“也不晓得是嫡出的二少爷，还是庶出的三少爷……”
六娘子很好奇。
七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，“怎么，你急着嫁出去呀？我和娘说了，先把你说出去，再说我的婚事！”
六娘子大窘，“五姐这话，反倒显得你心急着嫁人了！”
两个小姑娘就掐起了嘴仗。
三娘子自从这消息传扬了开来，就羞得躲在七里香不肯出门，四娘子自然也随了她，没有到家学上课。
八娘子就怯生生地问七娘子，“七姐，这三姐的婚事……是怎么一回事啊？”
小姑娘身子弱，说这几句话，倒咳嗽了几次。
七娘子耐心细致地对八娘子解释，“三姐和张家的三少爷……”就仔仔细细地和八娘子把事儿说了一遍。
八娘子脸上就现出了一个真心的笑，“那真要恭喜三姐了！”
七娘子倒有几分不好意思。
没准小姑娘还真只是关心姐妹……
“这婚事要真成了，倒也不错。”她含蓄地道，“不过，张家毕竟没有功名……”
八娘子若有所悟，扇了扇长长的睫毛。
又过了几天，刘徵案的结果也到了苏州。
这一案居然这样快就出了结果，对刘徵的惩罚又是这样严厉，就连大老爷都难免吃了一惊。
“据说是皇上亲自过问……倒没有让太子的人插手。”他仔仔细细地对大太太复述，“秦家、许家倒也没有掺和进去，都是皇上的人在操办这件事。”
同时到达苏州的，还有对大老爷的封赏。
在一长串无意义的表彰之后，大老爷倒也是获得了货真价实的好处：虽说没有封爵，但皇上还是慷慨大方地把大老爷的文勋往上提了几级，提拔成了左柱国。
苏州城顿时是哗然一片，就连朝野上下都为之震动。
左柱国可是正一品的勋官！
在大秦，正一品官衔是从不轻易授人的，历来只有内阁领衔的阁老才能兼领正一品太子太师衔。可以说，能领正一品官衔的存在，无一不是在朝廷上下呼风唤雨，权倾一方的大员。
就连秦帝师致仕的时候，领的都不过是从一品的太子少师衔。
虽说只是没有俸禄的虚衔，但大老爷这一下可是连秦帝师都越过去了，满大秦还有哪个地方大员是一面领着江南总督这个从一品的实缺，一面又领着左柱国这个正一品的文勋的？
恐怕连那一等老牌权贵勋爵之家，都没有办法和杨家争风头了！
与之形成鲜明对比的，却是对浙江布政使刘徵的处置。
刘徵贪财枉法因私废公，废为庶民永不叙用，自京城发还原籍看管居住，原有财产一应罚没充公，浙江省内事务着江南总督代管。
抄家遣送，监视居住，几乎是对文官最严厉的处置办法了。
大秦一向优待文官，立国一百多年，还没有杀过一个大员。不然，恐怕刘徵的项上人头都难保了……
这一次角力的结果，自然不用多说了。
有心人却还注意到了旨意里的另一句话：浙江省内事务着江南总督代管，一应留心人才，举荐继任。
这是赤/裸裸地把浙江省送到了大老爷怀里！
举荐继任，大老爷能不举荐自己人？江苏布政使李文清本来就只看杨家眼色行事，这下浙江布政使又成了杨家的人，再有和杨家也算有些联系的福建布政使郑家……
江南三省，竟真成了大老爷的自留地了！
杨家顿时又热闹了起来。
大老爷与大太太开了外正院堂屋大门，点了香烛设了案，带了全家男女老少接了封赏的旨意，便又都流水价忙了起来：上门道贺的车马，几乎是要把二杨街都塞得过不了人了。
好在也都是有分寸的大员，没有露出见不得人的馋相，客客气气地送了贺升迁的礼单上门，又和主人道了几句喜，也就都告辞离去。饶是如此，大太太和二太太也是忙了好半个月才闲下来，纵使有二太太相帮的，大太太也是累得又吃了几贴补药，才勉强恢复了精神。
四姨娘就在此时进了正院。
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正院堂屋里里外外，都弥漫着一股说不出的喜气。
堂屋的条案上也多添了几件新鲜的名贵器具，还有未拆封的表礼随手堆在墙角，几个小丫鬟里外穿梭，正一边拆看，一边将绸缎金银归拢搬运。
进进出出，是一派大户人家才逢喜事的热闹。
东次间里也隐隐有大太太的笑声传来。
四姨娘眼神微黯，在台阶下立定了，垂首仔细地掸了掸裙角，深吸了一口气，才笑着跨过了门槛，招呼东次间门口的立冬，“——来给太太请安！”
立冬不动声色地点了点头，转身进屋通报。
就算有讶异，也都没有露出来。
四姨娘是有多久没有单独进正院请安了？
她就站在堂屋里，环视着这熟悉又陌生的陈设，怔怔地出起了神。
曾几何时，这堂屋里是一片让人窒息的寂静，又是一片让人窒息的灰暗。
那时她虽然也日日进来请安，但又何尝把堂屋里蛰伏着的大太太放在眼里……
她的天地在东偏院，那里才是内宅的中心，千头万绪的家务，那几年是全汇总到了她手里。
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