“虾粥熟了，有要吃虾粥的来这边排队。”
男子话音一落，排队的人群里呼啦啦移过去几十人。
老者眉心微跳。
大堂里看似拥挤，但乱中有序，队伍从略有些简易的桌前弯弯绕绕排到门口。
下一瞬，一股子鲜香飘散开来，整个屋子中都弥漫着这气味。
“河虾？”
“是虾粥。”方炎眼睛大亮，不由自主地往前走了两步。
“能用河虾熬粥之人，倒是让我有些另眼相看。”
河虾别说在这么个小小县城，就是都城也属稀品，寻常人家根本买不到此物。
能舍得用河虾熬汤，也不枉每月得到如此多的朝廷拨款。
老者乃是都城弘马书院的山长吕州。
此次前来飞虹书院，一是看望多年未见的老友，二便是来此将弟子带回都城。
方炎作为他门下最后一个入室弟子，吕州对其倾注了相当多的心血。
奈何此子生性叛逆，竟在宫宴之上当皇上的面殴打朝官之子。
哪怕圣上是方炎亲舅舅，也不可能当满朝文武百官偏袒外甥。
最后不轻不重地将人发配到这么个偏远县城做教授。
其实早在三年前圣上就写信唤方炎回都城，可这小子偏生发起牛脾气不肯回都城。
这一熬就是整整四年。
当然，来到灯泉县之前吕州觉着是煎熬，可真见到人之后却觉圣上和长公主多虑。
明显胖了圈的方炎简直是乐不思蜀。
方炎倒是答应回都城，可又提出个想让他请膳堂掌勺回弘马书院的请求。
吕州觉着荒唐，但弟子实在坚持，无奈只好前来一探究竟。
“老师，我带您去寻艾掌勺。”
方炎在前面带路，吕州在后面观察那些书院学生。
面色红润，神采奕奕，并未见到一个面黄肌瘦的贫苦之相。
“方教授。”
就在这时，那负责打饭的中年人也看见方炎，朗声招呼了声。
“艾兄，今日这虾粥瞧着甚是不错。”
方炎凑上去，低头往木桶里看去。
艾奕辰哈哈一笑，问他：“后厨还有，你直接去厨房自取？”
“今日我不是来吃饭……也是来吃饭的，不过在此之前我得先寻艾掌说点事。”
吕州到这时算是知晓弟子为何胖了一圈。
说话时候眸光就没离开过那桶粥，若不是他在场，想必早已开吃。
“瞧你那没出息的样儿！”吕州冷哼。
若是让皇上皇后知晓心心念念的外甥竟因个书院膳堂不肯回都城，不知会不会将御膳房的厨子全都责罚一顿。
“艾兄先忙，我们先去寻艾掌勺一趟。”方炎拱手。
厨房里很忙碌。
每个灶台前都有人，可唯独不见艾弛的身影。
厨房里有四口大灶，两口小灶。
靠近膳堂的那面墙开了个窗口，窗口后两口灶。
屋子正中两口灶中间有个架子，摆满了大大小小不少罐子。
小灶在窗边，同样有个木架子摆满瓶瓶罐罐。
屋里很干净，桌上菜肉分门别类放在不同盆里。
吕州走过去细看，菜已经洗干净切好段，肉的颜色有些深，应是腌制过了。
“倒是干净。”
菜板，厨具，锅碗瓢盆都很干净。
而桌边那一捆褐色长条形，似是面条又不像是面条的吃食引得吕州好奇。
刚打算过去细瞧，余光中突然看到后门走进来个毫不起眼的老汉。
老汉身后还跟着串大大小小的孩子。
“艾掌勺。”方炎走向那个老汉。
吕州心中吃惊，面上瞧不出半分异色，背手慢慢朝两人走去。
“方教授。”艾弛冲这位“熟客”点点头。
一年三百六十五日，方炎除了过年那半个月没法子来厨房，其余日子几乎每天都能见到。
过年艾家要回村过年，只要回到书院当天保准能见到他来蹭饭。
日子一久，方炎和艾家人都混得熟了。
“又挨训了？”
一看艾凌耷拉着的苦脸，方炎就知晓方才肯定又挨了骂。
艾家这一大群孩子，艾彬挨骂头名，艾凌就是第二名。
“今早去山里捡柴掉坑里了，若不是虞楚在附近练功，不知道还要等多久才有人去寻。”艾弛无奈。
一个掉坑里，第二个去救也跟着掉里。
就这……第三个不知道回家找人，也跟着去拉人掉了进去。
正说着，艾彬与一个青衫青年说说笑笑也走了进来。
看到那青年长相，吕州愣了愣，眸光便一直定在那人身上再无法移开。
眸光太直白，很快便让艾彬发现。
他用肩膀撞了撞虞楚，小声提醒：“楚兄可是认识那位老者。”
艾弛这才发现方炎身后站着个气质非凡的老者。
一身粗麻，也无法掩饰其身上的书卷气，艾弛只一眼便知此人是个学者。
“长乐侯府虞老侯爷你可认识？”老者开口直问。
一个虞老侯爷，一个虞楚，不认识就奇怪了……
艾弛望向神色僵住的虞楚，更肯定两者之间关系匪浅。
前几年艾俞请了三个“纨绔”少爷来家吃饭，艾弛才逐渐认识了几人。
书院里的各种流言听过就忘，他不会轻易透过别人所说判断是好是坏。
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