上一抹暖意。
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“咱们庄子上的鹌鹑又要出笼了，这是今年最后一茬儿，我叫他们送一笼过来。”朱嬷嬷一面看庄子上的账簿，一面跟朱绣喜道。
“养鹌鹑饲弄熟惯了，比养鸡鸭还好些，占用的地方又小，一个多月就能长成。都中富户多，好卖的紧。咱们的鹌鹑养的又精神，又肥的很，如今都不必使人去卖，各家还有酒楼就上门来订。只这一项，今年就赚了近六百两纹银。”
朱绣正坐在炕沿上绣着一幅公鸡啼鸣和牡丹花的桌屏，准备年节时奉给贾母。若往年还不必如此郑重，只是从去年起，她实际上就不算是荣国府的丫头了，贾母也还不知她已是自由身，但她托庇着个贾母丫头的名头儿，自然要谢人家照拂。况且贾母对身边的丫头们实际上已很不错了，朱绣心里亦感念。
“姆妈怎么不说才开始饲弄这鹌鹑时，有多娇气，稍冷就冻死，太热了又生病，一病一群，一病就死。庄子上没有蛇吃它，却被老鼠祸害了好几窝……咱们赔了多少进去呢。”这幸好还有翠华囊滋养过的水支持着，若不然庄子如今兴许还养不成呢。
朱嬷嬷也笑了，“要不说鹌鹑胆子么。我记得好不容易孵出来些小崽儿，庄子上养的狗没看住，跑到那暖房边上，这也没进去屋子，只一晚上，吓死了一半。”娘俩儿个闲聊着，朱嬷嬷就道：“绣到哪处了？给我看看你绣的。”
朱绣才一动，挨着她酣睡的大狸花猫就不满的‘喵呜’一声儿，眼皮微微掀起，朱绣忙放下绣绷，给这只祖宗又是顺毛又是挠下巴磕，伺候舒坦了才敢起身。
“唉哟，这真是个祖宗。”朱嬷嬷嘴里嫌弃，脚却早已走近来，从炕柜里摸出一把小梳子给大猫梳毛。
朱绣笑道：“没法子，谁叫是我自己拿一串小黄花鱼聘回来的呢。咱自己聘的狸奴，自然得生受着。”这只狸花猫是府里一只大狸花生的，那大狸花管生不管养，幸而这府里女眷丫头极多，那一窝都陆陆续续被捡到各院里去养了。朱绣跟着去凑热闹，还学宋人拎了一串小黄鱼去聘猫，那大狸花奸猾的很，吃了朱绣的鱼，就把一窝里头最好看的那只虎斑叼给朱绣了。
朱绣不知道这只狸花猫现在还是不是兄弟姊妹里头最俊的那只，可绝对是最沉最大最懒的那个。还像生它的大狸花，也聪明的紧：朱绣配了驱虫的药粉放在拇指肚大的荷包里头给它挂在脖子里，猫大爷开始还不乐意呢，后头再换药粉的时候就喵咪喵咪地撒娇叫给它戴上了。
娘儿两个逗弄一回，朱嬷嬷才去看绣图，笑道：“这雄鸡绣的好，威风凛凛的。这牡丹也不错……这个地方的山石用参差针更好些，角落再用虚针。”
朱绣照着改了一回，果然更有意趣。朱嬷嬷笑道：“这幅‘富贵大吉’往常少有人绣出来，都是用在家具、瓷器上，再要不然就是剪纸。你这绣出来，倒比一水儿的富贵牡丹新奇多了。”
朱绣因笑道：“我原也只绣牡丹来着，那日听鸳鸯说老太太属鸡，叫买办搜寻两只锦鸡撒在花园子里，等下雪了请老太太看‘雪里锦鸡图’。这么着，就把先把那幅富贵牡丹收起来了，改成这个了。”
朱嬷嬷摸摸闺女的鬓发，赞叹道：“就是这样，陈嬷嬷没白教你。”既然都要送，自然是合心意的最妙。
一个看账本，一个绣花，炕上还有一个窝冬的大胖猫。陈嬷嬷掀帘子进来时就看到这情景，忍不住笑道：“哎唷，再没有比你们娘儿们过的这小日子还有滋味的了，我看着都羡慕。”
朱绣忙起身让茶让座。
朱嬷嬷白这老伙计一眼，嗔笑道：“好不容易我们娘俩个亲香亲香，你又来讨嫌来了。”
陈嬷嬷拣了一块翠玉豆糕，笑道：“这不是刚听门上说你们庄子上送进来一笼鹌鹑么，我才赶着拜山头来了。拜完了山头才好张嘴儿要好处么。”
朱嬷嬷喜道：“这就送来了，好快。你个老货，这鼻子耳朵就是尖呐。那一笼子呢，还能少的了你的？”说罢，就要起身去门房见一见庄子上的来人。
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