暗自揩揩手心汗，再杵眼目瞧那令牌，假镇定问：“本官怎知此物真假？”
“大人不认得，有人认得。”
涿安隶属沂歙郡，府城都尉靳临渊曾在京师任下，年前因功升迁，调为沂歙都尉，此人往受周未管辖，应须辨得此物，周祁不多话，径直将令牌借与县令，让其自去找都尉查证。
陈怀民汗手接过，这下是瞧也不敢瞧，臲卼猜起周祁身份。
‘此乃将领符信，非亲近者不可得，眼前之人年纪轻轻，却得攀周未，莫不是？！’
紧以为不可能。
今上月前才下通缉令，境军抚使雷恒造反，劫宠君以挟天子，捕时伤重而逃，宠君则获救，于同日被护送回宫。
既不是宫里那位……
陈怀民再试探：“你与周将军是何关系？”
果然听是周未亲信，因有人受骗状告进京，奉命来此查案。
“昨日事？”
得周祁默认是为取证。
谢有理被抓现行，账目也落到对方手上，人证物证俱在，陈怀民身知要完犊子，本就心焦，复看谢有理不怕死地去抢账本，差点吐口老血。
末了账本没抢回，谢有理被踢出房外，陈怀民因涉毁赃仗罪加一等。
陈怀民：“…………”
—
天大亮没用膳。
褚君陵操心周祁身体，令官府人拘谢有理回衙，按律先关押，陈怀民停职，上书府城查办，诸事了毕再滚来复命。
陈怀民亦知当前不是告饶的时机，恭将令牌还与周祁，实相先告退，等回府边向上级投首，边暗中搜罗百姓求情，意图谋个轻判。
饭间周祁斟及此事：“陈怀民受贿纵恶是实，有功绩也是真，此案倒难判。”
“论功行赏，论罪殛罚，有何难。”褚君陵只让他专心进食：“县令褫革，先要报刑部和御史台侦办，合大理寺审过上奏，再才是定罪，现下才到哪？”
“总归是要紧事。”
“啖食更要紧。”看周祁搛箸菜不入口，索性将他碗筷取过，就着饭喂他：“后续事宜后续再酌量，张嘴。”
“定罪是早，县令一职总要补缺。”
言谈间被昏君将饭菜掼进嘴。
“暂由郡府差人替任，案结后再择合意人选。”趁其开口又喂勺蛋羹，听周祁喊饱往肚皮上一瞟，紧知他是扯谎：“当朕不知你多少食量？”
遂硬要人再喝碗汤：“朝廷有司议谳，不济还有朕，须得要你劳神？”
皇帝都发话了，周祁也不讨这没趣。
将汤饮下，看昏君还想盛，端盖碗匙坐离他远些。
—
陈怀民傍晚又来。
禀完事也不走，寻机与周祁套近乎：“今早匆促，还未请教大人尊讳？”
周祁略一思索，借昏君先前的假身份：“周福。”
“您和周氏..”
“怎么？”
陈怀民忙道是随便问问。
后想‘周福’也姓周，气度更不俗，脑筋几转，话里有话打探：“说来惭愧，下官敬仰周将军已久，奈何位卑权轻，无能与将军结识，大人既为将军心腹，下官见您今如是见将军，可谓天与之幸。”
周祁静看他给自己戴高帽。
“恕下官冒昧，我看大人气宇非凡，可是将军亲故？”奉询关键，犹看‘周福’不透露：“下官明白，今上宠信周氏，大人总是要低调些。”
“陈大人很关心本官身份？”
陈怀民当这问是默认，措辞更殷切：“今上纵令将军执政，又专情于贵君，天下暗已是周氏的天下，大人出身周氏，更得将军器重，下官既有罪矣，惟恐再冲犯到大人，不敢不小心。”
周祁紧意识看昏君。
得褚君陵眨眨眼，心神稍定，严色斥陈怀民：“休得胡言！”
“下官尽是实话。”陈怀民光顾着巴结，没注意两人眼神交涉，闻遭‘周福’斥责，权当他假谦虚，告完错嘴上又没个避忌：“在京，将军意即圣上意，出京城大人就是将军，您持韬晦，下官万不能真失敬。”
“你来光是为耍嘴皮？”
陈怀民还有别手准备。
旋即拍拍手，令官差将东西抬来。
周祁瞥这几大箱子：“又是何意？”
“公事归公事，下官给将军和大人略备有薄礼，还请大人笑纳。”陈怀民接过钥匙，解下铜锁，当周祁面悉数打开，又恳道是诚心孝敬他和周未，不悭将家当全搬来：“下官这事，大人看？”
数箧金宝，远不是介县令能攒，周祁瞧是陈怀民主动将罪证往他这送，丝毫不拿他当外人，不竟好笑：“行贿臬司，判同谋反，大人是要花钱买死罪？”
吓使陈怀民当即要叫人抬回去，被周祁以充公为由没收：“送都送来了，总不好辜负大人美意。”
“正是，正是。”
本就是拿赃物做人情，‘周福’收即是肯帮他脱罪，不收案后也要被缴，总归留不住，再是前程比身外物重要，陈怀民对此倒不心疼。
只听‘周福’这话，当他是想端着清廉把赃贪，心嗤都是官场泥鳅，谁不比谁滑溜：“赃款交齐，下官便回去等大人消息？”
等出客栈抻抻腰，取出身上仅剩的银子给那几名官差：“以后还要在本官手下做事，拿去，买两壶好酒，打荷桌菜，回衙门里庆祝庆祝。”
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