就在门外大量训练有素的人猛然冲门的时候，城堡外突然传来震耳欲聋的号角声，紧接着是密密麻麻的马蹄声，如同惊雷般从远方滚来。
声音越来越近，地面都随之微微颤抖屋里屋外所有人都停下了动作，惊愕地望向窗外。
艾欧查克踩着雷蒙德的背脊，将粗糙的麻绳狠狠勒紧第三道死结。雷蒙德被反绑在橡木椅上，下颌抵着胸口，嘴里塞着撕成条的丝绒窗帘，只能发出含混的呜咽。
听到那熟悉的号角声，他扶着身边的少年站起身，透过破碎的窗户向外望去。
号角声愈发清晰，那并非皇室军队的凯旋之音，反倒带着一种令人毛骨悚然的低沉震颤，仿佛是大地深处传来的悲鸣。
破碎的窗棂外，原本晴朗的晨空已被浓稠的灰雾遮蔽，数十个庞然黑影正从雾中浮——那是北方荒原传说中的“腐骨之群”。
为首的魔物高达三丈，布满褶皱的灰绿色皮肤下蠕动着无数凸起的肉瘤，每走一步都能听到骨骼摩擦的脆响，它的头颅是半融化的烂肉形态，两颗猩红眼珠嵌在粘稠的浆液里，正缓缓扫视着城堡的方向。
更令人胆寒的是紧随其后的魔物军团：有的长着蝙蝠般的膜翼，翼尖垂落着腐烂的内脏；有的四肢是锋利的骨刃，踩过之处连石板都被刮出深深的沟壑。
尹思阳此时简直要被这具象化的魔物吓个半死，指甲深深掐进自己的手心，颤抖地望向身边的艾欧查克，问道：“你……你在边境就是和这些东西战斗？”
艾欧查克的目光死死锁着魔物群后方的黑色旗帜，那确实是北方境外的战旗，虽然之前有收到消息，但按常理来说，他们至少还需半月才会抵达这片区域。
“他们发动了奇袭。”他声音发沉，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑，“我们的侦察兵一定全遭了毒手。”
阿波罗城堡矗立在主城郊外的高地上，是抵御北方入侵的第二道屏障，城堡后方便是数十万平民居住的主城，一旦这里失守，后果不堪设想。
“所有人！到前院集合！”艾欧查克突然拔高声音，朝着楼梯口大喊。
修斯立刻会意，转身冲向城堡的警钟室，沉重的钟声很快响彻整个城堡。爱玛则快步走向被绑的雷蒙德，掏出冰冷的匕首抵在他咽喉：“你的人听不听指挥？”
雷蒙德看着窗外越来越近的魔物，瞳孔因恐惧剧烈收缩：“听……这，这都是什么时候了，只要能活下来，我让他们干什么都行！”
艾欧查克俯身捏住他的下巴，眼神锐利如刀：“那就让你的人拿起武器守西侧城墙，若敢后退一步，我先让你提前尝尝被魔物撕碎的滋味。”
雷蒙德连连点头，被爱玛用刀抵住后背的心脏处，打开门，嘶哑着嗓子对外面的人发号施令。
他们下去后，艾欧查克就将穆情带到城堡最高的塔楼房间，修斯被他安排守在了房门口。
只见他抬手拂去尹思阳脸颊的灰尘，指腹划过少年被吓到苍白的皮肤，语气是从未有过的温柔：“你待在这里，这里是最上方，应该是最后突破的区域了。放心，有我在，我是不会让敌方冲到这里的。”
穆情听到他的话，伸手就抓住他的手腕，泪水在眼眶里打转：“不，我和你一起去。”
“听话。”艾欧查克轻轻摇头，将手上戴着的家族图腾戒指戴在他手上，这个他在阿波罗的手指上也同样见过。
“这是阿波罗家族的信物，即使，即使到了最后，你只要和修斯逃出去，阿波罗的旧部也会凭此信物接纳你的。”
给尹思阳留下了所有后路，年轻的男人顿了顿，喉结滚动，最后才说道：“但我绝不会让那种事发生的。穆情你记住，只要魔物没打上顶层，就说明我还在战斗。”
话音落下，他才恋恋不舍地转身，顾不上尹思阳在身后的呼唤，他直接冲下了楼梯，玄色披风在身后划出一道决绝的弧线，没有回头。
塔楼的窗户能将战场全景尽收眼底。穆情看着艾欧查克站在城堡大门前，手中长剑直指天际，原本属于雷蒙德的手下与城堡护卫队排成整齐的防线，阳光透过灰雾洒在他们的武器上，泛起悲壮的寒光。
当第一只魔物冲破城门时，艾欧查克率先迎了上去，长剑劈开魔物的肉瘤，墨绿色的汁液喷溅在他的铠甲上，发出“滋滋”的灼烧声。
“守住左侧！”他的怒吼穿透厮杀声，一把将被魔物逼退的士兵拉到身后，长剑横扫，斩断了魔物的骨刃。
雷蒙德的手下显然从未见过如此恐怖的敌人，有几人想要后退，却被艾欧查克的目光震慑，只能硬着头皮挥舞武器。
此时，阿波罗有史以来最年轻的家主在战场中穿梭，如同黑色的闪电，长剑每一次落下都能带走一只魔物的性命，但魔物的数量实在太多，倒下一只，立刻有更多只补上来。
穆情死死攥着栏杆，指甲几乎嵌进木头里。他看到艾欧查克的手臂被魔物的利爪划伤，鲜血顺着衣袖滴落，却依旧没有后退半步。
看到雷蒙德不知何时也加入了战斗，手中的枪不断射击，却被一只长翼魔物盯上，危急时刻，艾欧查克掷出腰间的短刀，精准刺穿了魔物的眼珠。
厮杀从清晨持续到黄昏，城堡前院的尸体堆积如山，魔物的嘶吼与人类的呐喊渐渐变得稀疏。
修斯扶着穆情的肩膀，声音带着劫后余生的颤抖：“少主……少主好像赢了。”
穆情的心脏狂跳，他盯着战场中央那个熟悉的身影，艾欧查克正拄着长剑站立，铠甲上布满裂痕，浑身浴血，却依旧挺拔如松。
可就在这时，一只体型远超同类的巨型魔物从尸体堆中爬了出来，它的头颅上长着三只猩红眼珠，四肢是如同钢铁般坚硬的骨爪，显然是一只漏网之鱼。
它突然发出一声震耳欲聋的咆哮，骨爪狠狠拍向毫无防备的艾欧查克。
“小心！”穆情的尖叫被风吹散，艾欧查克像是心有所感，猛地回头，仓促间举起长剑格挡，巨大的力量让他单膝跪地，长剑险些脱手。
魔物的利爪不断落下，每一次碰撞都让艾欧查克的手臂剧烈颤抖。他瞅准时机，翻身避开利爪，长剑直刺魔物的心脏——那是所有魔物的弱点。
长剑精准地贯穿了魔物的胸膛，墨绿色的汁液喷涌而出。但魔物临死前的反扑更加凶狠，锋利的骨爪狠狠刺中了艾欧查克的脖颈大动脉。
当穆情和修斯、爱玛冲到战场的时候，看到的正是这样一幅画面：艾欧查克靠在魔物的尸体上，长剑依旧插在对方心脏里，但他自己的脖颈处的伤口也不断涌出鲜血，染红了身下的土地。
尹思阳疯了一般扑过去，抱住他摇摇欲坠的身体，泪水混合着鲜血落在艾欧查克的脸上。
“艾欧查克，你怎么样？！”他哽咽着，颤抖的手想要捂住伤口，可鲜血却从指缝间不断溢出，“你答应过我会安全回来的……你说过的。”
艾欧查克睁开眼，但大量的血液流失已经让他的视线开始模糊，但他却还是精准地握住了穆情的手。
只看见他的嘴唇动了动，声音微弱却清晰：“别哭，最起码主城……已经安全了。”
“可是你受了这么重的伤，你……你。”尹思阳将脸埋在他的胸口，泪水汹涌而出。
“明明是我杀了你父亲，你为什么还要保护我？”
“不怪你……”艾欧查克的指尖轻轻拂过他的发顶，如同之前无数次那样温柔，“是他……罪有应得。”
他的呼吸越来越微弱，眼神却始终停留在尹思阳的脸上，“答应我……你要好好活着……”
话音未落，他的手无力地垂落，眼睛永远地闭上了。魔物的骨爪从他脖颈滑落，鲜血如同喷泉般喷涌而出，溅在尹思阳崩溃的脸上，温热而粘稠。
抱着他冰冷的身体，那个瘦弱的少年在尸山血海中发出凄厉的哭喊，声音穿透暮色，久久不散。
三天后，阿波罗城堡举行了简单的葬礼。尹思阳站在艾欧查克的墓前，将那枚家族戒指放在墓碑上。
他遣散了所有仆人，看着这座见证了阴谋与壮烈的城堡，尹思阳此时的眼中一片空洞。就在他准备登上归乡的马车时，却突然看见离散的贵族中，之前相识的苏玥抱着莉莉丝，骑马赶来，她们的身后跟着一支长长的车队。
“穆情，我们带你走吧，你那个所谓的故乡，也全是你和他的回忆不是吗？”
苏玥翻身下马，扶住失魂落魄的穆情，“我丈夫和东方大陆一直有商船往来，那里很安全，到处都是和我们长相一样的人，你也一定会喜欢那里的。”
尹思阳当然知道这一点，或者说没有人比他更清楚这一点了，只是他还需要为穆情最后的人生着想。
在这异国他乡度过的前半生已经足够悲苦，遇到的值得相爱相守一生的人此时已经离去，他对这片土地已经没有留恋了。
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