府衙前热闹得很,有不少是不知道发生什么事只为围观热闹而来的,被旁人告知后一起声讨起可恶的贼子以及背后的指使者,知府大人被差役告知详情后也唬了一跳,立即跑到前堂升堂问案。
眼下可是府院的关键时期,此事如果处理不好,在读书人中会产生非常不好的影响,事态扩大了,连他这个知府也会落不到好,而且他自己也是读书人,一路从县试直到进士出头,非常清楚这过程中的艰辛,对于用这般手段毁人前程的举动同样深恶痛绝。
知府大人一升堂,惊木一拍,堂下被押过来的三个混子吓得差点当场失禁,他们不过是做些拿人钱财与人消灾的事,哪里想到就要闹到官府还被知府大人审问,当即就跪在那里喊饶命,并且争先恐后将被人收买对付顾昭的事情说了出来。
“姓王的婆子?来人——”
“大人,已经有人过去带那王婆子了。”
“对,我哥哥亲自去了。”木头作为书童在一旁证实道。
知府大人看向木头:“你家主人与他们口中的王婆子可有矛盾恩怨?”
木头连连摇头:“我哥哥并不认识他们口中的王婆子,我哥哥也从未与人结怨。”
听书童一口一个哥哥的叫他主人,无论知府还是围观路人都觉得顾昭这个书生是个好的,连身边的书童都当弟弟来照顾的,这就显得背后毁他前途的人更加可恶。
齐云飞来了,见到木头也有点心惊肉跳,木头身上的事情还没搞明白呢,他关切地问:“顾昭没事吧?”
木头此刻见到齐云飞出现,也不随便给他甩脸色了,老实回答道:“哥哥带人去抓收买他们的王婆子了。”
齐云飞一听便知王婆子是哪号人物了,高老太太身边跑腿的那婆子可不正是姓王么,没想到她为了对付顾昭竟也来了庆凌城,他刚刚慌里慌张地过来,这会儿听木头说没事,这颗扑嗵直跳的心才安了不少,然后又焦急地往外面看,不知顾昭有没有抓到人,顾昭又因何缘故会将这件事闹大的。
宋泽则和顾昭一伙人前后脚赶到的,宋泽被吓得脸色有些发白,眼神也有些发狠,待看到顾昭安好无恙,还将一个婆子五花大绑地带来,同样松了口气,恭敬地对知府大人行了个礼,就和其他考生一起旁观知府审案。
“大人,学生顾昭,正是他们商量要对付的目标,幸好学生警觉得早,没让他们得逞,请大人为学生作主。”
“请大人作主。”其他愤慨的考生一起向知府大人大声请求。
那三个混混还没被拖下去,也没挨板子呢,现在一看到王婆子被带来,赶紧指认:“大人,就是这婆子叫我们干的,她给了我们一共二十两银子,我们才花了三两,还有十七两没动。”
“对,对,大人,就是这婆子还特地带我们去辨认这位书生,好叫我们不会认错人,就是她叫我们将这书生手和脚打断,就是想叫他考不了试,大人饶命啊,我们只是听这王婆子指使的。”
知府大人听得大怒,又看向顾昭:“你可识得此人?”
顾昭摇头,就算知道她的身份也不会当面指认出来:“学生并不认得她,学生一直在家和学堂读书,便是清河县也是因为赶考才去,庆凌城也是第一次来,因而从未见过这位王婆子。”
“我知道他,她就是清河县的,是清河县高家的婆子。”人群里有人叫喊起来。
“对,她路上自己叫嚷的,叫我们赶紧放了她,否则高家饶不了我们,说他们高家在京里有人,这婆子嚣张得很。”
“天哪,多大的仇多大的怨,竟从清河县追到庆凌城要断人家书生的前程,太可恶了,大人就该严惩才是。”
知府大人再拍惊木:“堂下王婆子,你可承认这一切?”
王婆子刚被人抓住时因为吃了酒的缘故,脑子也没清醒就叫嚷威胁起来,等后来看到顾昭立即酒醒了,只可惜挣扎了一路也没能挣脱,硬是被众人合力带到了知府大人面前,王婆子被惊堂木拍得一个激灵,然而她也很清楚,干的这些事绝不能曝露的,于是竭力否认。
“我是冤枉的,他们冤枉我,我不认识这几个人。”
只可惜有同样从客栈跟过来的人,就见过这三人来找王婆子的,大声在外面叫道:“她撒谎,我在客栈里见过这三人来找这王婆子,她也的确吹嘘过她主人家在京城里有人。”
“这人在客栈里住了好几天了,可除了跟这三人见过面,什么事都不干,经常在客栈里喝酒打屁。”
“对,对,我是客栈里的小二,我也见过这三人来找王婆子。”小二从人群里挤出来作证。
王婆子吓得浑身打哆嗦,连忙改口:“我说,我说,”她抬头看向顾昭,“我是跟他有仇所以才想对付他,对,就是这样的。”
知府大人一看她表情就知道她撒谎,怒道:“这位顾公子总共去过清河县两趟,也从未见过你这婆子,如何跟你有仇?老实交待,否则大刑侍候!”
王婆子一边颤抖着身体一边着急地动脑筋,她很清楚她要老实把主子交待出来也逃不过一个死字,咬死了就是她自己想对付顾昭,跟其他任何人都没关系,她就是看顾昭不顺眼,听得路人和在堂差役们都笑了,知府大人当场让人打她板子,打得王婆子哭爹喊娘,可到底是高老太太身边的人,这些年就没吃过什么苦头,因而才打了二十大板就主动交待了。
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