礼部官员捧着祥云纹寿幡疾步穿过中轴。
江淮舟一袭玄色袍拾阶而上，腰间玉带随步伐轻响，惊得檐角铜铃都颤了三颤。
前两天，江淮舟去大理寺折腾了一通，结果这时候，那群官员又在宫中宴上面看见了江淮舟。
方才还在大理寺灰头土脸的八字胡官员，瞧见江淮舟似笑非笑的眼神，那就跟老鼠见了猫似的，躲的比什么都快。
江淮舟现在，在他们眼里大概就跟那阎王爷似的，手里掌握的，那叫生死簿。
抓一个没一个。
要说这场天子寿辰，还有些许风波。
摄政王主张一切从简，但是太后娘娘却主张一切从繁。
最后要小皇帝定夺，小皇帝倒是依了摄政王的，席面之上，太后娘娘一直摆脸色。
奉天殿受贺时，小皇帝陆平风端坐在蟠龙金椅上，十二旒冕冠垂下的玉藻微微晃动。
虽年仅十岁，玄色衮服上十二章纹却衬得他威仪天成。
御座之上，年幼的小皇帝端坐其间，左右两侧却似划开一道无形的界限。
太后居左，一袭正红蹙金凤袍，九尾凤钗垂下的东珠在额前轻晃，雍容威仪。
指尖的珐琅护甲在烛光下泛着冷芒，无声彰显着”母仪天下”的权柄。
要说这太后，也算是世家大族之女。
右侧的摄政王陆长陵则一身玄色蟒袍，玉带下的鱼龙袋悬着半枚虎符。
他目光偶尔扫过殿中歌舞，贵气十足。
不过，江淮舟只看向一人。
录玉奴端坐于太后左下首，一袭正红蟒袍。
那本该属于内相的最高品级礼服，在他身上，显出几分妖异的绮艳——金线绣成的四趾蟒纹盘踞在肩头。
极艳。
那截露在袖外的腕子白得透明，隐约可见青色血脉，极其适合把玩，不免——让江淮舟有些手痒。
这般艳色最适合在牡丹丛中醉生梦死，偏生盘踞在权力巅峰。
那袭红袍下藏着多少见血封喉的毒，怕是连鸩酒都比不上三分。
当录玉奴的目光越过满殿珠光，落在江淮舟身上时，竟在瞬间化作了春水。
他仍是那副端肃的坐姿，可眼尾微微垂落的弧度，却让那颗原本妖异的泪痣，忽然变得多情起来。
像是毒蛇收起了獠牙，小心翼翼地用目光触碰最珍视的宝物。
目光一对视，江淮舟顿时之间端坐了起来，企图维持自己的好形象。
他们两人在这大庭广众之下，暗暗的眉来眼去。
可那边御前，却已然快吵起来了。
大殿之上，原本喜庆祥和的氛围骤然凝固。
左谏议大夫顾凌一袭靛青官袍，毅然出列跪于殿中。
他双手高举奏本，声音清朗如金玉相击：
“启禀陛下，臣要参内阁首辅周有为贪污渎职，卖官鬻爵之罪！”
中京这一趟浑水，实在是太浑了，受贿在官员中间已成了寻常不过的事情。
这才养出了一群虫子。
管弦之乐戛然而止。
乐师们面面相觑，手中乐器悬在半空。
殿内百官无不色变，几位周党官员手中酒盏”啪”地跌落在地，琼浆玉液溅湿了织金地毯。
小皇帝怔怔地坐在龙椅上，稚嫩的脸上满是茫然。
耳朵听了一点声音，他下意识望向身侧的太后，却见太后保养得宜的面容瞬间阴沉如铁，鎏金护甲”咔”地折断案几一角：
“大胆！今日乃陛下生辰吉日，尔竟敢口出狂言！”
太后凤目中寒光凛冽，满头珠翠因震怒而簌簌作响。
她正是周有为嫡亲妹妹，周步的姑母。此刻她宽大的翟衣袖袍无风自动，显然已动了真怒。
就在这剑拔弩张之际，摄政王陆长陵缓步上前。
玄色蟒袍上的金线云纹在烛光下若隐若现：“陛下，谏官风闻言事本是祖制。不如…且听顾大人说下去？”
小皇帝眼睛一亮，立即点头如捣蒜。
他对这位年长十岁的摄政王向来敬若神明，当即挺直腰板道：“准、准奏！”
殿角铜漏滴答作响，顾凌的奏本在寂静中哗啦展开。
他清瘦的身形挺得笔直，如雪中青松：
“去岁黄河决堤，周有为私吞赈灾银两三十万两；今春吏部铨选，明码标价卖官……”
每句话都像利剑出鞘，寒光凛凛。
太后指尖深深掐入掌心，殷红血珠渗入绣着凤凰的袖口。
而陆长陵负手而立，目光看向江淮舟，点了点头，仿佛早已知晓这场好戏的开场。
就在顾凌的奏本念到关键处时，吏部侍郎崔明突然从文官队列中疾步而出，“扑通”一声重重跪在大殿中央。
他额头紧贴地面，声音却异常洪亮：
“启禀陛下，微臣斗胆，要参江都王氏子江淮舟滥用职权，酷刑伤人！”
顿时哗然。
崔明抬起头，眼中闪烁着看似义愤的光芒：“礼部侍郎周步周大人，被其动用私刑，世子实在残暴！”
他颤抖着手指向江淮舟，“尚方宝剑在这等人手里，简直……就是残害忠良！”
被点名的江淮舟微微挑眉，俊美的面容上浮现出一丝玩味的笑意。
他慢条斯理地整了整衣服，从容不迫地出列跪在御前。
“启禀陛下，”江淮舟的声音如玉磬，不卑不亢，“臣所作，皆是明规明举，奉旨而行。”
大殿内的空气仿佛凝固了，连呼吸声都清晰可闻。
“江淮舟！”太后猛地拍案而起，满头珠翠剧烈晃动，“你可知罪？！”
江淮舟依然保持着标准的跪姿，缓缓抬头，俊美的面容上不见半分惧色：“还请太后娘娘明示。”
就在这剑拔弩张之际，摄政王陆长陵忽然轻咳一声。
“太后娘娘，还请稍安勿躁。”
太后凤目圆睁，涂着丹蔻的指甲深深掐入掌心。她死死盯着江淮舟。
殿角铜漏的水滴声突然变得格外清晰，一滴、两滴…像是为这场对峙计时。
大殿内的气氛愈发凝重，仿佛连空气都凝固成了实质。
周有为终于颤巍巍地出列，他身着紫金官袍，虽已年迈，脊背却挺得笔直，一双浑浊的老眼里闪烁着精明的光。
他缓缓跪伏在地，声音沙哑却铿锵有力：
“陛下——”
他重重叩首，额头触地时发出沉闷的声响。 “老臣冤枉啊！”
他抬起头，老泪纵横，一副痛心疾首的模样。
“去岁黄河决堤，老臣日夜督工，将每一分赈灾银两都用于修筑堤坝，绝无半分贪污！”
随即，他又转向太后，声音哽咽： “至于卖官鬻爵之事，更是无稽之谈！反倒是江都王世子——”
他猛地指向江淮舟，眼中闪过一丝阴狠。
“不由分说便带走了吾儿周步，动用私刑，屈打成招！”
他的声音陡然拔高，带着几分凄厉： “陛下！老臣为官数十载，忠心耿耿，如今却遭此污蔑，实在寒心啊！”
小皇帝被他这一番倒打一耙的哭诉弄得手足无措，下意识看向摄政王陆长陵。
陆长陵示意小皇帝稍安勿躁。
只见台下，顾凌冷笑一声，不紧不慢地从怀中取出一封密信。
“周大人既然喊冤，不如解释一下这封与河道总督的密信？”
他修长的手指轻轻展开信纸，上面的字迹清晰可见—— 落款赫然是周有为的私印！
顾凌是摄政王陆长陵手下，查的正是周有为去岁，贪污河道赈灾银案子，而江淮舟查的就是卖官贪墨案。
双管齐下。
陆长陵这次是铁了心的，要肃清朝堂。
金殿之上，周有为转而朝江淮舟冷笑：“旁的暂且不论，世子爷便是如此查案的？”
苍老的手指直指殿外诏狱方向，“屈打成招，成何体统！”
话音未落，内阁次辅王崇文突然出列跪地。
这个素来以端方、好名声著称的中年男人，声音洪亮：
“启禀陛下，臣听闻此案另有隐情，周府老仆临死前，曾以指蘸血写下'玉'字——”
殿内骤然死寂。
鎏金熏笼里龙涎香突然爆响，惊得几个年轻翰林一颤。
所有人的目光都不自觉瞟向站在御阶左侧的录玉奴——那位朱红蟒袍的司礼监掌印正垂眸整理袖口，好似毒蛇亮出獠牙。
“微臣不解。”
王崇文抬头时，眼底精光毕现，“世子爷为何对此关键证据视而不见？莫非…”
他故意拖长的尾音像淬了毒的针，“是怕牵扯到什么不该碰的人？”
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