聂明池默了默，“是我聂氏皇族对不起张家。”
张老摆手，转而对聂明池道，“我见那狐狸面善，不若让我来抱抱，刚好也有个小礼物要给它。”
聂明池低头看了眼狐狸，见它并无意见，便将它放到张老怀中。
张老先是学着聂明池先前的样子轻捋狐狸毛，过了会儿从衣物间取出一小枚银质长命锁。
方应看着张老将那长命锁给他戴到脖间，低头细瞧。
这长命锁显然有些年份，看起来并不如何崭新，在正中位置上还有两个小字，方应刚学过那个字，那是明净二字。
方应抬头看张老，希望他能够解惑。
张老捋着胡须笑道，“那是我孙儿的小字，便给予你如何?愿此锁一生随你，此心明净，不染浊尘。”
方应又对上老人那双仿若能洞察万物的眼，只是此刻里面满含笑意，像极在看没懂事的小辈。
想起这长命锁原本是要给张老未出世的孙儿的，方应觉着说不出的沉重。
只点点头，心里却像有什么东西堵着。
张老满意地捋须，将狐狸又递给聂明池，“这酒我收下，菜便不动了。”
张老像还在军中那般拎起酒壶尝了口，“上好的中州琼花酿，亲王殿下有心了。”
说完，他便不做片刻停留地起身，带着酒壶走向长廊，没过多久就消失在浩渺烟波里。
方应听着头顶传来轻叹声，也跟着一声叹息。
不知是因为张老的过去，还是因为长命锁上的两个字。
第二日一早，聂明池抱着狐狸进入马车中，跟下属们踏上前往中州的路途。
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作者有话要说：
朔州这部分比想象中写得长了些，但中州才是重点，后面的事都发生在这里。
# 卷二 皇城
第18章 皇城
马车悠悠晃荡一路，方应被一只手盖在头上，朝着中州方向进发。
中州距离朔州有上百里路，坐马车少说也得小半月时间。沿途的颠簸方应并未体会到多少，倒是发现饲主一行人走走停停，根本不像是好好赶路的模样。
好几次，方应看见聂明池同路上遇见的老伯农户搭话，随和的简直不像是一位亲王。
几番下来，方应已经习惯这支队伍前行的节奏和不那么地道的摄政王。
就这样赶了快半月的路，众人来到一处小镇前。这里距皇城仅有三十余里，修整过后，一行人就要继续上路。
就在聂明池即将抱着狐狸走下马车时，队伍前方传来一片异响。
陆离这时策马从前方而来，“主上，前方有人拦路。”
“为民请命的?”聂明池扬扬眉。
“您去看看就知道了。”陆离道。
聂明池于是抱着狐狸下了马车，走到队伍最前端。
队伍最前端一名盲眼青年正盘腿拦在队伍前面。
只见他约莫二十上下，大半的白绫覆盖住他的面颊，露在外的五官皆是清秀。背上背着把灰布包裹的长剑。
等到聂明池走到他对面时，他若有所感地抬起头。
“阁下可愿意用这狐狸在我这里交换一样东西?”盲眼青年问。
聂明池似是有些诧异地看他一眼，“你看得见?”
“看得见又如何，看不见又如何。”盲眼青年回答道。
方应正在聂明池怀里，闻言看向那盲眼青年。只见青年不动如山地在那里坐着。
聂明池揉了下狐狸头，“你想要这只狐狸?”
“是。”盲眼青年应道。
“可这是本王的爱宠，万没有让给他人的意思。”
聂明池正说着话，方应眼尖地瞧见盲眼青年从怀里取出一本书。
“你是要拿这本书与本王交换?”聂明池扬眉。
“不错。只亲王看起来并不乐意。”盲眼青年说着，又将书本收回怀里。“希望来日，亲王不要后悔就好。”
盲眼青年说着，站起身来，出人意料地退到一旁，给聂明池他们让开了路。
“本王所做的决定，断没有后悔的道理。”聂明池朝盲眼青年道。说完，便朝着队伍中央的马车走去。
方应在他怀里，没忍住看向那盲眼青年。不料那青年若有所感地朝他望来，嘴角还噙有淡淡的微笑。
方应被惊了下，缩着头躲回聂明池怀里。
上了马车，见盲眼青年还站在路边注视着马车的方向，方应只觉得世事千奇百怪，还有人用书本换狐狸的。
聂明池见自家小狐狸还趴在车窗边看那盲眼青年，伸手将它的头按回来，正色道，“你怕不是看上人家了吧?”
方应：?
聂明池给它分析，“若不是看上，怎会如此依依不舍?”
方应这才反应过来，自己方才似乎是有点过了，不过好奇心人皆有之，更何况那盲眼青年看起来有一股神秘的气质。
聂明池见小狐狸进入了自我反思，觉着差不多了，也就没再说什么。
马车悠悠而动，那盲眼青年还在路边站立着，直到目送队伍消失。
一连行走数日之后，众人终于抵达中州皇城。
城门的匾额上挂着中州二字。这两字方应正好识得。
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