“实验体九十九号没有离开的权限。您也没有带她离开的权限。”
……留下来的话，可能会被解剖。但没了这个身体，她反而能自由行动。
她和虚的约定，没包括她不能被别人杀死这一条。他杀是合理的。
如果跟虚走了，她就真的跑不掉了。
况且，外面是真他娘的冷。
想到这一点，八重又从虚的怀里探出头来。
……留下？
她正沉思，虚望着那个研究人员，慢慢眯起猩红的眼眸：“实验体九十九号？”
对方做出仿佛要将恐惧吞咽下去的动作，僵着表情开口：“是的，就是实验体九十九号。”
“是吗。”虚漠然道。
他转过身，抱着她穿过门扉。
“现在不是了。”
——没人追上来。
回天照院奈落的路上，八重甚至都没心思考虑自己接下来的处境。
深山里积雪未化，空气冷得似是要结冰，她呼出一口气，气息全部结成了厚重的白雾。虽然披上了黑色的羽织，但夹棉的羽织在这种天寒地冻的天气里根本不够。从天照院奈落的飞船上下来后这短短的一段路，她冷得几乎想跑回恒温的实验室里。
“你死不了。”
仿佛看出了她心里在想什么，虚冷眼扫来——他又把黑漆漆的乌鸦面具扣上了。
“就算冷到五指开始脱落，你也不会死的。”
八重：“……哦，你还真会安慰人。”
枝头传来一声嘶哑的怪叫，一只羽毛蓬松的乌鸦扑扇着翅膀，落到了距离她最近的雪枝上。
她离开了十几年。
这只认识她的乌鸦已经很老了，羽毛不再油光水滑，鸟喙也被磨得不再尖锐。
离开天照院奈落的时候，它估计还是一只羽翼未丰的雏鸟。
八重有些怔，她仰起头，看着那只老乌鸦追着虚的身影，展开翅膀从这个枝头飞到那个枝头。
“嘎——”
沙哑又难听的叫声。
她一时都忘记了刺骨的寒冷。
天色暗下来，深山里的万物蒙上了黯淡的雾蓝色。
那只乌鸦展开翅膀，飞飞停停，最后落到南大门翘起的屋檐上。
室町时期建立的南大门很旧了，深沉发黑的厚重木材上爬满了岁月的痕迹，如果不是守在侧门旁的人影，看起来几乎要和山里的树木融为一体。
天照院奈落在五百年间扩建过三次，最古老的建筑物都建在山壁上，后期的建筑集中在山脚附近，南大门迎接首领归来时才会开启。
十几年前，天照院奈落的十二代目还在任的期间，那个灰发的孩子就会等在这里。小小的身影立在巨大殿门的阴影下，像路过时任谁都不会注意到的虫蚁。
但每次，都等在这里。
虚抱着她走上台阶，八重回过神，无意识地抓住他的衣襟。
如同石雕一般侯在侧门旁，那些奈落放下禅杖，单膝跪下。
不再是孩童的男人低下头颅，一如十几年前一样，卑微地似是要亲吻虚脚前的地面。
“您回来了。”胧哑声道。
他等的那个人没有回来。
第43章 遗物
山里的雪化得晚。
融雪天比下雪天更冷，湿漉漉的空气里积蓄着寒意，雾蓝的黎明映在窗纸上，像结了一层薄薄的冰霜。
将羽织披到肩头，八重摸出火折子，点起灯，暖橘色的光芒勾勒出古老的圆窗和壁龛。
数寄屋造的和室有两百年的历史，位于书院的东南角，是天照院奈落最后一次扩建时期的产物。
不出意外的话，她会在这个和室里住上好几年。来都来了，自然要住得舒适。
关于增添家具的建议书她已经在着手书写，虽然肯定会被无视，她闲着也是闲着，最不差的就是时间。
天光逐渐亮起，白茫茫的颜色映在窗格上。
八重坐在矮桌前，将第八张和纸展开铺平。她拾起笔，蘸墨的笔尖落在纸面上，刚要施力，“吧嗒”一声，墨迹斜出老远。
八重看了看纸上洒溅的墨点，又看向自己并不配合的右手。
半晌，她皱了皱鼻子，将那张纸团起来一扔，随着一声轻响，白色的纸团落在了同样颜色的纸堆里。
——“她的右手没有任何问题。”
天照院奈落的药师是个胡子稀疏的老头，脑袋光秃背脊佝偻，活像怪谈里的鸦天狗，眼睛一眯便能将人的五脏六腑瞧得清清楚楚。
“没有淤血的痕迹，筋脉通畅，肌肉也没有损伤。”
敛目垂手，老迈的药师朝虚微低下头颅。在天照院奈落侍奉了大半辈子，他如今年事已高，不管是面对死亡还是面对虚——在旁人看来，两者也许并无不同——都能坦然处之。
“老朽查不出病症所在，让大人失望了。”
八重在老者的面前挥挥手，想强调一下她这个货真价实的“病患”就在这里。
她努力地挥着手，对方视若无睹，眼睛直接越过她，枯枝般的手指触着地板，向虚的所在弯下佝偻的背脊。
“请大人责罚。”
“……”
噫，结果是隐藏的抖M吗。
八重陷入深思。
“下去吧。”
冷漠的声音不辨喜怒，在虚抬起眼帘之前，老迈的药师悄无声息地消失在了门后。
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