鹿鸣书院果然很大，青砖黛瓦的屋舍隐在绿意丛中，左侧是一片红梅林，林下有石桌石凳，石案上刻有横斜深痕，是棋盘。脚下是三尺宽的小路，青石板铺就，红色的梅花瓣落了满径。
吉祥是个话痨，一路上说个没完。
“鹿鸣书院有三个院长，分别管着蒙院、三松院和明德院。“
蒙院里都是开蒙的小童，那些孩子小，所以隔了墙和其他两院分开。三松院以院里三棵老松得名，教的都是童生。明德院的学生是秀才以上的功名，还有几个举人也在院里读书。”
“你多少岁了？考过试吗……呀，你还不到十四岁就是童生了？那得带你去三松院了！”
“三松院的院长姓林，很好说话的。”
“今天十二，得过了元宵才开始授课，所以书院里没什么人。但院长和夫子们大多都到了。”
……
他一路走一路说，嘴巴就没停过，终于到了一处院舍才停下说话的声音。
吉祥是没说话了，可那间院舍里的声音更大。
“林院长，您看看这是给您带的礼，都是自家做的腊肉，还有鸡鸭，不值什么钱。”
“你看看，你看看……我儿子入学的事？”
说话的是个女人，听着还有些耳熟。
柳谷雨和秦容时对视一眼，都听出里头的人是谁了。
吉祥也没料到林院长房里竟然有人，一时尴尬地停在原地。
“两位稍等，我……”
吉祥刚开口，可很快就被更尖锐的声音盖了过去。
还是那道女声，她似乎是拍了某人一巴掌，又叫道：“秋生！快给院长背个……那什么……对，背个《千字文》啊！”
没一会儿，里头又响起少年磕磕巴巴背书的声音。
“天、天地玄黄，宇宙洪荒……日月、日月盈昃，辰宿列、列张……寒、寒……”
里头磕磕巴巴勉强背完一篇《千字文》，背书的声音越来越小，越来越小，到最后都快听不到了。
可紧接着又听到一道响亮的巴掌声，然后是妇人呵斥的声音：“大点儿声！”
柳谷雨：“……”
没多久，那门开了。
开门的是一个书童，作了个“请”的手势，显然是下了逐客令，而看起来是林院长的中年男子坐在书案后的椅子上，正揉着额头，满脸苦恼。
果不其然，柳谷雨还在屋里看到两个熟面孔。
是周巧芝，她拉着儿子赖在原地不肯走。
林院长正烦呢，抬头一眼看到吉祥，忙问：“吉祥？你怎么过来了？”
吉祥扫了周巧芝母子一眼就很快收回视线，朝林院长拱手做礼，回答道：“是先生让我领人来的，这孩子也是来求学，请林院长看看。”
那位亲自喊人送进来的？
林院长立刻正色，连忙招手道：“来来来，进来吧。”
柳谷雨站在原地没动，只朝秦容时递了个眼神，让他放心进去。
秦容时点了点头，跨步进了屋，对着林院长端端正正行了一礼。他目不斜视，完全没看另一边的周巧芝母子。
周巧芝看到柳谷雨和秦容时也是一惊，又听秦容时也是来求学的，脸上表情都狰狞起来，撒泼喊道：“我先来的！院长，可是我先来的啊！”
一听她吵，林院长就觉得头疼。
他揉了揉额角，耐着性子说道：“这位夫人，我刚才已经说得很清楚了，你家孩子不适合我们书院，他就算勉强进来了只怕也跟不上夫子的授课进度。”
“三百六十行，行行出状元，何苦执着于此！我方才也考校过他，这孩子诗书上略有所短，但对数字十分敏感，若是专习算学或许有个不错的出路，往浅了讲，做个账房也是可以的。”
周巧芝瞪大眼睛，脖子一横就反驳道：“万般皆下品，惟有读书高！做账房哪有当官光宗耀祖！还是得读书考秀才考举人！”
林院长：“……”
林院长已经无话可说了，他脸上已经有些不耐烦，只是良好的教养让他很难对一个妇人、孩童恶言相向。
他说“诗书略有所短”，真的只是“略有所短”吗？十二岁的孩子了，还在背三字经、千字文，他们蒙院七八岁的学生都会背了！
不过林院长有一句话也不是胡说，这孩子确实更擅长算学，他也劝过了，做大人的不听良言，他也没得办法。
哎。
他是好脾气，扒着门的书童却不是好脾气。
书童忍了又忍，然后一个白眼翻到天上，不耐烦道：
“有完没完了！每年都来！去年就说不收，今年又来！就算来，你们也该去蒙院！童生都没考呢，跑三松院闹什么！”
“说话好听了你不懂，那我就直说！你家孩子不是读书的料！听懂了吗？他就不是读书的料！你快别耽误人了！”
“真当人人都能当官呢？那官老爷是你地里种的大萝卜，说有就有啊？！”
“赶紧走吧！走不走？走不走！不走这些肉啊蛋的，我可拿到伙房去了，今天就炖了！到时候，可别说我们贪你东西，是你自个儿不要的！”
周巧芝看到秦容时出现在这儿，本就恼怒，又被这书童一激，更是火冒三丈。
但这里不是在村子，不是她可以撒泼打滚的地方，最后周巧芝也只是瞪了书童一眼，然后一把扯过田秋生，拽着人的胳膊匆匆离开了。
那书童也是不服输的，当即就一眼瞪了回去，嘴上还说：“嘿！还敢瞪我！你眼睛有我的大吗！”
林院长：“……好了梧桐，你先退下吧。”
被称作“梧桐”的书童撅了撅嘴巴，歪着身体朝林院长行了一礼，然后退了出去，反手把门也带上了。
吉祥把人送到了，也对着柳谷雨说道：“柳老板，我就送到这儿了……我实在不放心我家先生，就先退下了。”
柳谷雨朝人点头，也忙说道：“麻烦您了，您快去忙吧。”
吉祥一走，书童梧桐也退下了，门前只剩下柳谷雨。
他靠着一棵老松树越等越无聊，已经闲得在数树上的松针了。
数到一百七十多个的时候，门终于打开，林院长亲自把秦容时送了出来，末了还拍了拍他的肩膀，满意笑道：“好极了好极了！你这次先回去，过了十五就可以到书院读书了！”
秦容时与他行礼道别，过后才和柳谷雨离开了这处院子。
柳谷雨问：“怎样？”
秦容时没有回答，只把一块写有名字的小木牌递给他看。
那是一块手指厚，手掌大小的木牌，背面刻着三棵松树，正面写着秦容时的名字。
柳谷雨惊喜道：“哟！学生证都发了！”
他拿过秦容时手里的木牌，翻来覆去地看，越看越喜欢。
手指在刚刚晾干的字迹上摸过，又笑着说道：“秦、容、时……哎呀呀，我家二郎的名字可真好看！又好听又好看！”
……秦容时。
秦容时这还是头一回听到柳谷雨念自己的全名，只觉得半边身子都麻了，仿佛有一股细弱的电流流窜在身体内。
他脑子一空，什么也想不起来了，耳边只有柳谷雨的声音。
柳谷雨没有发觉，他还惦记着刚才在长阶上的事情，忍不住问道：“刚才遇到的那位老先生，你是不是知道他是谁？还同他说了那么久的话。”
秦容时心不在焉问：“什么？”
柳谷雨瞥他一眼，又重复问了一遍。
秦容时这才回过神，认真回答道：“那位老先生应该是鹿鸣书院的山长。”
柳谷雨眼睛都圆了，震惊道：“山长？！”
那位老先生穿着十分朴素，竟然是山长？
秦容时点点头，又说：“这时候，能出现在鹿鸣书院的只能是书院里的夫子，可他又说自己将要出远门。书院快要开学授课，若是夫子，怎能在这时候出远门？倒是听说过吕山长喜欢游学。”
柳谷雨眨了眨眼，又问：“……然后？”
秦容时继续道：“听说吕山长曾经做过京官，因《盐铁法》与朝中官员政见不合，最后辞官退隐，返乡办学。”
柳谷雨：“……行，你行。”
……这弯弯绕绕的，柳谷雨犯嘀咕，也没再多问了。
两人下了山，竟又在山脚看到周巧芝和田秋生。
周巧芝在教训儿子呢，手指用力戳着田秋生的脑袋，又伸手掐他胳膊，恨铁不成钢般翻来覆去地念：
“你说说！你说说！要你有什么用！”
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