陆争渡交代过马夫，在路上听候乔公子差遣。所以即便是乔公子朝令夕改，马夫也只能听从。
乔晖让他先留在原地等候，自己快步回到了乔家马车中。
见他回来，乔夫人忙问：“去做什么了？”
乔晖眼神坚定地看向父亲母亲，郑重道：“爹、娘，我有一件重要的事要与你们说。”
乔家夫妇一同抬眼，洗耳恭听。
乔晖润了润嘴唇，道：“我方才见到了乔曦的马车，他似乎是打算离开京城。我与他长得一模一样，或许能趁此机会，顶替他入宫。”
听到他如此大胆的想法，乔家夫妇顿时露出震惊的神色。
乔夫人抓住乔晖的手臂，担忧极了：“晖儿你可别糊涂啊，那乔曦为何突然离开京城？万一是惹了祸事，你顶替他，不就是替他顶了罪了吗？”
“娘！”乔晖蹙眉，面露嫌弃，“都什么时候了你还说这个！我若是继续使用乔曦这个名字，就一辈子无法科考，父亲也要一生蹉跎在边关，我们家就再无翻身之机了。”
“不入虎穴焉得虎子，纵使乔曦真是惹了祸事才逃走的，可陛下对他的宠爱世人皆知，必不会太过苛责他。而且我相信，凭借我曾与大皇子和衡王交往的手段，能让陛下同样对我信任有加。”
“母亲，唯有这样，我们一家才有东山再起的机会。”
“可是……”
乔夫人还是觉得不妙，但又实在不知如何反驳儿子。
一直沉默的乔老爷也终于在此刻出声：“既然你想好了，那就放手一搏吧。”
“爹！”
听见父亲支持自己，乔晖面露喜色。
乔老爷神情颓丧，摇着头道：“此招险之又险，但确确实实是我乔家翻身的唯一机会了。你一定随机应变，万事小心。”
“孩儿谨记。”
乔夫人依旧愁容满面，抱着儿子流了眼泪：“儿啊，是为娘的对不住你，要让你冒这样大的危险。”
乔晖安慰了母亲两句，接着在小小的马车中跪了下来，给双亲磕头。
“父亲母亲在上，孩儿誓要留在京中有一番作为，到时候迎接二老回家！”
拜别父母后，乔晖下了乔家的马车，来到了陆家马车边上。
他最后看了一眼父母所在的方向，而后头也不回地登上了车。
·
翌日早朝，贺炤没有出现。
群臣站在大殿之中静静等候，许久，等来的竟是垂帘听政的太后。
不少大臣惊讶不已。
要知道贺炤早已成年，登基即亲政，从未有过太后垂帘听政的时候。
但郑家势大，众所周知，朝臣们没有贸然进言，而是在沉默之中嗅到了一丝变天的气息。
珠帘层层，大臣们无法窥见太后的朱唇微扬。
她缓缓解释道：“陛下身子抱恙，康复之前，便由宁王监国，哀家辅政，众卿家可清楚？”
大臣们跪下来，齐声参见太后。
早朝正式开始。
兵部侍郎第一个站了出来：“禀太后，北地粮草已短缺多日，战事告急，不可再拖，还请太后做决断！”
北地边境向来是郑家把守，此前贺炤一直借口国库吃紧，压着粮草不放，护国公已经上了五六道奏章，催促粮草与军饷。
果然太后连半刻思索也无，直接当机立断：“边关战事不可怠慢，既然国库空虚，拿不出银子，今年便加征两分赋税，定要尽全力保证边关安定。”
加征赋税一言刚出，大殿便陷入了死一般的寂静。
大衍朝开国不过三代，上下四十年，虽不似圣祖时期那般百废待兴，但也实在算不上国力鼎盛，此时加征赋税，只怕要民怨沸腾。
当即就有官员跪下请求：“赋税不可轻易更改，还请太后三思！”
一呼百应，有小半官员附和。
太后将反对加征赋税的官员们看了一遍，发现他们大多都是品阶不高、身后没有家族势力的清流，心中生出不屑。
这些官员，没有家世支撑，一个倒了就全完了，居然还敢在自己面前聒噪。
不过太后还是定了定心神，温声多解释了几句：“今年加征，把前线的窟窿堵上之后，明年再减掉就是了，特事特办，百姓们也不会产生太大的怨气。”
说完，太后不想再听官员们多嘴，直接拍板：“就这样办吧，不需要多说了。难道诸位大人想任由北方蛮族侵入我大衍朝的疆土不成？难道诸位大人能冷眼瞧着士兵出生入死，却缺衣少食、拿不到饷银不成？”
太后执意推行，不再听旁的意见，大臣们即便想说，也只能暂且闭嘴。
北地战事议论完，都察院给事中出列上奏。
“启禀太后，昨日宫中着火，牵扯良多，但首要失职的便是殿前都指挥使郑苗大人。”
“且郑大人仗着自己是太后的兄弟，四处作威作福，欺压百姓，光是今年状告郑大人的案子就积攒了数十桩。如此行为，实在不堪为朝廷官员。请太后秉公处置。”
又是一块巨石砸入暗流涌动的湖泊中。
当着太后请她处置自家人？
这位给事中大人只怕是疯了吧。
果然太后气得银牙咬碎，大吼一声：“大胆！言官进谏弹劾，不是要你血口喷人的！宫中殿阁着火分明是有人蓄意纵火，如何算得到指挥使的头上？来人，把他拖下去，革职查办！”
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