“怎么？你难道害怕郑家人不是一条心，还能有人把我放了不成？”乔曦故意怼他。
“不。”郑若澜斜他一眼，“我是怕你丢了小命。”
“悬云州姓郑的人太多了。他们心肠千回百转，为了一己私利，指不定会做出什么预想不到的事，你孤身一人，落到他们手中，不会有好果子吃的。”
郑若澜语气中带着似有若无的嫌恶，明明他口中的那些人都是他的家人。
一个家族的人多了，心自然就不齐了。
乔曦本以为郑若澜能为了家族做出挟持自己的事，定然是与那群人沆瀣一气的。没想到听他的语气，竟对自己家族的人有几分不屑。
于是乔曦试探道：“你说他们为了一己私利，那你呢？你就敢说自己没有任何私心吗？你话语间有意把自己和其他人区分开，但在我看来，你们郑家人都一个样。”
“我没有私心。”
意料之外的，郑若澜毫不犹豫地说出了这句话。
“我不打算娶妻生子，也不钻营高官厚禄，我只想守着大衍的疆土，把进犯的蛮族全都赶出去。”郑若澜平静地说，“从小祖父就是如此教我的。”
乔曦十分意外，追问：“那你有没有想过效忠于陛下？”
郑若澜想也没想，摇了摇头：“郑家人心怀鬼胎。陛下也未必全无私心。在我眼中，他们都是一样的。”
“何况我姓郑。就算我去和陛下投诚，他能全然相信我吗？”
郑若澜捉着缰绳，望向明月：“血缘是割不断的。陛下不可能信重我，我便也不去效忠他。我只做我想做的事，何苦非要效忠谁？”
“可实际上你现在还是在为郑家做事。”乔曦点明。
郑若澜微微勾唇：“所以我才说血缘割不断。”
两人之间陷入了一阵沉默，就在此时，信鸽扑扇着翅膀，停在了郑若澜的肩膀上。
乔曦看见郑若澜眼里划过讶异的神色，取下了信鸽腿上的信纸。
看过信纸上的内容之后，郑若澜的脸色顿时变得苍白。
他撕碎信纸，扬手扔掉，接着攥紧缰绳，拉停了马车。
乔曦扶住马车内壁，稳住身形，不解地问：“怎么了？”
郑若澜声音压低：“事情有变，我得送你回去。”
“嗯？”乔曦愈发茫然。
到底发生什么事了，郑若澜居然愿意白费一番功夫，把抓到手的自己都送回去？
·
距离乔曦被带走，已过了整整三日。
贺炤手下的人已经将钧凤州府翻了个底朝天，周边村镇也没放过，甚至陛下还亲自带了人四处寻找，却连乔曦的半片衣角都没有找到。
陛下已经快要急疯了。
潜龙卫的人问责的问责，告罪的告罪，再找不到人，顾翎这个指挥使就该引咎辞官了。
火上浇油的是，顾翎今日接到了一条消息。拆开看后，他差点吓得厥过去，不敢耽搁，速速前去觐见贺炤。
贺炤追寻妄为道长的罗盘，往北找去了几十里，直到夜色深了，才不得不回来，此时刚从马上翻身而下。
顾翎单膝跪着，双手呈上信报：“禀告陛下，乔公子的下落……有消息了。”
连日的寻找让贺炤有些憔悴，可听见顾翎的话，他眼神立刻亮了起来，拿过信报就看了起来。
谁知信报上却写着：“北琢使团前来请求和谈，声称乔公子在他们手中。”
贺炤将信纸揉乱，长眉紧蹙。
不是说乔曦是被郑若澜带走的吗，怎么会落到北琢人手中？
郑家与北琢人交战多年，朝野当然有过风言风语，说大衍强盛，到现在还没能灭掉北琢，是因为郑家通敌。
贺炤登基后也暗中查过，但没有找到郑家通敌的证据。
难道传言当真，郑家与北琢来往竟毫不遮掩了？
“立即启程，去勒尔河前线。”
贺炤片刻都等不了了，连别院门都不曾踏进，直接重新上马，带着一队人再度上路。
勒尔河前线。
当日贺炤率兵占领了北琢十部后，就将战线推到了勒尔河岸边。陆江留在了勒尔都镇守。
大衍与北琢隔河而望，保持了暂时的安宁。
直到前几日北琢派使节来访，说他们手里掌握了陛下身边要紧的人，那人还有身孕，如果陛下不想那人有什么三长两短，最好答应他们的请求。
陆江当即就扣下了使团的人，将他们软禁了起来。然而他们留了个心眼，并未将乔曦带上，而是留在了河对岸的布萨城。
之后陆江书信一封，加急传回钧凤州府，请求陛下的示下。
却没想到圣旨没等到，先等到了圣驾。
陆江前去接驾，贺炤从马背上下来第一句话便是：“谈，立刻叫北琢人来见朕。”
当天，贺炤便接见了北琢的使节。
使节给贺炤行了一个北琢礼节，动作间勉强还算恭敬，可那神态倨傲，仿佛已胜券在握。
“说你们的条件。”贺炤高坐正位，单刀直入地问。
使节说的是北琢话，身边跟着个穿着北琢服侍的大衍人，从中沟通。
“使节大人说，要大衍立刻归还占领的南方十部，并且赔偿白银十万作为军费。否则那名身怀龙种的男宠就要殒命他乡了。”
段远不太能沉得住气，立即斥骂：“狮子大开口！你们兵战不敌我大衍朝，偏使这种下作的阴谋手段，难道想用一个人换我大衍军抛头颅洒热血打下来的土地吗？”
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