董明辩道:“她年岁极小,乃是被人哄骗的。”
“那是因为她先打死了人家的姐姐。小小年岁就不把人命当回事,纵那会子年幼无知,横竖看不出来她有悔改之意。”董明一时噎住了。贾琮正色道,“你哪怕包个粉头呢!怎么偏生是这一个?我恐怕伤了董愚的心性。”
董明苦笑道:“下官与那姑子委实无事。”
贾琮充耳不闻:“你二人若当真有缘,等几年也无碍吧,怎么也得等董愚长大些。眼下这最容易逆反的青少年阶段,他最崇拜的父亲偷姑子……你敢冒这个险么?那机灵鬼儿聪明见的,你能瞒得住他么?你若敢说能,我就不管。”
董明叹道:“她不肯走。”
贾琮也叹了口气:“这样吧,我出个主意。听说是她家被李家灭了吧。”
“李家?李崎之家?”
“自然。”贾琮道,“谭知府在世时得罪的都是寻常百姓,哪个有本事弄来杀人放火抄家的正规军?除了晋王的外家。”
董明“哎呀”了一声:“我竟没想到是晋王!路途忒远了些。”
贾琮瞥着他道:“李崎之是李家最得意的子弟,怎么可能白白死掉。你和那姑子都没法子报这个仇的。”这一节董明自然清楚,低叹一声。贾琮又道,“不过她老家那些人倒是好哄。让她收养个孤儿,只说是她老子跟福建另一官宦的姨娘私养的小儿子,因恐怕同僚知道,将她母子送来台湾府悄悄养着。我们弄点证据、再派个人给她作证便是。”
董明眼前一亮,击掌道:“从何处想来!”
贾琮拍手道:“从目的想来啊!既不想被老家的亲戚夺走家财,她身为女子又不能继承,只能给她爹弄个亲儿子了。她爹什么女人都敢收进府里,唯有同僚的女人不敢。”
董明道:“只是她那些亲眷肯信么?”
贾琮道:“管他们信不信,我说了就算。难道独晋王有兵马?”
董明怔了怔,叹道:“终究要依着权势。”
“废话,不然还想依着什么?评理么?若要评理,依着如今的世俗规矩,倒真真是她那些亲戚有理。”贾琮耸耸肩,“只是你叮嘱那个姑子,好生对她那个‘弟弟’。倘若被我知道她平白的利用人家还对人家孩子不好,我会管的。我若出手,有没有轻重就不好说了。”
董明连连点头:“这个自然。只是她纵认了个弟弟,弟弟年幼,又如何执掌家业。”
贾琮道:“她自己不是十五六岁了?既然不傻,不会自己管?林姐姐比她小得多时候已经……咳咳……薛家姐姐像她这么大的时候已经执掌了偌大的产业,她总听说过大海商薛家吧。”
董明大惊:“薛蟠是女的?难怪都传他断袖、爱上了个戏子!”
贾琮愣了三秒钟,哈哈哈捶桌笑了半日。董明立时明白自己误会了,只怕说的是薛家的姑娘。贾琮乃捂着肚子走了,在外头喊了一声,“别说主意是我出的!”
因此事烦心,董明丢下手中事物先依计打发空净去。空净大喜,连连垂泪叩拜。因承天府的孤儿院不随便让人领。养孩子,她遂往泉州养生堂领了个只得两岁的男孩充作弟弟,承天府这头帮她做好了各色文书。为了给董明面子,还派了个正经的书吏并五六名兵士陪着过去。只说是这孩子原先养在承天府要紧的人家,如今他们派人送养的小少爷认祖归宗。
谭家那些叔公叔伯全懵了!才要不肯认,人家兵士将西洋火。枪从肩头取下来晃了晃,吓得他们不敢吱声。那书吏皮笑肉不笑道:“小吏奉命来替谭小少爷办理户籍文书,并录入谭家族谱。”几个人你瞧瞧我、我瞧瞧你,谁敢不同意?遂白忙了一回。
空净自此披着淄衣执掌家中产业、教养幼弟。她本不笨,天生貌美,并自小得了谭家真传、行事狠厉、没什么是不肯做的,不多时便成了漳州城中颇有名气的“尼姑东家”。此尼委实对收养的弟弟不错,只是给孩子取名谭莫忘,时常领着他去谭家废墟走动,教导他:晋王和他外家李家,便是咱们谭家的灭门仇人!来日你必要寻他们报此血仇云云。在承天府走了一回,空净也长了许多见识。听客栈的人说,他们岛上鼓励工业,凡做工厂的都减税,心中便有了想头。漳州宋时便有了榨车,回到漳州她后便依着道听途说的一些台湾府工厂的规矩做了制糖厂,后又建起了造船厂。此为后话。
再说韩奇。到了太原见到晋王,细细回禀在漳州与承天府所见。听到一半,晋王大惊:“承天府早已用了水泥?此物不是王子腾前些日子才得的?”
韩奇摇头道:“那是街头谣言。水泥是琮儿一位绿林先生的方子,台湾府用了很久。白家的方子也是琮儿多年前给的,换贾、王、薛三家在香港进出海货的优先权。”
晋王痛惜:“太便宜白家了!也难怪,贾琮那时候还是孩子。怎么早没见王子腾在广州使呢?”
韩奇道:“最初的方子不大齐全,做出来的水泥并不结实,贾琏使匠人试验了许久才配齐的。反倒是白家用的还是最早不大好的那种。”
晋王皱了皱眉,道:“贾琏竟有如此耐性!老九终究会看人,他早年就说过此人磨一磨可堪大用。”乃问道,“如此说来,齐全的方子竟是在贾王两家手里?你可有法子弄来?”
韩奇道:“只怕得花钱去买。我从承天府回福建时走的是另一条路,原来他们岛上富庶之处唯有承天府,出了城门便荒无人烟。并听驿馆的人说,岛上四季台风,时常欠收,倒是靠着官府放粮活命。”
晋王道:“既这么着,他们还使力气从福建弄人作甚?”
韩奇道:“人太少。倘若有个万一……”
晋王想了想:“也是。且不说福建,琼州霍晟就不是个善茬子。”乃命他接着说。
韩奇又接着将承天府所见细说了一回,末了道:“那个什么义务教育学堂本是庐州先做起来的,台湾府倒是做得比庐州还齐全;公交马车也是西洋德意志国之物,他们照搬来了;百货商场是从法兰西国抄的。横竖琮儿将他先生在外国见到的有用之物都在承天府试验一回。若不好便罢了;若好便留着,摸索如何使我朝人肯用、如何能做得更好些。王爷,”韩奇低声道,“这小子果真尚未择主。”
晋王心都提到嗓子眼了:“他不是向着小九么?”
韩奇低笑道:“他本来最瞧得上燕王了,可惜没瞧上燕王的儿子。”
晋王大喜:“老九那几个儿子没一个及得上他自己一只胳膊。”
韩奇道:“本来微臣想写折子上报行程,后想了想,还是亲来一回的好。”他凑近晋王跟前压低了嗓子道,“琮儿这回不留神漏了几句话。虽不知是哪吒是红孩儿,他委实不是凡人。”遂略作遮掩,将贾琮那几句“贫道”、“多年后子孙”说了一回。
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