他掂了掂手中陶土的份量，很快便弄出了半块面具的模样，对柏舸道，“过来，低个头。”
面具的大小意外的合适。没有刻刀，也做不出多么精细的花纹，沈邈便就着这个姿势简单调整了一下设计，给面具贴近侧脸的上方捏了个尾翼。
乍一看还真有几分祭司的风范。
陶土店老板是个金发碧眼的本地人，平时都做熟客生意，今日突然添了一笔大单，心情颇好，盛情邀请他们去家中做客。
众人本就是为打探消息而来，自然欣然应允。老板的住处在离教堂不远的小路上，庭前小院收拾得干净整洁，门上挂着“1013”的门牌号。
推门而入时，桌上已经盛好了女主人熬好的汤，正冒着喷香的热气。
“亲爱的，我带了远道而来的客人们回来！把家里其他的碗筷也拿出来吧！”
“哦？居然先到的不是王子，而是客人们吗？”老板的妻子有些惊异，但很快扬起了热情的笑容，招呼大家坐下。
“打从怪病在城邦流行起来，很久没有新客来啦！请随意坐，不必拘束。”
她一边说着，一边又从壁橱里拿了三套餐具，给每个人面前都摆好。沈邈看着她麻利的动作，突然开口，“是有原本要来的客人不来了吗？”
见众人不解，他指着桌上的陈设解释道，“我看桌上原本摆着四套刀叉？”
“啊，往常这个时候，王子已经取到了药，会和祭司一起来参加我们的集市的。”女主人愣了一下，旋即笑着解释，“我们家离教堂近，所以总会准备些家常菜，方便他们过来歇脚。”
“所以到底是什么怪病，需要总来取药啊？”牟彤好奇道，“我看这里的大家都面色红润，很健康的样子？”
“那是多亏了祭司的庇护。”女主人叹了口气，“王城那边流行着一种怪病。患病的人最初会五感尽失，而后逐渐四肢僵硬，失去生机。”
“国王向神明祈求庇佑，但没有用。有的人甚至在睡梦中就死去了。”
“大家都害怕极了，有人怀疑这是巫术。所以把死去的人都集中在一块儿，挖了个大坑，全部焚烧。”
“但是第二天，所有被烧毁的人都活了过来。”
“传言说，是国王祈福的时候欺骗了神明。”
“这是神明的惩罚。”
第24章
“复生的人容貌尽毁，但变得无知无觉，无坚不摧。”
“各地的领主很快意识到，这些人将成为攻城略地的利器。便以他们的亲友作为要挟，集结了由怪物组成的队伍，攻打王都，以反抗国王的无能。”
“城邦陷入战乱，国王的领土被寸寸蚕食。”
“直到祭司出现。”
“只要喝下祭司的汤药，健康的人将永远不会染病，复生的人将被彻底消除。”
“祭司居住的地方，永葆安宁。”
女主人说着，在胸口比了个十字，目露虔诚。“诸位能看到此处的繁华，都仰仗祭司的庇护。”
“那祭司不能去王都布道，一定要白雪王子定期来取药吗？”葛肖庞是个接受过科学教育的好青年，并没有直接被故事带着跑，听罢有点儿困惑。
“还是说这个药有什么特殊的制法，只有这里才能生产？”
“需要神明的‘蜜’”。女主人神秘兮兮地凑近低语，“神明选择了这里的教堂作为会见信使的地方，王子只能来此处祈福。”
“心诚才能获得神的赏赐。”
“国王祈福没有用，但王子可以？”赵菁发觉了蹊跷，追问道。
“是的。”老板在餐桌边坐下，加入了聊天，满脸敬仰。“白雪王子是天选之子，拥有百年一遇的强壮体魄，从出生起便无病无灾，是所有勇士的榜样。”
“只有白雪王子的祈福，才能得到神赐的‘蜜’，拯救他的子民。”
“哇！那白雪王子一定高大威猛！又英俊潇洒！”
牟彤十分配合地捧了个场。不料老板夫妇却突然迟疑了一瞬，才喃喃道，“啊，对的，应该是的。”
“？”
主人家奇怪的反应引起了柏舸的注意。他不动声色地接着牟彤的话打趣道，“我还以为二位与王子和祭司都十分相熟呢。”
夫妇二人再次对视一眼，皆露出一副古怪的茫然之色，反反复复只是重复着同一句话。
“王子就是王子。”
“佩着黄金剑的就是王子。”
入夜，众人再次围坐在壁炉边上时，除了沈邈，其他人脸色都不太好看。
连松鼠都感受到了氛围的沉重，搓着小短手小心翼翼地左顾右盼，试探着问道，“今天没有人想玩儿讲故事了吗？”
但显然故事的走向并不会因为不提问就停止不前。
最终还是牟彤最先看不下去了，勉强扯出个笑来，“那我先来吧。”
“白雪王子是人类吗？”
“当然是啦。”松鼠见总算有人理它了，又重新快活起来，兴高采烈道，“多有意思的故事呀！你们都不想知道完整的谜底嘛？”
“你讲之前也没说清楚故事的分类分级啊。”本来是轻松的娱乐环节，却被生生爆改成了玄学故事，葛肖庞不禁埋怨道，“如果能重来，我要选择唯物主义单元。”
“下次一定，下次一定！”松鼠连连许诺，央求道，“这次先继续嘛！”
“……好吧。”葛肖庞拗不过它，“那我想问问，汤药是唯一治愈怪病的方法吗？”
“不是。”松鼠刻意压低了语气，胡须一颤一颤的，有种埋了很久的暗线突然被人察觉了的兴奋。
“汤药从来都不是唯一选项，嘻嘻嘻嘻。”
“我就说！”葛肖庞一拍大腿，“唯一解这种事情根本就是不合理的！”
“你的故事，和摊贩老板的故事里，我似乎都没有发现王子的母亲相关的信息。”赵菁并没有因为触及了关键点而放松下来。她仔细复盘了一遍先前的故事，确认道，“我想知道，王后是去世了吗？是为了她的孩子死去的吗？”
“这可是两个问题。”松鼠撇撇嘴，但显然葛肖庞的提问仿佛挠在了它的心巴巴上，它小手一挥，颇为大度道，“这两个问题可以勉强算作包含关系，就回答你了。”
“很遗憾，王后是因为她的孩子死去了。”
这倒是很符合神话和童话故事里一贯的塑造。赵菁没再多说什么，低头在手环上捋着目前已知的关键点。
“既然汤药不是唯一的解法，白雪王子也只是个身份代称。那这个故事里的祭司，是不可替代的环节吗？”
柏舸把玩着沈邈给他做的面具，笑得纯良无害，但问的内容怎么听都像是意有所指。
今夜的风雪比前几个晚上都要猛烈，壁炉烧得极旺，前边的铁栅栏都被烫得通红。猩红的火光映在柏舸的眸色中，透着点儿不清不楚邪性。
沈邈本在闭目养神，闻言抬眸睨了柏舸一眼。却发现对方已经将那抹一闪而过的叛逆完全藏了起来，待与他对视时，只剩下清澈见底的无辜。
他失笑着摇了摇头，又重新靠回了沙发，目光落在吧台上牟彤今天捏的黏土小人上。
总感觉，被火一烤，更加活灵活现了。
就这么一排排蹲在正主背后，居然有种蜡像馆的大师所做的既视感。
“……”松鼠打了个激灵，总觉得自己错过了柏舸话里的某种潜台词，但怎么也琢磨不明白具体是什么，吞吞吐吐道，“那自然也不是。”
“那就好。”
柏舸点点头，没再多言，凑到壁炉边上给自己的面具定型去了。
松鼠没明白他说的好在哪儿，但直觉告诉它不是什么好话，还是不问为妙。
“我以前想过养一只松鼠的。”
在松鼠开口前，沈邈忽然看着它，目光里有一丝罕见的怀念。“但后来因为有人送过我一条围巾，据说是用松鼠尾巴的毛做成的。”
“他说，那是他从某个副本里特意留下的。皮革柔软，毛色极佳，非新鲜猎杀无法保持这样的效果。”
“我突然就觉得，可能对于松鼠而言，它们并不想成为人类的宠物。”
“或者说，成为流动的商品。”
“于是就再没提过这件事。”
他语气平和，并没有要审判亦或点评什么的意思，像是单纯在某个惬意的晚饭后，无意间与旁人聊起一些微不足道的过往。
“其实，从我们进来的第一个晚上，我就很想说，构建的这个旅舍的人挺歹毒的。”
“地上铺着一整张用松鼠皮毛做成的地毯，还要让松鼠在这儿迎来送往。实打实的吃干抹净、物尽其用。”
“不是异乎寻常的棒槌，都干不出这么离谱的事。”
众人这才看向脚边，意识到初入旅舍时的违和感从何而来——
地毯的光泽与松鼠经理太像了。蓬松的大尾巴落在上面，在光线昏暗时几乎要融为一体。
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