怪物用的力气极大, 双臂牢牢拴住姜舟的腰, 像是一块生长在海里的礁石往上托起一只无法飞行的鸟。
姜舟迟钝地感觉到, 怪物不想让自己死去。
他反而......在翻卷的海里保护着他。
意识到这一点的姜舟心头忽的一跳。
拼劲全力，怪物伸出手指，将那颗作为钥匙的洁白珍珠抵进姜舟的唇缝，随后脑袋轻轻搭在他的肩上, 满足地笑了。
“出去吧，舟舟。”
“如果与你在一起的代价, 是你的生命, 我宁愿在这片冰冷的海里独守无数个两百年。”
领域正在崩坏，水与岩石的冲击声不断传来, 怪物的声音很轻，几乎要消失在风里。但任何一个人都能听出他话语中隐藏在平淡下的决然。
姜舟含住那颗珍珠，无声地掉了泪。
但还没等他说话，一阵熟悉的眩晕袭来，他便再次闭上了眼睛。
耳边, 系统出声：
【副本完成度百分之九十】
【自动为您开启剧情回溯】
……
光年1789年，10月。
因海洋污染, 各类生物的平均寿命持续缩减。
据统计，人类的平均寿命已不足40年，如何攻克这一未解难题, 目前依然未知。
在日志本上习惯性的记录，一名身穿白大褂的研究员将笔移到了“未知”两字上，重重画上了圈。
短寿意味着什么呢？
研究员伸手支住下巴，陷入了沉思。
如果说一个人的诞生从触摸开始，她或他的第一次睁眼，到伸出小手开始攀爬，再到牙牙学语，接受教育——这些本该是一个漫长和充满童真乐趣的过程。
短寿有时并不直白的意味着躺进坟墓的时间提前。
——更多的，它代表母亲不再扶起学不会走路而跌倒的孩子，耐心地说不着急。和即将15岁，还没获得稳定收入的那部分人一定会被判定成垃圾。
40岁前，细胞会在极短的速度发生癌变，宛如被抽光了水，迅速干枯的河床一般，一个人从壮年走向死亡，也不过是水滴消失的那一瞬。
“组长，想什么呢您？该去拯救世界了。”
一道声音从门外传来，中断了研究员的思绪。
“要敲门。”
不轻不重地叮嘱了一句，他站直身体，绣在白大褂胸口上的编号【A—3】一闪而过。
拯救世界这种话说起来浮夸，像是小孩子不切实际的愿望，但毫无疑问，如果有人能在这绝望的时刻一举攻克基因污染活不过40岁的诅咒，那他成为人类的救世主，就成了必然会发生的事情。
或许是不幸中的万幸，也或许是有人向神的祷告终于生效，就在两月前，某座小岛上IEC的分院从2km的深海下捕捞出一颗人鱼卵。
倘若动物的基因序列有与人类相结合的可能性，那么这颗经检测寿命极长的未知生物人鱼，将帮助研究基地一举攻破生命的神秘。
——坏消息，这颗卵孵化至今，没有一点破壳而出的迹象。
基地的董事开会讨论后，无奈下将希望寄托在了对海洋生物基因研究工程上有重大贡献的A3身上。
恰好，出身名门，学识顶级，年纪轻轻就极具魄力的A3也喜欢做其他人做不到的事。
—
“好闷热的小岛，搞什么，难道我们这样的稀缺人才就不配拥有一个更舒适的环境吗？”
同组的人下了飞机就开始叹气，“不过这里居民住的小镇还挺漂亮的，这是什么材质的房子，白珊瑚？当个观光圣地来说还算不错。”
“好吵。”
A3向前一步，无视同组‘你太冷淡了’的吐槽声，率先向圆形的高大建筑走去。
风带来了海水的咸湿味，A3在此时不合时宜地想到他即将接手的那颗人鱼卵。
越接近，他就越按捺不住从心底升起的探究欲。
它散发出来的气味会是海的味道吗？
它触摸起来的感觉跟普通的蛋壳有什么区别？
一颗小小的薄薄的卵，是如何支撑它在海底这漫长的营养需求？
一想到这些，A3的脚步便无法放缓。
这是研究员的本性，也是能摘下一颗颗学术成果的诱因，就如他目前最感兴趣的谜题正是人类所限的寿命一样，未孵化的小人鱼显然是绕不过的存在。
可真正看到了那颗卵时，A3的心脏还是因为海洋生物的神奇而止不住的迸发出令人心悸的震动。
无疑，它太过于美丽。
像是特定的地质条件经过漫长的时间才能形成的钟乳石，这个小小的鱼卵也集结了海洋所有的瑰丽。
白色的蛋壳只比篮球稍小，散发着荧白的光晕，只在阳光下才会折射出来的金色花纹，好比洒满了金子的海平线。
A3在没有比现在这一刻更加能体会到，自己面前的是一个崭新的、从未被任何资料记载过的生命。只要看到一眼就让人忍不住幻想它降临于世的模样。
“初次见面，小家伙。”
研究员先生笑了笑，声音的尾调很悦耳，像是从不吝啬自己赞美声的神父，在礼拜时吸引着一个个教徒。
没有被口罩遮掩的狭长眉目弯成了月牙一样的弧度，他第一次伸出手，去触摸这颗目前还被放在培养皿里的人鱼小宝宝。
“我是你的饲养者。”
“余生，让我们好好相处吧。”
……
和小人鱼相处的过程很舒适。
未见面时产生的疑问，如今也有了解释。
它闻起来的确很容易让人联想到大海，但并没有海水那样咸湿的腥臊味，反而更像放在阳光下晒过的海螺。
它摸起来的手感跟普通的蛋壳也有着微妙的区别，普通蛋壳纹理粗糙，形状并不均匀……世上再没有比它更细腻的东西了，哪怕是被炒出天价的翡翠玉石，也不会比它手感更好。
至于小小的一颗如何提供它长时间休眠的营养需求，相信科学的伟大研究员A3理直气壮地认为，上天自然会庇护祂心爱的孩子活下去。
用拍摄记录了它一天变化的研究员这么想着，顺手又为人鱼蛋搭建了一个精心布置的巢穴。
现有的饲养经验对这种新型生物来说还太过单薄，A3初步以捕捞小人鱼的地方为参考，调取数据记录模拟出它的生存环境。
尽管没有孵化的小人鱼现在只能生存在人工制造的培养皿中，但这并不影响它的饲主用自己的审美、在外围为它打造出了一个温馨小窝。
粉色花朵的布料将培养皿围绕成一个圈，几个做工精致的玩具就放在可移动的柜台上——这样方便随时移动位置，遇到意外时能被迅速带离出这件屋子。
有了装扮，小人鱼看起来终于不是孤零零的了。
A3这么想着，心满意足。
手臂又一次虚虚环抱着它，一人一蛋附在书桌上开始了午休。
……
“真是怪人，竟然真的接手了那颗死蛋的抚养工作，不会真以为这是个香饽饽吧？”
IEC基地里，其他人唏嘘，“在我看来，那与其说是难得一遇的珍宝，更不如说是被全世界人推到风口浪尖的破船。”
机遇代表着与之相对的风险。
全世界的人类有多么想要人鱼孵化成功，好解决他们的癌变短命问题，就有多接受不了宣告失败的绝望。
A3是什么人？
他一身寻常的白大褂装扮，但长了眼睛的人轻易就能区分出他跟其他人的不同之处。
不是他优越的相貌，也不是他得天独厚的嗓音——而是因为他跟这栋楼层里面所有人相比，都过于年轻了。
他只有二十多岁。
在所有人都被点了加速键，不得已而加快的生活节奏中，十五岁意味着必须完成普通学业步入社会，二十岁意味着已经成了大部分职场里的老人。
——可这个领域到底还是不一样的。
在这里，才能和学识意味着一切。
IEC绝大部分职位，并不是尽力压缩时间成本就能胜任的，很多人挤破了头才在人生的终点到来之前才跨过门槛。
IEC一直以来实行编号制，编号越前地位也就越高，A3的成就光从他胸口的刺绣上就能看出来。
唯二在他之上的，还是两个寿命到头，虽德高望重，但即将入土的老家伙。
“A3是大名鼎鼎的天才，被人类称作诺亚的希望之光，你们能想到的他又怎么会想不到呢？”
C9嗤笑了一声，语气微妙的发酸，“他愿意为基地无私奉献，我乐意见得。”
新的一天过去了。
他们口中的研究员A3，此时正在日常记录着人鱼卵的变化。
尚且不知道自己正在被人念叨，就算知道了也毫不在乎，研究员先生微敛着目光，随后神色微变，带着几分意外的惊叹。
“长大了……”
因数据簿上那微不可查的几毫米增长，他发自内心地喜悦着。
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