但中原贵族又喜爱良马，所以常有商贩从北方收购了良驹后, 运回来卖给那些贵族, 利润也很是丰厚。
但这门生意经营起来也并不容易。一路上条件艰苦, 常常是风餐露宿就算了, 前往草原的那条路上又常有盗匪横行。
若是没有经验，别说是赚钱, 就连小命都不一定能保得住。再加之草原上的牧民性格彪悍，有些甚至都未开化，和那些人打交道并不容易。
所以这门生意虽然利润丰厚，但有那个胆量进草原的人并不多。
除此之外，还有一个限制因素便是这种生意一般要有丰富的经验和人脉。有些商道干脆就是某个商队以一己之力开辟出来的。别的人若是未经同意就走这条路就是坏了规矩, 一路上路过的那些部族也不会饶了他们。
像他们那一带的牲畜生意一般都是世代经营，有的甚至祖孙三代都是做这一行的。庄吉一家便是如此, 从他祖父一辈开始，就跟那些牧民打上了交道。
如果没有之后的事情, 庄吉也会在到了年纪后跟着父兄走上那条商道。
去吹朔方城外的寒风，听铃声悠扬，用还不熟练的语言去和那些牧民砍价。而不是像现在这样，在陈家做个一辈子没有自由的奴隶，连生死都不由自己掌握。
……
庄吉父兄的生意在北方经营多年，商队也算是有名有姓，竞争者并不少。吴当便是其中一个。
两家人因为收购某一部落的羊群时发生了矛盾。结仇后，对方有一个连襟的兄弟便给他提了个建议。
他这个连襟兄弟是做放贷营生的，顺带着也买卖人口。
毕竟若是借贷的人还不上钱，就只能拿家里的财产抵。而房子地契之类值钱的都抵没了，不就剩下儿女了吗？所以许多放贷人都会有买卖人口的门道。
即使是在后世，敢承接私人放贷业务的，也多是奸邪之辈，更别提在这个律法还不完善的年代。没有些关系和手段，怎么敢做这门生意？
那吴当的连襟兄弟魏平便是如此一个狠辣之辈。听闻两家人的矛盾后，当即便给吴当想了个顶恶毒的法子。
这个法子说来也不复杂，因为前往草原的商道已经接近边境，所以政府在管辖上便有些疏漏，沿途便生出许多马匪来，靠劫掠商队为生。
而他给吴当想的法子，便是让吴当和那些匪帮勾结，在路上劫掠对方的货物。
商道上的流寇匪徒以抢劫路过的商队为生，吴当也不是没被抢过货物。对方原本应该是他们这些商贾共同痛恨厌恶的人。但凡有些是非的人都不会和马匪合作。
魏平让吴当与这些人合谋，心思自然恶毒。但吴当能同意自己连襟兄弟的这个建议，更是与禽兽无异。
但庄吉一家在草原上经营多年，积攒下的家底也不薄。若只是一次普通的劫掠，不过丢些钱财，并不足以动摇对方的根本。魏平便想出让吴当和捉钱人合作，狠狠敲一笔大的。
何为捉钱人？
是指朝廷在发放给地方和中央各官署的办公经费时，并不是全数发放，而是发一部分，并且给他们经商放贷的权力。
这些钱又叫做“公廨本钱”。拿到这些钱后，官府便会发放给相关令史，或是一些普通民户，让他们拿这笔钱放贷或者是做生意。
而他们赚取的利润则要交给官署，用作日常开销。普通的民户便被称作“捉钱人”。*
捉钱的民户可以获得官府的庇护，还可以从中牟利营私，官府也有的赚，所以许多地方捉钱人的数量比规定的数额要多不少。
而魏平这个办法便是让自己熟识的捉钱人投资庄吉父兄的生意，让商队的规模扩大到对方无力承担的地步。然后他们再与匪帮勾结，在途中将货物劫掠一空。对方就只得倾家荡产地还债。
匪帮、吴当、捉钱人，这三者都不是什么仁善之辈。很快便确定了瓜分庄吉父兄家业的合作计划。
原本以庄吉阿父的性子，对方的诡计其实并不容易得逞。毕竟他做了这么多年生意，经验丰富，性格也比较沉稳，很难被一时的利益迷得失去理智。
但巧就巧在与魏平合谋的那个捉钱人找上门的时候，赶上了庄吉的阿父卧病床榻。
做爹的不能带商队，就只能让儿子顶上。再加上他大儿子年岁渐长，也到了继承家业的年纪，他阿父便把这回的生意交到了大儿子手里。
大儿子虽然跟着他爹进了不少回草原，对商路也烂熟于心，但到底性子还没有磨练出来，年轻人的冒进、冲动的劲还在。
被对方允诺的利润说得头脑发热，便答应了捉钱人的提议，打算干一票大的，也好让父亲对自己刮目相看。
这一干，便干到了人家设好的圈套中。
货物和钱财被马匪劫掠一空，好不容易捡了一条命回来，又要面对欠下捉钱人巨额的欠款。
捉钱人不比寻常商贩，背后是有官府撑腰的，还不上钱可是要出大事的。
庄吉一家人手忙脚乱地筹集钱款。家业变卖一空不说，又把能借钱的人都借了一遍。饶是如此，也依旧没能完全填补上那个大窟窿。
而他阿父在听到这个消息后，更是直接晕了过去，原本好了大半的身体又急转直下。靠着一碗一碗的药物，才艰难保住了一条性命，但半边身子却是不能再动了。
殷实美满的家一夜间家破人亡，说来也是唏嘘。而庄吉也就是在这时候被卖给了那些贩卖人口的商贾。最后辗转几手，才到了定徐县，入了陈家。
陈家对奴仆算不上太好，但也没虐待过他们，起码能吃得饱饭，穿得上衣裳。这已经是许多被卖身的人所梦寐以求的结局了。
许多更凄惨的下场，说出来都怕吓到听到的人。
谢虞琛也知道这个时代的奴隶结局大多不好，听了庄吉讲自己还没有卖到陈家，在几个人贩手里辗转时的遭遇时，这种感受就更是深刻。
冬天没有衣裳穿，永远吃不饱饭什么的，都是最寻常不过的。他们在人贩眼里，和一头羊、一只鸡没有半点差距。动辄打骂不休，和牲畜抢食，没有半点做人的尊严。
庄吉背后几道狰狞的伤疤，便是某日因为生意不好，他当时的主子用马鞭抽他泄愤时留下的。
也是他命大，被同伴胡乱抹了些不知名的草药，又在草席上昏了几日，最后睁开了眼睛。
只不过那些皮开肉绽的疼痛，却是随着他受过的折磨一起，不仅留在了他的身上，更留在他心底，永远不会消失。
庄吉还说，当时一起被买来的人中，他这样的算是少数。
其中有三个直接就死在了路上。两男一女，连一张草席都没有，让那人贩扔在山里。尸体被野兽啃得只剩半个腐烂的胳膊。
而活下的那些，也并不见得就有多幸运。他记得当时和他关系还不错，也是他挨了鞭子后给他敷药的其中一个，后来被卖到了一个年过半百的乡绅家中。
那个乡绅满脸横肉，腰间一条革带几乎要被撑裂开。他早年没了媳妇，之后也没有再娶。
而他不再娶的原因，则是他有个不太能见人的癖好。
这乡绅爱在床笫之间折磨人，什么上不了台面的手段都有。而且还偏爱那种十来岁、身量没有发展起来的、又瘦又小的男孩子。
正经人家谁愿意把姑娘嫁给这样的人受罪，好不容易说了几个亲事，最后也都黄了。媒婆也不愿和这样的人家打交道。一来是看不上这种做派，二来也怕坏了自己的名声。
他的那个同伴便是被那贩子卖给了对方，听说没过几个月，便被折磨得不成样子。旧的伤口还没愈合，新的伤就又累了上去。最后寻了一根绳子，上吊死了。
据说他死的时候，身上连一块好肉都没有了。
当时被送到那人面前挑选的，除了最后吊死的那个可怜孩子以外，还有庄吉和另外一个男孩。
但那人没看上他两个，嫌庄吉身量过高，嫌另一个皮肤太黑。他两人才保住一条命。
除了自己的遭遇以外，庄吉还和谢虞琛说，许多像原先贩卖他的那些个人贩子，手里的孩子也并不都是买来的。
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